崔小七看著手中小小的火摺子，又望了望那黑漆漆的洞口，打了个寒噤。
    她迅速环顾帐篷，目光落在角落支撑帐壁的两根备用火把上。
    她快步走过去，一把抄起，將其中一根握在手中，另一根则插在背后腰带里，以备不时之需。
    崔小七深吸一口气，点燃火把。
    跳动的火焰驱散了洞口边缘的黑暗，也带来一丝微弱的暖意。
    她矮身钻入洞口，沿著陡峭狭窄的土阶向下走去。
    “噼啪……”火把燃烧的声音在逼仄的洞道里显得格外清晰，迴响著，映照出潮湿粗糙的土壁。
    越往下走，寒气越重，她的牙齿轻轻打颤。
    地下的温度更低，寒气渗骨。
    大约走了十米左右，洞道陡然开阔，一个不大的地下空间出现在眼前。
    土壁上，四盏油灯燃烧著，虽然光线昏黄摇曳，却足以照亮整个洞穴。
    洞中央，一张简易的木床上，厚厚的被子下，一个人影背对著入口方向，蜷缩著。
    脚步声惊动了床上的人。
    虚弱的女声传来，带著疲惫和抗拒：“不必再费口舌了，青鸞！我绝不会与你同流合污！”
    崔小七一喜，这难道就是小八口中的阿瑶？
    金夏大军的瑶將军。
    “你是……瑶將军？”崔小七的声音因为寒冷有些发颤，她向前走了两步。
    床上的人背脊僵了一下，隨即费力地转过身。
    昏黄的灯火下，一张与青鸞一模一样的脸映入崔小七眼帘！
    只是这张脸苍白得没有一丝血色，眼窝发青，嘴唇乾裂。
    却难掩那份骨子里的英气与倔强。
    “你是何人？”青瑶的眼神锐利如刀，即使在如此虚弱的状態下，也带著將军特有的审视和警惕。
    “是小八……”崔小七连忙解释，又改口道，“是你们长公主让我来寻你的！她就在上面！公主她……”
    “你不是青鸞的人？”青瑶的警惕並未完全放下。
    “才不是呢！”崔小七立马反驳，带著几分嫌恶，“谁跟那蛇蝎心肠是一伙的！快，我带你上去，这下面冻死人了！”
    崔小七话落，想要扶起青瑶，手扯向被子，却碰到了冰冷坚硬的东西！
    她猛地掀开被子一角，瞳孔骤然收缩——青瑶纤细的手腕和脚踝上，竟被沉重的铁链牢牢锁住！
    铁链的另一端深深钉入床后的石壁之中！
    “天啊！”崔小七倒吸一口凉气。
    她想起小八和青鸞的对话，眼前这位將军，竟是被自己的亲姐姐囚禁於此！
    利用至亲毫无防备的信任，下此毒手！
    这是何等的凉薄！
    在权力和野心面前，血脉亲情竟显得如此脆弱不堪。
    “这……这铁链怎么打开？”崔小七又急又怒，她对这玩意儿一窍不通。
    青瑶眼中掠过一丝苦涩，声音低哑：“钥匙……钥匙在青鸞身上。精钢所铸，非钥匙不能开。”
    语气里充满了无奈和深深的失望。
    被囚禁的这几日，她无数次回想，从懵懂孩童时的相依为命。
    到一同入宫侍奉长公主……
    再到並肩作战驰骋沙场……
    那个总是护著她、对她嘘寒问暖的姐姐，怎么会变成如今这个面目狰狞的人？
    这巨大的落差和背叛，几乎將她击垮。
    “你等著！我这就去拿钥匙！”崔小七转身就向洞口跑去。
    火把的光隨著她急促的脚步在洞壁上疯狂跳跃。
    在崔小七折返寻找钥匙的短暂时间里，地下洞穴陷入一片死寂，只有油灯偶尔发出的“噼啪”声。
    青瑶躺在冰冷的床上，失神地望著摇曳的灯影，那些关於姐妹情深的温暖回忆，此刻像冰锥一样刺著她的心。
    帐內。
    崔小七目標明確，直奔青鸞。
    钥匙这般重要的东西，青鸞必定贴身收藏。
    她仔细翻找青鸞的衣襟、袖袋、腰间……
    却一无所获。
    目光扫过青鸞散乱的髮髻，忽然定在一支样式极其普通、毫不起眼的木簪上。
    好歹也是身份尊贵的副將，会用木簪？
    崔小七心中一动，伸手拔下，在手中掂了掂。
    果不其然，徒有木簪外形，其实是黄铜，形状如钥匙！
    “狡猾的东西！”崔小七暗骂一声，攥紧钥匙，再次钻入洞口。
    “咔嗒……咔嗒……”脚銬、手銬相继打开。
    沉重的铁链“哗啦”一声滑落在地。
    青瑶试图坐起，但几日水米未进，又在这冰窖般的地下受尽寒气侵蚀，身体虚弱得很。
    刚一动弹就眼前发黑，浑身发软。
    “小心！”崔小七连忙扶住她，用自己的肩膀支撑起青瑶几乎全部的重量，“来，我扶你上去。”
    两人步履蹣跚地走向洞口。崔
    小七几乎是半拖半抱，才將虚弱的青瑶一点点推上土阶，自己也紧隨其后爬了出来。
    小八站在洞口，眼神冷睨著青鸞。
    这一刻，小八的眼神变得无比坚定。
    青鸞的背叛像一记重锤，彻底砸碎了她对逃避的最后一丝幻想。
    连最亲近、最信任的人都能如此，朝堂之上，宫廷之內，还有多少豺狼虎豹在暗中窥伺？
    母皇病危，稚弟幼妹无力自保，国家危如累卵……
    她，金夏的长公主，已无路可退！
    必须回去了！
    “长公主！”强烈的自责和內疚淹没了她，她挣扎著就要跪下行礼，“是属下失职！未能察觉青鸞狼子野心，险些酿成大祸……”
    “阿瑶！”小八快步上前，一把托住青瑶下拜的手臂，阻止了她的动作。
    “快起来！这不是你的错！是青鸞……是她负了你，也负了我！”
    小八扶著青瑶，让她坐到桌边的椅子上。
    然后，她亲自提起桌上温著的茶壶，倒了一杯滚烫的热茶，递到青瑶面前。
    “阿瑶，先喝口热茶，暖暖身子。”
    青瑶颤抖著手接过茶杯，滚烫的温度透过杯壁传递到冰冷的指尖，让她麻木的心有了一丝知觉。
    她抬起泪眼朦朧的双眼，看向小八，那眼神中有一种找到主心骨的安心。
    小八將另一杯氤氳著热气的茶轻轻推到沉默的崔小七面前，“七姐！”
    青瑶讶异地看向崔小七，公主竟然称呼她为姐姐？
    小八察觉了青瑶的震惊，郑重道，“阿瑶，七姐是我的救命恩人。若非她，两年前我便已曝尸荒野。这两年，更是她护我周全，予我家之温暖。虽非血脉至亲，却早已胜似亲姐妹。”
    话音刚落地，就见青瑶起身，朝著崔小七跪了下去，“公主殿下的救命恩人，便是阿瑶的再造恩人！请受阿瑶一拜！”
    言辞恳切。
    这突如其来的大礼，崔小七像被火燎了尾巴的猫，猛地向后弹跳开好几步，差点带翻了身后的凳子。
    手中的热茶也泼洒出来些许，烫得她齜牙咧嘴。“哎！使不得！万万使不得！”
    她连连摆手。
    堂堂大將军对她行跪拜之礼，可太折煞她了。
    “你……你快起来！现在可不是讲这些虚礼的时候！”
    崔小七稳了稳心神，上前，双手硬是將她搀扶起来，
    “青鸞能冒充你这么久，还把你囚禁起来，这军营上下，恐怕早已被她渗透得如同铁桶！我们三个现在就是她砧板上的肉，当务之急，是赶紧想个万全之策，纠正局面！”
    青瑶和小八对视一眼，一脸沉重。
    帐內一时寂静无声，只有火盆里炭块燃烧发出的微弱“噼啪”声，以及帐外隱约传来的巡逻脚步声。