「妈，你怎不讲话。」
    「你只要认真考到大学，以后要做啥依你甲意。」
    正说着，有人来按铃，祥云下楼去开门。
    「会是谁？」明月猜疑。
    「是不是爸爸忘了带钥匙？伊昨晚没回来。」
    「我门没锁。」
    「谁知，伊赌了一天一暝，不定赌得脑筋不清醒，连门没锁都不知。」
    「祥浩，别这样说伊。唉，每次伊赌过暝我就没好吃睡……」
    「妈，」祥云正转男声的粗嘎嗓音在楼下急切地叫：「警察来了，爸爸出车祸了，你快下来。」
    即使在最凶恶的梦里，明月也未曾经历这么凄凉的惨状。在帷幕里她看见下半身裸露的庆生整个左腿股骨折断了，x光片透出裂伤的骨盆，臀部、下腹部和上腿部血肉翻飞，医生给他止血止痛，他脸色因失血过多苍白得近似死尸，让人心头一阵冷，她们母子的呼唤令他微微睁眼一觑，但他是虚弱得连睁眼都费力，嘴唇动了动想说什么，却是无声。即连送入手术室那刻，他也未曾再睁眼看他们。
    无声的等待，祥鸿、祥浩、祥云面露疲倦与惊慌，他们不知道若失去了父亲是否日子会更幸福或更不幸福，只是此时此刻，他们都怕失去他。从警察的纪录里，他们知道，父亲的脑子不再年轻了，赌了一天一夜后，他浑浑噩噩骑上摩托车，却在红绿灯口撞上左侧卡车前轮，机车卡在轮胎里，轮胎压过了他左腿左臀后司机因发现而回档，这两次压辗令他在死亡边缘挣扎，令他们在焦虑中忍受着黑夜与死神的搏斗。
    明月坐在椅子上，她不要人家打扰，不要人家安慰，动也不动的一个姿势坐着。她要好好回想这一切，回想庆生给她的悲，给她的喜，给她的苦难与哀愁，莫不是前世冤孽，欠他的眼泪未偿还，她不要这么早为他哭，她要他回来，回来拼了多年换来的新厝，回来和她们母子共欢共喜，孩子都大了，好日子等着呢！──庆生，你要回来，你要度过难关，你还年轻呐──。
    庆生在众人的呼喊声中醒来，渐退的麻药令他痛得要从床上跳下来，他全身震动，脸部扭曲，口中喃喃，来探病的明辉和大兄两人各守一边，将他压住了。几分钟后他安分躺在床上，却像是一块烂抹布，虚弱得动也动不了了。他破碎的臀部、小腹部和腿部共缝了三百针，大腿上还绑了石膏，看得在旁的人泪眼模糊。医生跟明月说，伊受了伤不能再做男人了。明月听了亦不心慌，只要这人是醒的，又管他能不能当夫妻呢。
    这一躺，足足在医院里躺了一个半月才回家。明月每天睡在病房照顾他，两星期后，庆生身子稍微可以自己翻动了，她才利用孩子放学来替她时回家为庆生煮粥，家里唯一的一部摩托车撞坏了，孩子和她都搭公交车来回，有时车班慢，来迟了，庆生就把她带来的粥一手扫落。她干脆带了小泥炉，搁在医院底楼后头的楼梯口就近煮粥做鱼汤。一家生活因庆生住院而大乱。祥浩祥云功课紧，考试多，每隔两三天就来看父亲一次，即使是这样，也影响了他们读书的精神和心情，在医院里，他们多次目睹父亲当着别病床的家属挑剔妈妈的看护，把她送到嘴里的开水和食物打落地，不但对她大声咆哮，还动手掴她，这情形看在眼里，顾念着他是九死一生救回来的，又是父亲，也只是敢怒不敢言。祥鸿下课早，每天来替妈妈，让她可以到楼下煮粥，他看见父亲不因母亲日夜伺候看护而有半点感动，祥鸿对母亲更心生怜悯，对父亲的应生应死更加迷惘，他安静了，默默看着形色憔悴的母亲，怀疑什么力量支持着她那逆来顺受的美。
    明月这几天来细细思量，庆生不能当男人了，对他是多大的打击，一个男人必要因此感到羞耻，下身又是伤得到处是疤，从死神手里挣扎出来的，怎叫他脾气不暴躁？她心头沉重得不能再去想他的羞耻与暴躁，摆在眼前的是生活，是生活，是那永远少不了钱的生活。住院完全有劳保，可是全家人赖以为生的唯一薪水停了，又无活会可标，出院后必要静养数月才能工作，现时为了顾他，她又不能去找工作，日子是一点收入也没呀，生病的人开支又大，真是一塌糊涂，有什么压力比维持一家五口的温饱更大？她是累得不能负荷更多的事了。都是好弟妹帮忙，那天明婵明辉来探姐夫，说：「我们拢是二姐照顾大的，缩衣缩吃也要帮你度难关。我若向秀莹大姐、明玉尪某开口，伊们一定会帮忙。」
    她受不住这么多人情，却是姐弟情深呀，秀莹大姐闻得消息马上来探病，留给她可观的生活费，让她暂时能够缴了当月房贷和会款，明玉夫妇来探，明玉有四个孩子，生活虽不苦也仅温饱，却说：「只要二姐讲，三万五万我拿得出来，不够我还可以帮忙借。」姐妹们的盛情倒让她感伤身世，当初为厝为弟妹晒盐养蚵，今日各人门户独立了，她这个做二姐奋斗了半辈子，却要回过头来接受他们的救济，无限挫败的感觉比庆生掴她巴掌更令人心肠欲断。
    孩子们也知她心事，祥鸿说：「我马上办休学，做两年事服完兵役后再复学。」
    祥浩也咬牙说：「我也可以休学一年去工作，等爸爸身体复元度过了难关再回学校。」
    「以前我们遇到多少难关都能度了，这次又有何差别，妈妈不会让你们册读到一半去赚钱，祥春再一年多就自金门退伍了，这段时间就算借钱也要度过去，等爸爸较好我可以去找工作，祥春若回来，也可以替我分担。我真对不住祥春，没让伊读好册又让伊吃苦和我做伙担厝，人还在当兵我就盼望伊回来凑赚钱，我最对不起伊一人。」明月说了这话才知痛，把连日来的疲惫、忧心、折磨、委屈全化作点点热泪，哭恸得不能自已。祥浩抱着她，她从未听过妈妈这么凄惨的哭声，祥鸿强忍的眼泪也不知何时湿了衣襟，不因父亲，不因贫穷，是因母亲的伟大悲悯。
    抱着母亲颤抖的身子，祥浩的声音亦是颤抖的，可是有一股很坚定的力量，她说：「妈妈，没啥好担忧，苦日子是暂时的，你投资在囝仔身上的，会得到回报，祥春感心，先替我们回报了，有一天，不会太久，我们三个不但不让你过苦日子，还要让你要啥有啥，要让你把没完成的心愿拢完成。」
    5
    在家修养期间，庆生绑着石膏拄着杖仍旧去赌间，他彻底给击垮了。只要一通电话，他的赌友就开了车来载他，他在明月面前拄杖上了车，上车后还要窥伺明月脸色，只要在她脸上看到沮丧的神色，他就心满意足了。他要她因干涉他赌博而后悔，他绑着石膏也要去赌间，他要她远也不能控制他离开牌桌，他在她面前发脾气，他要她知道他是个病人，是个满要同情，需要照顾，需要纵容的失去男性能力的可怜病人。她的能干总是强于他，他要看她到底有多能干来应付他，因此她面露沮丧的那一刻，他因知道她的脆弱而心里闪过虚荣般的短暂兴奋。
    绑着石膏，走路靠拐杖的人也要去赌博，明月多月来照顾他的心血好像付诸流水，既没有受到感激，还每天受打受骂受折磨。她不知道他哪来的钱赌博，他从不过问家里有没有钱，车祸前他还能为家缴房贷，在她失业时给她买菜钱，车祸后他完全把责任卸下了，他自暴自弃，把家全交给了她。明月再没有心力追究他的行为，他既能行动，明月就四处去找工作，一家人就全靠她了。
    祥鸿晚上去兼家教，教两名国一学生数学，祥浩读高二，功课紧，晚上都留在学校自习，只有读国二的祥云和父母在家，冷冷清清，更惹庆生不高兴，他有深深受遗弃的感觉，在家就要对明月发脾气。明月急于工作，她要离开这种折磨远远的，她要换个不同的空气不同的所在。
    秋天时，经由朋友介绍，她到城市南边接近海岸港口的一个货柜场工作，专门清理货柜。凡是货柜破了洞，男工人拿铁皮将破洞焊补起来，女工拿铁刷将焊接的表面磨平、上漆，清理柜内脏污。这样的工作明月一点不吃力，又逢秋冬，天气不热，在货权场里走动，反而是活动四肢，只是工作多时，明月常感头昏，心跳急速，有时路都不能走，要坐在货柜口数分钟，大吸几口空气，等脸上燥热退了才能清理下个柜子。
    货柜场边有栋二楼办公室，建地百多坪，每楼都有数间办公室，楼上还有会议厅，楼下管场务，楼上管这货柜场的连带企业，专门清理泊岸的商船、油轮。两边工人领薪都在这栋楼，集合开会也在这栋楼。清理船的工作辛苦，常常找不到工人，若是货柜场工作少时，经理就到这边来调人，日资是这边的两倍，有这样的机会，明月是不放过的。春天来时，她反而在轮船上的时间多，在货柜场的时间少了。
    清理轮船也有分等级，若是清理普通舱房日薪要比清水舱少，清水舱的日薪又比清油舱少。明月不抢工作，全由领班安排她做哪就做哪，但最缺工人的是油舱，因为那儿工作辛苦危险，工人宁可少赚几百也不愿下油舱。明月最常做的是油舱，她是从不向领班抱怨的工人。