谢砚莫名又被砸了几次，心口旧伤裂开，在衣襟处晕开一片血迹。
    他拉住了她的手，连连咳嗽，“笨蛋，你舂肉饼呀？”
    “对、对不起！”
    谢砚听到了姜云婵话音里细微的哽咽，极轻，却实实在在地存在。
    这样真切的情绪，让谢砚心头一软，握了握她的手以示安慰，“好了，你抬不起来的。我在来的路上做了记号，你原路返回，叫扶苍来救我。”
    姜云婵望了眼身后滚滚浓烟。
    此时，整座山都烧起来了，她就算跑出去，找到了扶苍，还能回来吗？
    他留在这儿，随时随地都有可能被大火烧啊！
    “放心吧，扶苍在就附近，快去！”谢砚催促她。
    姜云婵也知道自己留在这儿，两人更无机会逃生了。
    大火，不会给她过多思考的时间。
    “那你等我回来！”姜云婵撑起伤痕累累的腿起身离去。
    忽地，一只染满血的大掌抓住了她的手腕。
    她转过头来，正对上谢砚深邃又缱绻的眼。
    他神色复杂深深望着她，仿佛要把她脸上的每一个细节都刻进脑海。
    须臾，他张了张嘴，忍着痛断断续续道：“如果、如果那日在温泉，我没有强迫于你，你还会联合顾淮舟告发我吗？”
    姜云婵眸光一晃，“别说这些了，我先找人救你出去！”
    她甩开了他的手，匆匆而去。
    “你犹豫过，对吧？”谢砚扬声，姜云婵脚步一顿，并未回头，消失在了火光中。
    谢砚目送她的背影，勾了勾唇。
    如果姜云婵真的如此决绝要告发他养私兵，她在宫中和顾淮舟见面时，就可以把证据给顾淮舟了。
    一直拖到温泉缠绵之后，才传信给顾淮舟，是因为她也犹豫过要不要送他去死吧？
    也许在某一刻，她舍不得看他凌迟而亡。
    其实，她曾对他有过恻隐之心啊……
    可惜……
    谢砚仰头，望着头顶上方那棵快要烧断的百年老松。
    随风摇摇欲坠，如同此刻他的命一般，进入了消亡的倒计时。
    明明，他离北盛那至高的位置只差临门一脚。
    明明，他马上可以拥有自己的妻儿。
    却在关键时候，把自己困住了。
    “有点遗憾呢！”谢砚对着烈火，平静地轻笑。
    轰隆——
    百年老松轰然坠地，如同巨大的火球，迎头朝谢砚砸上来……
    另一边，姜云婵疾步往山下去。
    四周火势凶猛，烟雾厚重，如同阴云一团团笼罩在上空。
    姜云婵赶紧用大氅捂住了口鼻。
    那大氅被谢砚提前用水浸透了，散发着湿润的檀香气。
    较之平日他身上的气味，多了几分温润，竟是十分让人踏实的味道。
    姜云婵恍然觉得这味道十分熟悉。
    去年，她被困燃烧的禅房，昏迷不醒时，好像也曾闻到过这样的味道。
    那个穿着大氅的人把她紧紧护在怀里，替她挡住了掉落的房梁，在她耳边不停呢喃“皎皎别怕！皎皎别怕！”
    那个救她的人，是谢砚！
    姜云婵讶然回看身后。
    同一时间，悬崖上火焰澎湃，火光四溅。
    巨大的热浪冲击着姜云婵，随即眼前一片漆黑。
    于层层叠叠的烟雾中，她看到火球坠落在谢砚身上。
    天崩地裂，碎石飞溅。
    他的身子被火焚烧。
    在火光中，他怀着最后的期待问她，“皎皎可曾对我动过一丝一毫恻隐之心？”
    ……
    “谢砚！”
    姜云婵猛地睁开眼，坐了起来。
    鼻间清雅的桃花香缭绕，耳边清脆的鸟鸣声声。
    她僵硬地侧过头，发现自己躺在一间陌生的寝房里。
    晨曦透过窗棂照进来，晃得姜云婵眼睛生疼，“这是哪儿？”
    “瞿昙寺后的桃花小院。”
    夏竹走过来放下纱帘，给姜云婵身后添了个靠枕，“姑娘的脚伤感觉好些了么？”
    “谢砚……”姜云婵张了张嘴，“山上的火已经灭了吧？”
    “此番多亏龙王显灵了！姑娘不知道，红樱谷整个都烧没了，幸而突降大雨，把火势扑灭了，扶苍才找到姑娘和世子。”夏竹双手合十，默念一声“阿弥陀佛”。
    姜云婵心里乱糟糟的，有些话想问，又觉得自己不该问。
    她索性起身，想要出门透透气。
    走到窗边时，透过窗户缝恰瞥见对面房间的窗户下，谢砚正赤着上身坐在罗汉榻上。
    后背伤痕遍布，有被树枝刮擦的伤痕，也有被烈火灼伤的痕迹。
    健硕的后背上血淋淋的，没有一块好肉。
    “都这样了，你竟还不死？”对面房中，陆池抱臂观赏着浑身是伤的人。
    他和扶苍找到谢砚时，谢砚奄奄一息被压在石板底下，一棵老松树离他只在一臂之隔的距离，还噼里啪啦燃烧着。
    但凡松树再歪一点点，亦或是没有突然下雨，谢砚此时早葬身火海了。
    “你也是命大！”陆池感慨。
    谢砚不疾不徐清洗着手臂上血迹，“许我真是天命所归吧。”
    “我看你是臭不要脸！”陆池嗤了一声，遗憾地叹了口气，“按原本的计划，李宪德现在已经在我们手上了，再顺势挑起民愤，你再卖卖惨，后面的事不就顺理成章了吗？这下好了，李宪德跑了，百姓散了，这不竹篮打水一场空嘛！”
    “急什么？李宪德失了民心，掀了他不过是早晚的事。”
    谢砚反倒不急。
    陆池颇有些恨铁不成钢，丢了件干爽的氅衣到他头上，“得了吧你！承认吧，你谢砚就是聪明一世，关键时刻为你那小娇娇失去理智罢了！”
    听得姜云婵的名字，谢砚余光下意识透过窗户缝往对面房间看了眼。
    对面房里，一双湿漉漉的眸也正透过窗户缝窥他。
    两人目光相接，姑娘吓了跳，连忙关上了窗户。
    然姑娘脸颊微红，落荒而逃的娇憨模样，一分不差落在谢砚眼底。
    谢砚忍俊不禁，遥遥望着窗纸上慌乱的剪影，“就算为了她又如何？”
    他少时迈出慈心庵的那一刻，从来想的都是执她之手，问鼎巅峰。
    若她没了，一切也就没有意义了。
    所以为她弃了最好的机会，谢砚也没什么好悔的……
    另一边，姜云婵仰靠在窗框上，舒了口气。
    混乱的脑海里，一时闪现谢砚舍命相救的场景，一时又浮现薛三娘倒在血泊里的模样。
    两股画面撕扯着她，她无从面对。
    夏竹捂住姜云婵冰冷的手，哈了口热气：“姑娘怎么了？”
    “我……”姜云婵怅然摇了摇头，“我有机会杀谢砚的，可是我没做……”
    当时在火场中，谢砚被压在石板下不得动弹。
    姜云婵只要再补一刀，就可以为薛三娘报仇了。
    可她当时被火势冲昏了头脑，根本没往那方面想。
    她只顾得想法子救谢砚。
    她对得起泉下的薛三娘吗？
    夏竹瞧姑娘痛苦的神情，拥住单薄她的肩，抚了抚她的后背，“世子毕竟救了姑娘，姑娘难以下手也是人之常情。莫要胡思乱想，仔细伤了身子。”
    姜云婵趴在夏竹肩头，心头仿佛有一道慢火反复相煎，不得呼吸……
    过了会儿，院子里响起护卫的声音，“禀报世子，李清瑶的女儿找到了！”
    “思思！”
    姜云婵听得这个消息，眸中有了些许亮色，一瘸一拐冲出了房间。
    那个胖嘟嘟的小女孩正闭眼躺在桃花树下。
    稚嫩的小脸血肉模糊，插满了树枝、碎石，襦裙几乎被树枝划成了烂布条。
    可以想见，她跌落悬崖时，曾经受过多少荆棘的磋磨。