哈坤的身形逐渐消失在乌云密布的天际，只留下一缕若有若无的元婴威压还在叶家领地上空盘旋。
    叶家眾人屏息凝神，直到確认那位可怕的元婴中期修士真的离去后，才长长地舒了一口气。
    叶志强缓缓收回困龙锁，这件上品灵器的锁链在空中划出一道银色的弧线，重新缩回他的袖中。
    他抬头望向天边，眼中闪烁著复杂的光芒——既有劫后余生的庆幸，也有对未来的深深忧虑。
    “族长，哈坤老怪真的走了？“一位年轻弟子颤抖著声音问道，他的道袍已经被汗水浸透，手中握著的法器还在微微发光。
    叶志强没有立即回答，而是走向护族大阵的核心。那面古朴的四阶九品灵剑已经失去了先前的光芒，安静地悬浮在空中，剑身上的符文若隱若现。
    大阵的光幕虽然不再如先前那般摇摇欲坠，但仍然可以看到几处明显的裂纹，像是一张布满皱纹的老者面容。
    “暂时...算是逼退了他。“叶志强沉声道，声音不大却清晰地传入每一位在场叶家子弟的耳中。
    东门极快步走来，他的道袍下摆有几处被灵力灼烧的焦黑痕跡。
    “族长，'九星连珠阵'已经撤去，护族大阵的负荷减轻了不少。“
    他顿了顿，“不过...东南角的灵力节点还是受损严重，需要至少三天才能完全修復。“
    叶志强点点头，目光扫过周围面色疲惫但神情坚毅的族人。
    他看到杜凌菲的亲传弟子正搀扶著那位勇敢的女堂主回来——杜凌菲的衣衫破损，嘴角有一丝血跡，但眼神依然锐利如刀。
    “杜堂主，你做得很好。“叶志强走到她面前，声音中带著讚许。
    杜凌菲勉强一笑，向叶志强行了一礼：“族长，属下幸不辱命。我们成功绕到了哈坤老怪的后方约三里处，虽然没有直接接触，但成功释放了干扰符阵，应该对他的元婴防护造成了一定影响。“
    “辛苦了。“叶志强轻声道，“你先去休息，伤势如何？“
    “无妨。“杜凌菲摇摇头，“一点小伤，调息片刻就好。“
    叶志强看著这位忠心耿耿的部下，心中暗自嘆息。
    这次行动极其危险，杜凌菲带队的精锐弟子中，有三人没能回来——他们永远地留在了哈坤的感知范围內，成为了叶家抵抗意志的牺牲品。
    “传令下去，所有参与密道行动的弟子，无论是否受伤，全部去静心殿调息。“叶志强下令道，“优先治疗伤员，然后让大家好好休息。“
    几位长老纷纷领命而去。叶家领地內，紧张的气氛虽然有所缓解，但依然瀰漫著一股肃杀之意。
    护族大阵外的天空中，乌云依旧密布，偶尔有闪电划过，映照出族人们疲惫却坚毅的面容。
    叶志强回到阵法核心，那里几位核心长老已经聚集等候。
    “族长，哈坤为何突然退去？“东门极低声问道，“以他的实力，就算我们的护族大阵有四阶九品灵剑加持，也不过是多坚持片刻而已。“
    叶志强摇摇头，目光深邃：“他並非退去，而是暂时撤退。哈坤此人，老谋深算，不会做无谓的冒险。
    刚才他分心应对东侧的动静，发现我们有人敢绕后偷袭，这激怒了他。
    但他同样意识到，我们叶家並非毫无准备，贸然深入只会落入陷阱。“
    “那他为何不直接破阵而入？“另一位长老不解地问，“以元婴中期的威压，持续攻击下，我们的护族大阵终究会崩溃。“
    叶志强苦笑一声：“因为他也忌惮。哈坤很清楚，我们叶家能够快速崛起，不可能没有后手。
    他担心强行破阵会引来我叶家的拼命反击——比如启动护山大阵下的自爆禁制，与他同归於尽。
    更重要的是...“叶志强压低声音，“他此次前来，本意並非真的要灭我叶家全族，而是施压。“
    “施压？“几位长老面面相覷。
    “不错。“叶志强点头，“哈氏家族与我叶家的爭夺已经几百年了，双方摩擦不断。
    但明面上，修真界各大势力都在观望，谁也不想率先打破平衡。
    哈坤此来，是要逼我叶家主动臣服，而非真的屠戮我全族。“
    一位年长的长老恍然大悟：“所以哈坤老怪才会只以威压压迫，而不直接出手击杀我等？“
    “正是。“叶志强看向远方，“他给我叶家两条路：要么臣服，交出叶家资源的控制权；
    要么...被毁灭。但他没想到，我叶家寧可拼死抵抗，也不愿屈服。“
    叶家大殿內，气氛一时凝重。护族大阵外的乌云渐渐散去，夕阳的余暉透过云层缝隙洒落，为叶家领地镀上一层血色。
    “族长，接下来我们该如何应对？“东门极问道，“哈坤老怪今日受挫，但绝不会善罢甘休。以他的性子，报復是迟早的事。“
    叶志强沉默片刻，缓缓道：“哈氏家族与我叶家，现在形成了微妙的平衡。
    哈坤明白，强行灭我叶家会付出惨重代价，而我叶家也无力主动出击，报今日之仇。“
    “那我们就这样忍气吞声？“一位年轻长老愤愤不平。
    叶志强目光如炬，扫过那位年轻长老：“忍气吞声？不，我们是在等待时机。
    今日之战，哈坤虽然退去，但也付出了代价——他的灵力被消耗很多，至少需要半月调养。
    而我叶家，虽然损失了几位优秀弟子，但护族大阵经受住了元婴中期的威压衝击，族人士气反而更加凝聚。“
    他环视眾人，声音沉稳而有力：“哈氏家族与我叶家，现在谁也奈何不了谁。
    哈坤不会轻易再来冒险，而我叶家也不会主动招惹这位元婴中期的煞星。双方...只能暂时相安无事。“
    “那家族外围的领地怎么办？“东门极皱眉。
    叶志强眼中闪过一丝厉色：“先暂时搁置。哈氏家族想要，我叶家也想守住。既然现在无法彻底解决，那就各凭本事，暗中周旋。“
    大殿外，几位弟子匆匆跑来：“族长，护族大阵的修復进展如何？“
    叶志强走出大殿，抬头望向那道虽然修补但仍显脆弱的光幕：“加快进度，但不要操之过急。
    另外，加强四周的警戒，尤其是东侧密道出口附近。哈坤老怪虽然退去，但难保不会派斥候暗中监视。“
    “是！“弟子们领命而去。
    夕阳完全沉入地平线，夜幕降临。叶家领地上空，乌云已经散尽，露出繁星点点的夜空。
    护族大阵的光芒在星光下若隱若现，像是一层薄纱笼罩著整个叶家。
    叶志强独自站在家族祠堂前的广场上，望著远处的山峦轮廓。
    那里，就是哈氏家族的势力范围。两大家族的领地相邻，却如同水火不容。
    “族长。“杜凌菲的声音从身后传来，“您该休息了。“
    叶志强没有回头：“杜堂主，你也去休息吧。今日你立了大功。“
    杜凌菲走到他身旁，同样望著远方：“族长，您真的认为哈坤会就此罢休吗？“
    叶志强轻嘆一声：“不会。哈坤此人，野心勃勃，今日之辱他必铭记於心。
    但同样，他也清楚我叶家的底线。我们之间的爭斗...將进入一个漫长的僵持阶段。“
    “那我们该怎么办？“
    “积蓄力量，等待时机。“叶志强转过身，目光坚定，“哈坤以为施压就能让我叶家屈服，但他错了。
    叶家传承这些年来，经歷过比这更艰难的时刻。今日我们能守住，未来...我们不仅能守住，还要夺回属於我们的一切。“
    杜凌菲看著族长眼中的火焰，不由得心生敬佩。她知道，经过今日一战，叶志强在族中的威望將达到前所未有的高度。
    “我明白了，族长。“杜凌菲郑重地点头，“我会带领庶务堂，全力备战。“
    叶志强微微一笑：“不只是备战，还要发展。哈氏家族能压我们一头，是因为他们的资源比我们丰富。
    但若给我们足够的时间...局势未必不能逆转。“
    夜风渐起，吹动著两人的衣袍。远处，叶家弟子们仍在忙碌著修復护族大阵和安置伤员。这个夜晚，对於叶家来说，註定是一个不眠之夜。
    但无论如何，他们守住了家族，守住了尊严。