在过度漫长的夜晚之后，殷昭拍了拍手，两个女官便捧着金色的托盘进来，为她擦乾漉湿的头发，为她穿上新的衣袍。
    那件宫装自然不可能是沧澜的蓝，却也不是赤炎的红，而是一件暗紫带红的丝质衣袍。她知道，这顏色是只有赤炎皇家贵女才能使用的。
    她面无表情地看着角落里穿衣镜里的自己，被套上了那件极其繁复、层层叠叠的宫装。光滑的丝绸之上，以更深一阶的绣线，在胸口的位置绣有一隻昂首的凤雏。凤雏的双眼在夜明珠下显得明亮，更衬得她自己的脸色苍白、双眼黯淡。
    殷昭只穿一件寝袍，缓慢踱步到她面前。一边打量她，一边轻轻抬手将她凌乱的发丝拨到耳后，彷彿他已经做过千百次那样。「这顏色很衬你。」
    他从手指上脱下一枚赤金戒指，其上所镶嵌的黑宝石让她又想起了方才在床榻上他看着的眼神。指环内，刻着只有赤炎皇帝才能使用的三足金乌。他将戒指交到她手心，让她握好，才转过身，对着门外道：「来人。」
    随着他的语音落下，一名楚澜月也看过几次、时常如鬼魅般隐身在殷昭附近的一名首席太监立刻出现，他毕恭毕敬躬身道：「陛下。」
    殷昭淡淡道：「恭送公主殿下回驛馆安歇。」
    他锐利的双眼扫了过来，又补上一句：「务必确保公主凤体万安。」
    于是她和赤霄一同被恭敬送上了一辆外表朴素的乌木马车，那马车虽然外表没有任何的皇家饰样，车内却也是铺着最柔软的毛皮和丝绸软垫。
    当她终于回到驛馆门口，也已经接近寅时三刻了。自从公主被言暉请走后，萧翎也没去休息，一直在驛馆庭院里等待，任由夜露一点一滴浸润他的身体。
    当他听到不应存在夜里的车轮声划过空气，他便循着声音来到驛馆侧门，等待那辆乌木马车停下。
    车门被一位沉默的、双眼深沉的老太监打开。萧翎望向车内，呼吸瞬间停滞；穿着月白宫装离开驛馆的公主，此时却穿着不符她身分、只有赤炎贵女才能使用的深紫色凤袍，彷彿要被那繁复的装饰淹没。
    楚澜月面无表情，脸无血色，经过他身旁时甚至垂下眼没有开口。他接过老太监交给他的赤霄，忽然闻到了，只有赤炎皇帝和其所属宫殿才能点燃的、刺鼻且浓郁的龙涎香。
    直到她踏入驛馆之内，直到那辆马车消失在晨雾尽头。萧翎在自己咬紧的牙根里，尝到了一丝血腥味。
    汐玥因公主一夜未归，正坐在角落的矮凳上打瞌睡。她听到有人推门进来，马上惊醒，赶忙过去搀扶一进门便软软斜倚在墙上的楚澜月。
    汐玥见她的穿着，也是惊疑不定，一时之间不知道该挑什么话说。
    「汐玥……拿『那个』过来。」汐玥将楚澜月搀到桌前坐下，楚澜月便张着乾涩的嘴轻声道。
    「是，公主。」汐玥心更沉了几分，便走到后面的小厨房准备。
    约莫一刻鐘的时间，汐玥便端了一碗深褐色的液体出来，浓烈到几乎呛人的药气已经瀰漫了整个房间。泥土的腥气、草根的涩味，都散发出不祥的气息。但在此刻，于她而言却是个足以安定自己的莫大力量。
    楚澜月有些木然望着那碗冒着蒸气的汤碗。她在出使前，除了赤霄外，还特意吩咐汐玥带了乾燥的红花，藏在行囊之中，一併带来以备「不时之需」。
    红花既能化瘀，亦能活血；既能缓解一夜缠绵后的身体不适，剂量一多，也能引发滑胎。
    她不是没有觉悟，只是，为了还不能完全确定的未来，她现在不能承担任何一丝半点的风险。
    于是，她捧起汤碗，毫不犹豫地一口气喝下。任那苦涩、辛辣与带有腥气的味道淹没口舌，一路从喉咙灼烧至胃腑。
    她放下碗，忍不住呛咳了几声，接过汐玥递上来的水一饮而尽。小腹竟然不一会便开始隐隐作痛，带着痉挛袭向她，她的额头上渗出了密密麻麻的汗。
    见她脸色不对，汐玥连忙道：「公主还是先上床小憩。」然后便搀了她、为她脱去那件紫色的衣袍，让她躺下。
    身上的痠乏、内心的溃败，她在无尽的梦境与现实之间的缝隙里载浮载沉。
    在幽微狰狞的疼痛、梦境与未能熟睡而见的、从窗櫺透进来的晨光，时间在此时于她已毫无意义，她似乎听见了外厅的骚动，也听见了有人小声进来。
    汐玥端着一碗温热的蜜水进来，眉头紧蹙，内心不捨，轻声道：「公主……」
    楚澜月只是轻哼一声，她甚至不确定自己是不是真正听见了声音。
    汐玥不忍再叫，只能凑近她耳边：「公主，是陛下的旨意……」
    楚澜月这才听进了话，双眼微睁，看见汐玥不忍的神情，强撑着要起来，汐玥也只能扶着她，换了简单的宫装，才踏着虚浮的步伐到外厅接旨。
    言暉一袭官服，等了一刻多鐘也不恼，见公主出来，才悠悠道出殷昭旨意：「吾陛下言：『沧澜公主不远千里而来，以贺朕躬。昨夜于曦和水榭所弹琵琶，尽显才华傲骨，朕心甚慰。然，公主是为贵客，一路舟车劳顿，又为国事操劳至今，想必凤体已乏。朕既为东道主，岂能不知怜香惜玉之道？」
    他顿了顿，又道：「『传朕旨意，免去公主殿下今日起，所有繁复的朝贺仪典。公主只需在驛馆好生静养，待精神恢復之时，再随心意，入宫与朕……共赏花鸟便是。」』
    言暉传旨时气定神间，一抹得体的笑意含在嘴边，望着驛馆里外沧澜的随行人员，也看着脸色苍白仍谨守礼数的楚澜月。
    在那之后，楚澜月并未再见到殷昭，她对外宣称「身体娇弱，偶感风寒」。而殷昭的赏赐也每日送抵驛馆，包括温补的药汤、珍稀的药材，还有丝绸衣物等等。
    然后终于盼来了回沧澜的日子。
    楚澜月带着几乎要比她从沧澜带来的登基贺礼更多的赏赐回到沧澜。明明此行的「目的」确实达成了，她却觉得身心比起啟程前沉重不少。
    向楚渊稟报过出使内容，楚渊也未多说什么。但她回到望舒楼后，明显感觉到看着眼生的侍女多了不少，楼外明里的守卫也比从前多，更别说萧翎向她私下稟报的其他被安排在暗处的禁军护卫。
    但也无妨，她在回国之后，每天早晚各花一个时辰在浴池里沐浴，那里是她不需担心他人监视的地方。
    又过了两週，沧澜国的听澜宫里，每每迎接赤炎国使节团时，总是气氛压抑得像是深海之下的海底，阴沉黯淡。
    依然是以赤炎国昭仪司少卿言暉为首的使节团，他和身后的副使们几乎没有一点来客的侷促，反而还显露出近似东道主的从容与气定神间。
    楚渊端坐于王座之上，试图维持自己的威严，以沧澜国王的仪态接受了言暉呈上的、关于两国贸易的常规国书，并按礼仪，让人赐座赐茶。
    原先以为这会是如常的一次覲见，然而言暉并没有领团告退，倒是缓缓起身，再次走到大殿中央，对着楚渊行了一个更为郑重的大礼。
    言暉声音温温润润，却清晰非常：「陛下，下官今日前来，除了递交国书，还身负吾皇殷昭陛下的一件私人託付，一件……关乎两国未来百年邦谊的、天大的喜事。」
    楚渊内心一沉，但脸上并未显露出来，他的脑海闪过他安插在出使队伍里的眼线向他稟报：「出使第四日，公主殿下晚间赴殷昭陛下听曲之约，直至夜深未归。隔日言暉大人传旨，要公主好生休养身体，免去一切繁复仪典。」
    他心里早已有底，只是不愿相信。
    言暉继续不紧不慢道，确保大殿里所有人都听得一清二楚：「吾皇言，当年沧澜公主殿下在我国为质八载。陛下对公主殿下的风骨与才华，欣赏有加，至今未能遗忘。」
    不知是有意还是无意，「欣赏有加」和「未能遗忘」这两句似乎说得特别绵长，像是一根最长的针，挑起楚渊内心不愿相信的真相，同时留下了血痕。
    「如今，吾皇新登大宝，然中宫虚位。陛下言，纵观天下，唯有沧澜公主殿下，堪为其良配，能与之共掌天下，母仪四海。」
    话说到此，殿中压抑过的气氛已经几乎憋不住，直到他说出最后一句：「是故，下官今日乃奉赤炎天子之命，正式向沧澜国为吾皇求娶沧澜公主殿下为后。」
    言暉依然满面笑容，直视着楚渊，楚渊虽然面无表情，但握在王座扶手的双手指节早因过度用力而捏得惨白，他觉得牙根几乎要咬出血来。而大殿更是像被石头投进的湖面，波澜阵阵。
    赤炎皇帝求娶沧澜公主为后，可是前所未有之事。殷昭的野心，不言而喻。
    楚渊深知，作为战败国、国力不振的小国，在这件事情上，他是没有任何一丝半毫的拒绝的馀地。
    拒绝，就等于宣战。宣战，或许他连这个王位都保不住。
    一朝文武百官都屏息着，等待着楚渊的回覆。
    楚渊含在唇上的笑容不变，却早已僵硬。他笑，却比这辈子说出的任何一句话都还要言不由衷：「哈哈哈……好！好啊！」
    「殷昭陛下，有心了！能得天子垂青，是朕这个皇妹的福气，亦是我沧澜国……天大的荣幸！」
    言暉躬身行礼，正当殿中所有人都认为此事已大势底定，楚渊却突然收起笑容，流露出极其关爱的温情：「言大人，我沧澜国公主乃是先王与本王唯一的掌上明珠，金枝玉叶，百般呵护至今。」
    「殷昭陛下既然有心求娶，这份诚意，朕明白了。但……我沧澜国的礼数，亦不能废。」
    他看着言暉，像是一个无限友爱、满心不捨的兄长：「按我沧澜祖制，公主出降，需有夫家亲建的宫殿以迎。还请殷昭陛下，在我沧澜国与赤炎国的边境之上，为朕的皇妹亲自督造一座足以匹配她身份的宫殿。」
    「待得宫殿建成之日，便是我皇妹……出嫁之时。这，便是朕对这桩婚事，唯一的要求了。」他的眼底深处，似乎闪动着什么下定决心的光芒。
    言暉微笑渐深，再次行了个大礼，恭敬道：「下官必将陛下之话，一字不漏转达吾皇陛下。」
    ＊
    当晚，楚渊立在自己的玄渊宫内，望着窗櫺外一片漆黑。他手中是已经不知道喝了第几杯的烈酒，但他决定再饮一口。
    「陛下……云妃娘娘处已经来催了第三次，您……」他的贴身内监悄声进来，毕恭毕敬，满头大汗，话都不敢多说一句。
    「朕今晚不去。」何等讽刺，他被迫应允嫁出楚澜月的这天，竟然是他和不爱的女人合房的吉日。
    内监正要退下去稟，回过身却见云姝仅披一件外袍罩住里头的寝袍，他赶忙跪地磕头，不敢再看。「云妃娘娘。」
    云姝在承云殿等不到楚渊，决意自己来请。
    他们若再不诞下继承人，她的妃位难保，更别提其他覬覦王位的旁系宗亲。
    她躬身行礼，身上满是催情的合欢香味，柔情道：「陛下，您今日在朝堂上劳累了。臣妾已在承云殿备下薄酒，是否让臣妾与您共饮一杯？」
    楚渊静默半晌，连让她起身都没说，只是淡淡笑着，轻哼一声：「劳累？确实是劳累。」
    他一双望着远方兀自出神的凤眼犹自望着窗外，「朕乏得很。」
    「陛下……」云姝还想再劝，但他染着酒意的眼神扫过来，她的话还没出口便散了。
    「朕一个人静一静就得了，云妃也早些歇息吧。」他高声一喊：「来人，送云妃娘娘回去。
    云姝在跟着内监出去时，回头又看了楚渊一眼，却只看到他阴鬱的背影，几乎要跟窗外的夜色融为一体。
    （待续）