第二日，全城都在议论昨夜那场火，和那支神兵天降的消防队。
    茶楼里，酒肆中，街巷口，到处都在说。
    “听说了吗？东街周家布庄昨夜走了水，火烧得半边天都红了！”
    “怎么没听说！我就在现场！那消防队，一炷香的工夫就把火灭了！”
    “真这么神？”
    “亲眼见的！两根皮管子，两道水柱子，呲呲呲喷过去，那火就跟纸糊的一样，几下就蔫了！”
    “那水哪儿来的？”
    “水塔！就是前些日子到处建的那个高台，上面放个大铁桶的！里面存著水，从高处往下流，那水就有劲儿了！”
    “朝廷想的这个法子好！往后咱们不怕走水了！”
    “可不是嘛！我听说那周掌柜，三进院子的库房，只烧了后面五间，前面三间保住了两千万文的货呢！”
    “两千万文？那可真得好好谢谢消防队！”
    “人家消防队说了，是朝廷给的餉银，他们该乾的，要谢就谢朝廷，谢太子殿下，谢想出这水塔的人！”
    “那想出这水塔的人是谁？”
    “还能是谁？护国公洛凡洛大人唄！这几年京城的新鲜玩意儿，哪个不是他的手笔？”
    “洛大人！那可真是好官！”
    “是啊，好官！”
    《大明新闻报》的记者闻风而动，当天就把这消息采写下来。
    第二天的报纸头版，標题是：
    “水火无情，人间有塔，京城消防队首战告捷，两刻钟救下两千万文！”
    配的版画上，两道水柱激射而出，压向熊熊烈火。
    旁边是跪地泣谢的周掌柜，和站得笔直的消防队员。
    消息传遍京城，又沿著铁路传向四方。
    更多的人知道了“水塔”，知道了“消防队”，知道了那个叫洛凡的人。
    而此刻的洛凡，正坐在护国公府的书房里，看著工部送来的第二十座水塔竣工的呈文。
    他看得很仔细，看完后，在呈文末尾批了几个字：
    “验收合格。可著手在各府城推广。”
    放下笔，他走到窗前，望著外头。
    阳光正好。
    远处隱约可见一座水塔的轮廓，银色的圆桶在阳光下闪闪发光。
    他想起昨夜收到的那份急报，周家布庄的火，消防队两刻钟扑灭，保住两千万文的货。
    两千万。
    救下的不只是银子，是周掌柜半辈子的心血，是几十个伙计的生计，是周家老小的活路。
    他想，这就够了。
    那些年他忙的那些事，蒸汽机、火车、新作物、火枪、水塔，
    每一件，最后都会落到寻常百姓身上。
    让他们吃得饱一点，穿得暖一点，住得安一点，活得有盼头一点。
    窗外传来孩童的嬉笑声。
    他探头望去，是隔壁巷子里几个孩子，正在追著跑，手里举著纸糊的小水塔，嘴里喊著“消防队救火嘍”。
    他笑了。
    种子已经种下去了。
    接下来的事，交给时间。
    ……
    六月十二，东宫。
    洛凡踩著点进了门。
    值守太监李进正在廊下候著，见了他笑著点头：“洛大人来了，殿下刚下朝，在书房等著呢。”
    洛凡回了一礼，熟门熟路往书房走去。
    推开门，朱標正坐在书案后，手里拿著最新一期的《大明新闻报》，听见动静抬起头：“来了？坐。”
    洛凡在下首坐下，目光落在朱標手中的报纸上。
    头版头条正是昨日那场大火和消防队的报导，標题醒目：“水火无情，人间有塔——京城消防队首战告捷，两刻钟救下两千万文！”
    朱標把报纸往洛凡这边推了推，脸上带著笑意：“你那个消防系统，反响极好。今日早朝，好几个御史都专门提了这事，说这是利民之政，当记一大功。”
    洛凡接过报纸扫了一眼，笑道：“殿下过奖。臣只是提了个想法，真正做事的是工部和那些消防队员。”
    “想法最重要。”
    朱標放下报纸，端起茶盏抿了一口：“说起来，那批消防队员的安置，你可知道是怎么选的？”
    洛凡点头：“听工部的人提过，是从边境廝杀后退伍的老兵中招募的。”
    “对。”
    朱標放下茶盏，神色认真了些：“这些人，在战场上拼过命，身上带著伤，回地方后种地种不了，做买卖不会，很多人日子过得艰难。如今有了这个去处，既能发挥他们应急处变的本事，又能领一份朝廷的餉银，算是给他们找了个好归宿。”
    他顿了顿，看向洛凡：“这事你办得好。不只是救了火，也救了人。”
    洛凡沉默片刻，轻声道：“殿下言重了，臣只是觉得，那些为大明流过血的人，不该被忘记。”
    朱標点了点头，没有再说什么。
    书房里安静了一会儿。
    洛凡忽然开口：“殿下，消防系统只是第一步。”
    “哦？”朱標看向他：“第二步是什么？”
    “供水系统。”
    洛凡从袖中取出一张图纸，摊在书案上。
    那是一张京城的简图，上面用红线標註了纵横交错的管道，几个位置画著圆圈，標註著“水厂”字样。
    “殿下请看。”
    洛凡指著图纸：“如今京城的水塔，只在各街区建了二十座，存水五百石，专供救火之用。但若要满足全城百姓日常用水，这远远不够。”
    “臣设想的供水系统，是在城外水源处建大型水厂，用蒸汽机带动水泵，將水抽入高位水池，再通过埋在地下的铁管，送到每条街巷的取水点。百姓在家门口就能接到乾净的水，不必再走几里地去挑水、抬水。”
    朱標盯著图纸，眉头微皱：“这工程，可不小。”
    “確实不小。”洛凡点了点头，道：“但值得。”
    他指著图纸上的管道走向：“殿下请看，这供水系统一旦建成，受益的不只是百姓日常用水。消防水塔的水可以直接从供水管道补充，不必再靠人力一桶一桶挑上去。城里的染坊、磨坊、澡堂子，都可以接管道用水。甚至將来，家家户户都可以接一根管子进屋，打开阀门，水就自己流出来。”
    朱標听得入神，半晌才道：“这，这岂不是神仙手段？”
    洛凡笑了：“殿下，蒸汽机能抽水，铁管能送水，高处的压力能让水自己流。这不是神仙手段，是格物致知的道理。”
    他顿了顿，又道：“殿下，臣知道迁都是势在必行的事。但南京城即使不再是都城，也是陪都。”
    “有些事先在南京做熟了，將来迁都北平，做起来才更顺手。消防系统如此，供水系统也该如此。”
    朱標沉默良久，缓缓点头：“你说得有理。这事，你先擬个章程，等过了这几天，咱们再细议。”
    “臣明白。”洛凡应道。
    就在这时，他脑海中忽然响起一道熟悉的机械音：
    【叮——触发新任务：供水启航】
    【任务描述：让南京城至少三成百姓用上改革后供应的自来水，建立初步的市政供水体系。】
    【任务奖励：3800点业绩值】
    【当前进度：0%】
    洛凡面上不动声色，心里却微微一跳。
    3800点业绩值。
    这个数目不小。上次完成“教育的基石”任务，也才给了3000点。
    看来供水系统在系统的评价体系里，分量很重。
    他把任务默默记在心里，面上却只是端起茶盏，喝了一口。
    朱標没有察觉他的异样，自顾自继续道：“供水的事可以先筹划著名，但眼下最要紧的，还是另一桩。”
    他顿了顿，看向洛凡，目光有些复杂：“三天后的事，你都知道了吧？”
    洛凡放下茶盏，点头：“臣听说了，六月十五，黄道吉日。”
    “对！”朱標站起身，走到窗前，背对著洛凡：“只有三天了。”
    窗外阳光正好，洒在他储君的袍角上。
    那杏黄色的袍子，比明黄浅一分，但此刻在他身上，却似乎已经有了几分不一样的分量。
    “洛凡。”他忽然开口，声音有些轻：“说实话，我心里，既期待，又惶恐。”
    洛凡没有接话，只是静静听著。
    “期待的是，这么多年，终於能真正接手这江山，做自己想做的事。”
    朱標转过身，看著洛凡：“父皇在时，虽然放手让我监国，但总觉得上面有父皇撑著，做错了也不怕。”
    “可若是登基了，”他顿了顿，声音低了些：“上面就没有人了。”
    “这江山，这天下，这千千万万的百姓，都压在我一个人肩上。我要是做错了，谁给我兜底？”
    他目光里有疲惫，也有清醒：“洛凡，你说，我能做好吗？”
    洛凡站起身，走到朱標身侧，望著窗外的天光。
    “殿下。”他开口，声音平稳：“臣斗胆问一句：殿下登基，是开心，还是惶恐？”
    朱標一怔：“自然是，惶恐居多。”
    “那臣要恭喜殿下了。”洛凡转头看向他。
    “恭喜？”朱標愣住了。
    “对，恭喜。”
    洛凡认真道：“殿下可知道，这世上有很多人想做皇帝。他们看见的，是皇位上的权力，是万人之上的威风，是生杀予夺的快意。”
    “这种人若是登基，只会把天下当成自己的私產，把百姓当成自己的奴僕。他们不会惶恐，只会开心，开心终於可以为所欲为了。”
    他顿了顿，继续道：“可殿下不一样。殿下惶恐，是因为殿下看见的，不是皇位上的权力，而是皇位下的责任。”
    “殿下怕做不好，是因为殿下知道，这江山是陛下一刀一枪打下来的，这百姓是大明千千万万的子民。做错了，对不起父皇，更对不起这天下。”
    “只有这样的人，才配当一个好皇帝。”
    朱標怔怔地看著他，良久没有说话。
    窗外的阳光洒进来，落在两人身上，暖暖的。
    许久，朱標长长吐出一口气，笑了。
    “洛凡。”他说：“你这张嘴，总能说出让人心里踏实的话。”
    洛凡也笑了：“臣只是说实话。”
    “说实话最难。”
    朱標拍拍他的肩，走回书案后坐下：“行了，被你这一说，我心里敞亮多了。来，接著说供水的事——你那个水厂，打算建在哪儿？”
    两人又聊了小半个时辰，把供水系统的选址、管道走向、工程顺序逐一议了个大概。
    临別时，朱標送洛凡到门口，忽然道：“对了，三天后的大典，你可得早点来。”
    洛凡回身一揖：“殿下放心，臣一定早到。”
    走出东宫，洛凡在宫门外站了一会儿。
    三天。
    只有三天了。
    他想起朱標刚才那句“上面没有人了”。那是每个储君登基时都会有的惶恐，但朱標比任何人都更真切地感受过“上面有人”的分量。
    朱元璋这个开国皇帝，实在太耀眼了。
    但洛凡知道，朱標会做好的。
    不是因为他的能力，虽然他的能力確实足够。
    而是因为他的惶恐。
    因为他心里装著的，不是权力，是责任。
    ……
    三天时间，一晃而过。
    六月十五，寅时。
    天还没亮，洛凡就起了身。
    杨小蕊怀著身孕，睡得正沉。
    他没惊动她，轻手轻脚地穿好朝服，出了门。
    马车早已备好。
    车夫哈著白气，搓著手：“老爷，今儿天冷，多穿点。”
    “嗯。”洛凡上了车，马车轔轔驶向皇城。
    一路上，他看见不少同向而行的马车，这些都是去参加大典的文武百官。今日的南京城，比往日醒得更早。
    卯时，奉天殿。
    殿外丹墀上，百官已按品级列队。洛凡站在文官队列前排，左右看看，看见了徐达、李善长、冯胜、傅友德，一张张熟悉的面孔，此刻都神色肃穆。
    李善长已经致仕多年，今日也被请来。
    他鬚髮皆白，但腰板挺得笔直，站在队列中，目光望向奉天殿的方向，不知在想什么。
    卯时三刻，钟鼓齐鸣。
    奉天殿大门缓缓打开。
    百官鱼贯而入，按班站定。
    殿內，御座空著。
    但御座旁，站著两个人。
    朱元璋一身明黄十二章袞服，头戴通天冠，负手而立。他身旁，朱標同样一身袞服。
    那已经是皇帝的服制了。
    百官屏息，目光都落在御座的方向。
    司礼太监上前一步，展开圣旨，声音尖亮：
    “奉天承运皇帝，詔曰——”
    洛凡心头一凛，知道正题来了！