第256章 翡翠梦境的岔路
    与法罗丁告別后，艾格文独自前行。
    周围的景象与物质世界的瓦尔莎拉相似，却又不同。
    树木更高大，枝叶更繁茂，每一片叶子都泛著翡翠色的微光。
    溪流清澈得能一眼望到底，水底的砂石纹理清晰可辨。
    但她很快发现了问题。
    没有方向。
    翡翠梦境中没有太阳，没有星辰，天空是一片柔和的乳白色光晕。
    树木的生长方向似乎隨意，溪流的走向也在不断变化。
    她尝试用记忆中的方法辨认方向，观察树冠的疏密，苔蘚的朝向，甚至水流的速度————
    但毫无用处。
    因为这里不是一个完整的位面。
    它是艾泽拉斯的投影，一个规则自洽但不同於现实的次位面。
    许多常识在这里失效。
    艾格文停下脚步，环顾四周。
    林海茫茫，溪流交错，草甸上有奇异的环形纹路。
    一切都很美，很寧静，但也——————千篇一律。
    她只能凭直觉选了一个方向，继续前进。
    时间感在这里变得模糊。
    可能走了几个小时，也可能只是几分钟。
    周围的景象一直重复，古树，溪流，螺旋草甸。
    仿佛她一直在原地打转。
    更不对劲的是寂静。
    翡翠梦境中应该有大量生物才对。
    德鲁伊们常在此巡游，自然守护者棲居其中，梦境生物更是无处不在。
    可她走了这么久，没见到一个德鲁伊，没遇到任何守护者，甚至连动物都很少见。
    偶尔有鸟影掠过树梢，却从不鸣叫；
    有鹿形生物在远处饮水，却在她靠近前悄然消失。
    森林过於安静。
    安静到近乎刻意，像是一场精心布置的舞台，所有演员都躲在了幕布后面。
    艾格文停下脚步。
    法杖轻轻顿地。
    “藏头藏尾的老鼠，”她的声音在寂静的林中清晰响起，“给我出来。”
    没有回应。
    只有风穿过叶片的沙沙声。
    艾格文闭上眼睛，將感知彻底放开。
    魔力向四周扩散，穿透树木的实体，深入光影的间隙，探查每一处不自然的能量波动。
    三秒后，她睁开眼。
    法杖抬起，指向右前方一株看似普通的古树。
    “在那边。”
    树影晃动。
    几个身影从树干后缓缓走出。
    是暗夜精灵德鲁伊。
    三名男性，两名女性，都穿著简朴的皮甲，披著树叶编织的斗篷。
    他们的气息內敛，脚步无声，脸上没有敌意，但也没有做了坏事被发现的愧疚。
    平静得像是在执行日常巡逻。
    艾格文的法杖没有放下。
    “为什么要这样做？”她的声音很冷，“用梦境的力量扭曲路径，把我隔离在这条路上。”
    “你们想让我去哪里？还是想阻止我去哪里？”
    为首的德鲁伊看上去是一名中年男性，脸上的细纹十分明显。
    考虑到暗影精灵永生的特性，他恐怕已经相当老了。
    德鲁伊没有回答艾格文的问题，反而向前一步，目光直视著她。
    “人类，”他的声音平稳，“你是不是要去金辉之梦？”
    艾格文的目光扫过五名德鲁伊，最终点头。
    “没错。”
    “我们不同意你去金辉之梦。”为首的德鲁伊回答，声音依旧平稳，但明显不容商榷。
    艾格文的眉头皱起。
    “我获得了塞纳留斯的许可。”她说，“可以借用翡翠梦境之路前往目的地。”
    德鲁伊们明显愣了一下。
    他们互相对视，眼神里有短暂的动摇。
    为首的德鲁伊沉默几秒，眼睛忽然亮起，追问道：“那塞纳留斯杉多有明確同意你去金辉之梦吗？”
    艾格文停顿了一下。
    她仔细回忆在月神殿中的对话。
    塞纳留斯只说了“翡翠梦境之路”，提到了通过梦境节点快速移动，但確实没有具体指明她可以去哪里。
    “————他只许可我借用翡翠梦境之路。”她如实回答。
    “啊哈！”暗夜精灵德鲁伊突然提高音量，脸上露出“果然如此”的表情，“我就知道！”
    “塞纳留斯杉多没有允许，你就不许前往金辉之梦！”
    艾格文试图讲理。
    “金辉之梦的德鲁伊与玛法里奥·怒风领导的塞纳里奥议会之间，有许多合作与交流。”
    “我借道前往那里，不会对翡翠梦境或自然秩序造成威胁。”
    没想到这番话反而让德鲁伊们的態度更加强硬。
    “那是塞纳里奥议会的事。”为首的德鲁伊摇头，“我们只维护塞纳留斯杉多的利益。”
    “既然他没有明確同意，我们就必须阻止你。”
    他身后的四名德鲁伊同时上前一步，形成鬆散的半圆形站位。
    没有摆出攻击姿態，但气息隱隱相连，封锁了艾格文前行的所有可能路径。
    艾格文握紧了法杖。
    如果是在其他位面，她很可能直接动手了。
    用武力开路，然后继续自己的行程。
    但这里不行。
    这里是翡翠梦境，事关重大。
    在这里攻击他们，后果就不仅仅是个人衝突。
    更可能演化为两种德鲁伊传承之间的对立。
    还有一种可能，那就是会影响到龙神教会与暗夜精灵一族的关係。
    艾格文深吸一口气，强迫自己冷静。
    她需要另一个方案。
    “古树达纳尼尔。”她突然说。
    德鲁伊们再次愣住。
    “我可以不去金辉之梦。”艾格文继续说，“但我要通过古树达纳尼尔的传送网络返回东部王国。”
    在那里，她可以用常规传送阵前往诺森德。
    这是折中的方案。
    这个提议让为首的德鲁伊表情变得相当古怪。
    他盯著艾格文看了好几秒，似乎在判断她的真实意图，又似乎在权衡这个方案的可行性。
    最终，他缓缓点头。
    “达纳尼尔————確实可以通往东部王国。”他说，“我们同意这个方案。”
    “但你必须由我们引导前往，不得擅自偏离路径。”
    艾格文鬆开了握杖的手。
    “可以。”
    德鲁伊们让开了道路，躲回了阴影之中。
    艾格文再次启程。
    周围的环境依然没有多大变化，但生灵明显变多了。
    梦境的守护者、各种野兽也频繁出现在视野中。
    艾格文沉默地走著，心中却在快速盘算。
    古树达纳尼尔————那是尼珊德拉告诉她的地方，可以通往东部王国大陆。
    虽然绕了远路，但只要能返回安多哈尔，她就能通过龙神教会的传送网络快速抵达诺森德。
    时间会多花一些，但至少避免了直接衝突。
    她回头看了一眼仍然跟在身后的暗夜精灵德鲁伊。
    这些精灵的固执，背后显然有更深层的原因。
    金辉之梦到底隱藏著什么，让他们如此紧张？
    但现在不是探究的时候。
    艾格文收回目光，专注於脚下的路。
    就这样，艾格文走在明处，五名德鲁伊保持著若即若离的距离跟在后方。
    没有交谈，只有脚步声与环境中的轻微声响。
    时间在翡翠梦境中难以计量。
    可能走了半天，也可能更久。
    周围的景象逐渐变化，树木越发古老，树干上浮现出类似面孔的天然纹路。
    地面的苔蘚发出柔和的绿光，照亮前行的路径。
    空气里的自然魔力浓郁到几乎凝成实质，像湿润的雾气悬浮在空中。
    隨后，古树达纳尼尔映入眼帘。
    儘管它远不及那些世界树那般宏伟，却也堪称巍峨壮观。
    树干粗如城堡，树冠展开遮蔽了半个天空。
    垂落的枝条如瀑布般倾泻而下，末端没入地面又生根发芽，形成层层叠叠的次生林。
    但艾格文第一时间察觉到的，是能量的异常流向。
    如此浓郁的自然之力，本该均匀瀰漫在整个区域。
    可在这里，所有力量都被强行导向古树的根部。
    如果能量肉眼可视的话，就可以看到一个能量的漩涡，源源不断地捲入地下。
    达纳尼尔的根系深深扎入大地，拱出地面的部分形成了天然的洞穴入口。
    那些洞口幽深，內部隱约有微光闪烁，正是暗夜精灵文化中常见的“兽穴”
    。
    不等艾格文细看，那些德鲁伊们已经围了上来。
    为首的德鲁伊站到她面前，指向古树根系间一处较为平缓的区域。
    “就在这里开启传送门。”他催促道，“立刻返回艾泽拉斯，不要耽搁。”
    艾格文看了他一眼，又扫过其他四名德鲁伊。
    他们的站位隱隱封锁了所有可能逃逸的方向，眼神里的警惕比之前更甚。
    “好。”她说。
    没有爭辩，没有拖延。
    艾格文走到指定位置，举起法杖。
    口中念诵尼珊德拉传授的简短咒文，杖尖在空中划出特定的轨跡。
    翡翠色的光点从杖尖进发，相互连接，扩展成一个椭圆形的门户。
    门內景象模糊晃动，隱约能看见物质世界的森林轮廓。
    艾格文收起法杖，一步踏入门內。
    身影被光芒吞没。
    传送门在她身后缓缓收缩、关闭，最终化为一点光屑消散在空气中。
    德鲁伊们静静地等待著。
    直到最后一粒光屑也消失不见，为首的德鲁伊才长舒一口气。
    他转过身，看向另外四人。
    “確认她走了？”
    一名女性德鲁伊闭眼感知了几秒，点头。
    “传送波动已经完全消散，没有残留。她確实返回了物质世界。”
    “很好。”为首的德鲁伊脸上第一次露出鬆懈的表情，“这里就是达纳尼尔了。”
    “我们给玛法里奥致命一击的地方。”
    他挥了挥手。
    “进去吧。我们还有工作要做。”
    五名德鲁伊走向古树根系形成的洞穴入口，身影没入幽深的黑暗。
    几秒钟后。
    距离传送门开启位置约二十步外的一处树影中，空气微微扭曲。
    艾格文的身影缓缓浮现。
    她维持著隱身法术，呼吸压得极低，目光锁定洞穴入口。
    刚才的传送门只是个幻象。
    她用了一个简单的镜像术模擬自己离开的景象，真身则一直隱匿在旁。
    没有犹豫，她轻步跟上，潜入洞穴。
    內部比想像中更加宽。
    天然形成的通道向下倾斜，两侧墙壁是树根盘绕形成的结构，表面覆盖著发光的苔蘚。
    空气里瀰漫著潮湿的泥土味，混合著——————野兽的腥臭。
    深入约百米后，通道豁然开朗。
    艾格文停下脚步，躲在一条粗大树根的阴影后，看向前方的景象。
    这是一个巨大的地下洞窟。
    穹顶由交织的树根自然构成，垂下无数发光的菌类，將整个空间照成一片幽绿色。
    地面平整，显然是经过人工修整。
    而地面上，躺著无数身影。
    人形，但绝不是人类或精灵。
    他们有著狼一样的头颅，覆盖著灰褐色或深黑色的皮毛。
    身躯健壮，肌肉线条分明，手指末端是锐利的爪。
    他们均处於沉睡状態，胸口缓慢起伏，有些在梦中无意识地磨牙或发出呼嚕声。
    艾格文的瞳孔微微收缩。
    她从未见过这样的生物，甚至连书本中都未曾提及。
    显然，那些德鲁伊们也有同样的困惑。
    一名女性德鲁伊停下脚步，目光扫过地上沉睡的狼首身影。
    她微微倒抽一口气，指向最近的一具躯体。
    “这些是————什么？”
    首领走到她身旁，压低声音开口。
    “镰刀德鲁伊。”他说道，“是玛法里奥·怒风强迫他们沉睡在此的。”
    女性德鲁伊转头望向他，眼中满是困惑。
    “镰刀————德鲁伊？”
    “没错。”首领蹲下身，伸手抚过一名沉睡者的皮毛，“他们曾是我们的同袍。”
    “数千年前，萨特战爭时期，我们的许多德鲁伊兄弟姊妹，为了获得足以对抗那些恶魔的力量，探索了一种————源自狼神戈德林的变形。”
    “那力量强大而纯粹，是为了守护而生的利爪与尖牙。”
    他停顿，指尖悬停在狼人紧闭的眼瞼上方。
    “然而，玛法里奥————他恐惧这力量。”
    “他声称我们的同胞无法控制野性的怒火”，指责他们不分敌我，造成了无谓的伤亡。”
    “他甚至说，被他们伤及的精灵也会染上“诅咒”，变成同样的形態。”
    首领轻笑一声，“多么方便的藉口。將必要的牺牲污衊为不可控的瘟疫。”
    女性德鲁伊睁大了眼睛，看向那些沉睡的身影，眼中的惊疑渐渐被同情取代。
    “所以————是玛法里奥杉多將他们封印在此？”她问。
    “亲手封印。”首领咬著牙说道，“没有尝试救赎，也没有想办法引导，而是亲自將他们放逐到翡翠梦境的边缘，囚禁在这古树之下。”
    “让他们在永恆的沉睡中，慢慢被世界遗忘。”
    “他封存的绝不是诅咒，而是他不愿承认，也不愿掌控的强大力量，或者说————”
    “可能挑战他权威的同胞。”
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