冬至將至，红云庙前一片熙攘。
    登仙大典在即。
    半月前，许戒甲便领著蒙博与十余杂役，於山脚辟出三亩净地。青竹为骨，布覆顶，五座歇山棚拔地而起。棚內设铜火盆，当中炭火暗红，暖意混著火气驱散寒气秽浊。
    一些粗茶、山枣、柿饼置於案上，供人暂歇充飢。
    蒙博这月余脚不沾地，奔波白鷺柳家购置穀物，又赶赴棲霞林家订製百套褥衣物。
    为这大典，几人忙得昏天黑地。
    此等劳碌，倒让宿永怀眼中少了几分轻视。
    冬至前夜，三百三十三级石阶蜿蜒而上，两侧红幡猎猎，云灯如星，辟邪、祥云符籙贴满阶侧。
    入夜远望，宛若一条火龙盘绕山躯。
    诸事皆备，只待冬至。
    次日破晓时分，鱼肚白刚抹天际，山脚已排开百十號人影。乡民裹著粗布袄，牵著適龄孩童，脸颊冻得酡红，目光却死死钉在石阶尽头。
    那云雾繚绕处，便是仙家之所。
    求仙？问道？
    这一步踏出，是云霞满袖，还是红尘梦碎？
    忽地！
    东方云中裂开一道金虹，朝霞喷薄中，漫天红云翻卷，掌门云鹤一袭红霞羽氅，双瞳如电，踏云显现。
    “仙师驾临了！”一声呼喊炸开人群！山脚顿时伏倒一片黑压压身影，“恭迎仙师！”呼声如潮涌起。
    青萍指诀轻掐。
    她与许戒甲乘烟蟒盘旋而下，蟒首高昂，“噗”地喷出漫天火树银！
    金蕊焰火当空怒放，將雪地映得流光溢彩。
    “吉时已至——”
    许戒甲声震四野，目光投向云端。
    云鹤稍作宣告，初次主持难免疏漏，险些误了时辰。简短寒暄过后，清朗之音滚落山间：“登仙大典，即刻开始！”言罢，红云一卷，悬至高空，令许戒甲三人主持。
    三人对视，號令传下：“静心之关，只允幼童独登仙阶！登顶山门，再议后关！”
    令出如山。
    百余孩童，如蚁附阶，奋力攀爬。
    许戒甲观雪势渐大，恐生了意外，便借了青萍竹簪化蟒，盘坐蟒首，於低空往復巡视。
    日头过半，渐有力竭者嚎哭折返，或瘫坐阶上瑟瑟发抖。
    许戒甲一一摄起，稳妥送回父母怀中。
    这批孩童多来自附近山野，筋骨粗壮。许戒甲目光扫过前列几个，气血异常充沛。
    “筑基修士的遗泽么....”
    他心念微动，不过这筑基血脉，经数代凡尘消磨，怕也稀薄难寻了。
    直至暮色四合，方有九名孩童挣扎登顶。许戒甲命蒙博引至棚中取暖，继续守候。
    缺月將沉，圆日欲升之际。
    “又来了四个！”青萍低呼惊醒棚中诸人。
    许戒甲疾步赶至阶前。薄雾繚绕处，四个小小身影正互相搀扶，一步一挪，面颊凝霜，气息如缕。
    “到了，我们....到了！”望见山门牌坊，四人咧开冻僵的嘴唇，眼中迸出执拗的光。
    “好！好！”许戒甲连赞两声，袖中四道暖阳符电射而出，贴上孩童额头，化作融融暖流。后半夜酷寒刺骨，竟还有稚子登顶，且能相互扶持，实属意外之喜，或是可造之材！
    “此番倒淘得几粒真金。”
    “正是。”
    青萍頷首。
    一阵忙乱过后，安置好四人。
    又过三日，许戒甲將十三名孩童分发四枚铜钱，遣入一偏远却设施齐全的村庄。
    猎户、屠夫之家暗察胆气；织户、铁匠之家考验巧手；农家磨练耐性。如此散养七日，暗中观其行止心性，皆无劣跡。
    第八日，许戒甲亲至，领回山门。
    观行毕，定岗开始。
    那四位夜行登顶的孩童，胆气最壮，入行道司；三名手巧心细者，归丹器司；余下六人，当中有三名矿工之后，也算偿还了硃砂矿的因果，尽入了农耕司。
    大典收官日。
    十三名新弟子身著簇新青衫，肃立阶前。
    山脚下，心愿得偿的父母们，或焚香祷祝，涕泪纵横；或相拥而泣，语无伦次。
    欢腾声浪直衝云霄，红云庙首次登仙大典，终是落幕。
    云鹤离去，诸事託付许戒甲。
    “蒙博。”
    “师兄请说。”
    蒙博躬身侍立，姿態恭谨。
    “此番弟子中，有两位乃散修子弟。山脚老槐树下，候著三位道友，你去引他们上来。”
    “遵命！”
    半盏茶未凉，蒙博已引三人折返。
    当先一对道侣：男子纪悦，桃木剑悬腰；其妻乔巧梅，云髻斜插一枝腊梅。落后半步的女修叫祝元柳，一身灰布道袍浆洗的发白，唯背上铁剑透著股冷硬。
    三人齐身作揖：“见过大人。”
    “免礼。”许戒甲目光如风拂过。
    纪悦夫妇气海初开，灵力绵软；祝元柳已至练气二层，眉宇间凝著风霜磋磨出的坚毅。
    念及此界生灵皆具九窍，许戒甲心头暗嘆：
    “大罗遗泽，当真惠及微末。”
    感慨收束，他开门见山：“红云庙开山纳徒，只问本心，不论根脚。诸位子嗣既入我门墙，尘缘当断。”他取出六只小巧纸鹤，“每月岁末，自有传讯纸鹤往来。”
    祝元柳等人相视頷首，拱手肃然：“大人放心！既送孩儿入道，凡念自当斩绝！”
    “正是此理。”
    寥寥数语，因果已清。
    三人深深望了眼远处列队的稚子身影，接过纸鹤，转身没入山道林荫。
    恰在此时，青萍驾烟蟒落地。
    她刚將孩童安置於山腰新居，备妥被褥衣物。许戒甲將她唤住，细询灵植、草药诸般关窍，毕竟日后农耕司的担子，是要落在他肩上的。
    待诸事交代完毕，山间雪光映著青萍侧脸，四周一时静謐。
    她指尖无意识蜷缩了一下袖口，目光掠过远处雪坡上几株红梅，点点殷红在素白天地间格外显眼。
    一个念头悄然浮起：
    “雪过初晴，寒梅正艷，此刻踏雪寻梅，倒也应景。戒甲师弟初掌农耕，藉此也可稍作放鬆.....”
    她喉间微动，正要抬眸看向许戒甲，却见对方脸色忽变，匆匆丟下一句“尚有他事，先行一步”。
    便身化流云，遁空而去！
    “哼！”
    青萍僵在原地，心里一股莫名的委屈。
    “又是这样！每次稍近些，便寻个由头遁走，藉口都懒得换了么？”
    “胆小鬼！”
    青萍气得脸颊微鼓，只当他又在躲避。
    可云雾之中，许戒甲身形凝现，驻足一处幽僻洞口。他双手平托，掌心静静躺著一朵喇叭。