“匡雷！今日栽到你手中，要杀要剐随便！若你还算个男人，就给个痛快！”
    匡雷嫌张力太闹，让人绑了他手脚，顺道堵住嘴：“张将军这就不对了。找死，哪还有嫌慢的！”
    不过他着实欣赏孟知?彰，“孟大人，若能生在我?朝，为我?所用……可惜了。英雄惜英雄，今有‘永生柱’一桩，便送与孟大人。”
    对羌族而言，人死后?，装殓好，立于永生柱上，灵魂可得永生。
    “刚提到什么垦田术，听闻是孟大人夫郎创制的法子？”匡雷拍拍刚刚抬上来?的一根木桩，示意孟知?彰靠近看。
    木桩一人高，圆木黑漆，包边金属条上，镶金嵌银。顶端几抹猩红上，追着两?只苍蝇，不知?是什么血。
    听人提到庄聿白，孟知?彰袖下?拳头微攥起，眼瞳竖起，如察觉危险的雄狮，随时?准备猎杀。
    “孟大人，别紧张。我?们羌人可不搞连坐那一套。”匡雷手起刀落，两?只苍蝇悬空片刻，瞬间坠落，“至少你家那位夫郎，我?不会动。我?想说的是，托贵夫郎的福，我?们羌人也出现垦田种粮之人。”
    孟知?彰静静看着匡雷，对方表情并不像感激。
    “这是第541根。”匡雷拍拍眼前木桩，像是自言自语，又像是直白的炫耀，“前面540根，就立在王畿郊外，可惜你们来?时?走的另一条路。不然?540根柱子列阵相迎，那才?叫气派。”
    匡雷并没在孟知?彰脸上寻到想要的表情。他并不气馁。
    “孟大人不是不是有许多问题。不急。”匡雷嘴角斜抽，“540根柱子，540个人。与常规木葬不同，他们是活着绑在桩子上的。对，就是你想的那样，日头晒着，风沙打着，白天有鹰隼，夜里有孤狼。造化好的，半天便一命呜呼。听说有一人第八日才?咽气。啧啧啧，真难死。孟大人，你知?道第540根上，站的是谁么？”
    匡雷问向孟知?彰。孟知?彰不动声色，冷静得像一座玉雕。
    “你不知?道。也不想知?道？”匡雷自问自答，“不。你想知?道的。因为你家夫郎知?道。此人，他认识。”
    提到他家夫郎，孟知?彰眼神终于有了变化。匡雷脸上，跟着露出满意神情。
    “是格桑婆婆……你想问这格桑婆婆是谁？她是我?们羌族的罪人。汉语中也叫，罪魁祸首。”匡雷向前走了两?步，试图仔细观察对方神色，“她从界石那边偷偷学来?垦田术，以为在边境偷偷开?荒没人发现。收获几根稻穗更以为自己?了不得了，后?来?还大着胆子，带着附近乡民一起垦起田。愚蠢，又自以为是的妇人。”
    “他们没偷没抢，没干什么作奸犯科的罪行，只为几口粮食，自己?在土地上种几口粮食，就要被绑在木桩上生生折磨至死？540条人命，就这样悄无声息尘归尘，土归土？”
    孟知?彰声音冷静得如地狱判官。
    “悄无声息？”匡雷摸了把胡子，“这么盛大的场面，怎会悄无声息？我?将他们树立在通往王畿的必经之路上。往来?之人，皆有机会一观盛况。看着他们绝望的表情在脸上慢慢被风沙封住，看着他们一点点死掉，干掉，成为漠上枯树一般的存在……这便是忤逆的下?场。”
    “哦，不对！不止540人，是541人。格桑婆婆柱子上，还有她十岁的小孙子。行刑前，她亲手掐死了那小孩子……”
    孟知?彰眼中露出鄙夷：“连小孩子也不放过？他们终究是你的子民。”
    “那又怎样？恐惧，也是统治的一种手段。立竿见?影，非常有效。”
    匡雷言之凿凿，眼中透出凶狠，带着食肉秃鹫一样的贪婪。
    “当然?，他们还有一项罪名。叛国。那群蠢人将界石向西挪了几射地的距离。怎么，吃几口田里种出的粟米，就真当自己?是汉人了？他们该死，死有余辜，死得其所。”
    话没说完，匡雷又笑了。
    “不过，这界石，是我?让人挪的。这样才?好给他们定?罪，不是么？这也是跟你们汉人学的招数。正?如有孟大人刺杀我?羌王在先，才?好给孟大人定?忤逆之杀头大罪。至于事实真相如何?。放心，没人在意。”
    “看来?，作为使团之首，我?孟某必须要死了？”
    匡雷浮夸又谦逊地点点头。非常赞同。
    “匡雷将军当真坦荡，为了这份坦荡，我?教将军一步棋。”
    孟知?彰示意匡雷近前，那匡雷半信半疑挪了两?步。
    “将军，此局中，行刺者是我?，你同盟伙伴要的也是我?的死讯。我?死了，将军自然?能得到他们允诺你的好处。其他人，将军大可以软禁起来?。将来?万一与那边谈崩了，他们可都是将军的谈判筹码。”
    匡雷到底行伍出身，一开?始不理解，等转过弯来?当即同意，大笑着要来?搂孟知?彰的肩膀：“匡雷敬你是条汉子，到时?必不让你吃太过苦头。不过这行刑仪式，还是会当众进行。”
    孟知?彰闪出去一步，长身玉立，与匡雷保持适当距离。
    “我?们汉人讲究生死有时?，生死有地。既然?注定?要死在这异国他乡，时?间，可否容孟某自己?选？”
    匡雷忍不住再次打量孟知?彰：“视死如归。这就是你们汉人说的气节吧。怎么办？我?越发喜欢你了！好。你可以选择，哪一天死。”
    *
    稍后?，孟知?彰一行被“请”至官驿休息，说白了就是看押。
    同行的，还有临时?被收编的术格家二公子。
    无人处，张力悄悄拉住孟知?彰：“孟大人，你若赴死，老夫绝不苟活。只是，这死，也有不同死法。顶着屎盆子，也太憋屈了！萧潜那厮，竟如此下?作，好歹名门之后?……呸！我?早该料到那萧之仁也教不出个像样子侄。我?们前脚死在这里，萧潜后?脚回去卖乖、邀功。可你与萧家无冤无仇，他们为何?要这般对你？他们提到旧相识，是不是萧之仁新招的按个赘婿骆耀庭在背后?搞鬼？”
    “张将军，这乳茶不错，尝尝。”
    孟知?彰对盏中汤品很是满意，满斟一盏递给张力。
    张力大叹一声：“孟大人呀，他们过几天就把你钉在那木架子上了！你……你怎么还像个没事人似的！”
    “这乳茶当真好喝。我?家夫郎一定?也喜欢。”孟知?彰将杯盏递得更近了些，“张将军试试。”
    张力一把接过来?，仰头干了。气鼓鼓看着地面，不吭声。
    “好喝么？”
    “嗯。”仍带着气。
    “单靠一个骆耀庭，目前还掀不起这么大的风浪。不过他应该也出了不少力。”
    “难道是萧之仁，或者背后?的……”张力眼睛越睁越圆。
    孟知?彰不置可否，又给自己?倒了盏乳茶，“我?不过一个小小翰林修撰，哪里值得大人物们动这番心思。”
    “那就是以你为饵钓大鱼。”张力越发肯定?自己?的想法，他靠近了些，压低声音，“是不是懿王想通过你，借机踩死辰……”
    孟知?彰轻咳一声，往窗外递个眼神。
    张力忙闭了嘴，隔墙有耳。尤其现在。匡雷恨不能将半城羌兵，都调到他们所在的这个驿站。
    但当真只能等死么？张力见?孟知?彰这般情形，还是忍不住又开?了口。
    “你，是不是已有计策？”
    第235章 出使（八）
    十五日?一到, 孟知彰被羌兵架上“永生柱”。
    匡雷当众公布这位汉人使臣的罪行：妄图行刺羌王，射杀羌族重?臣亲眷，傲慢无礼, 倒行逆施。
    羌王坐镇, 携百官在校场全程观摩这场献祭仪式。
    杀掉一个汉人使者，这不只是?简单的杀鸡儆猴。是?新王即位后，对邻邦大国?的一次胜利。是?炫耀。是?示威。
    忤逆我者，死。哪怕是?大国?朝廷派来的使臣。
    顺服我者，昌。哪怕是?同为?使臣的汉人官员。
    绿锈斑驳的三寸长大铁钉, 一锤接一锤, 生生砸入孟知彰掌心时, 萧潜谄媚的笑容, 落进羌王新赏的牛角美酒中。
    “孟知彰, 一路走好。”萧潜站在柱子旁，冲孟知彰举杯，“各为?其主罢了, 下?辈子记得跟对主子。”
    匡雷主持仪礼，手脚牢牢钉在永生柱上的孟知彰, 王畿游行示众一圈后，带至城郊, 立在那540根柱子旁。
    黄沙吹进孟知彰的发际，留在世?间的时间, 顺着手掌脚背的血流, 一点点流逝。
    生命终点到来前?，柱子上的孟知彰，冷脸看着羌王眼中的麻木，看着匡雷小人得势的嚣张, 看着羌族群臣的各怀心思，看着往来百姓行商的声声叹息。
    死亡，除了疼痛，便是?疲惫。
    超负荷的倦意，海潮般涌上来，死死压住孟知彰的眼皮。
    一阵重?似一阵的慌乱声中，孟知彰用所剩无几的气力，强行撑开?了眼睛。