腊月三十，除夕宫宴。
    金碧辉煌的太极殿內，暖意融融，丝竹悦耳。
    巨大的蟠龙金柱上缠绕著红绸，宫灯璀璨如星河，御案上摆满了象徵吉祥如意的珍饈美饌。
    轩辕昭高坐御座之上，身著明黄龙袍，神色威严，但眉宇间却带著挥之不去的愁云。
    誉王近期频频联繫朝臣，太后对他多有偏袒。
    轩辕昭提拔了苏忠和其子苏文远，提携苏月嬋的母家。
    轩辕昭遥遥望去，在一个角落找到了苏月嬋的身影。
    后宫妃嬪按位份高低分坐两侧，苏月嬋作为贵人，位份偏低，坐在最下首靠近殿门的位置，几乎隱没在阴影里。
    轩辕昭的眼底带著深深的眷恋。这种刻意的低调，反而让她在轩辕昭心中显得愈发独特，也愈发令他心疼。
    李德顺的声音將轩辕昭的思绪拉回现场：“陛下，到了各宫娘娘给陛下献艺，贺岁添彩的环节了。”
    轩辕昭点头应允。
    这不仅是爭奇斗艳的舞台，更是爭夺圣心的战场。
    首先起身的是德妃周明雅。她款步至殿中，身后宫女捧上一架古琴。
    她素手轻拨，一曲《阳春白雪》流淌而出，琴音清越悠扬，意境高远，尽显世家贵女的端庄与才情。一曲终了，博得满堂喝彩。
    轩辕昭点点头道：“德妃平日教养公主辛苦了，赏！”
    苏云霓因为膝盖受伤，只能辞了这献艺环节。
    太后看时机成熟，对身边的楼靖霄轻声道：“霄儿，该你了。”
    楼靖霄缓缓起身，那双小鹿眼中含著清澈的光芒：“靖霄不才，愿为陛下献艺一曲。”
    她取出古琴，款款走到殿中央，纤纤玉指轻抚琴弦。
    琴声一起，整个大殿都安静下来。
    楼靖霄的琴艺確实了得，《凤求凰》在她的指间流淌，时而激昂，时而柔美，时而哀婉。
    更重要的是，她边弹边唱，声音空灵动人：
    “凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰。
    时未遇兮无所將，何悟今兮升斯堂！
    有艷淑女在闺房，室邇人遐毒我肠。
    何缘交颈为鸳鸯，胡頡頏兮共翱翔！”
    这首曲子本就是司马相如为卓文君所作，楼靖霄唱出来，配上她那副楚楚可怜的模样，无不让人动容。
    她意图也十分明显。
    太后满意地点头，这正是她想要的效果。待霄儿表演完毕，她就会再提立后之事。
    突然“啪”的一声，琴弦断了，打在楼靖霄的脸上，娇俏的脸蛋上立刻多了一道血痕。
    她惊呼一声，古琴摔在地上，曲子也中断了，脸上还狼狈地流著血。精心设计的惊艷亮相，竟以如此难堪的方式收场！
    太后的脸色沉下去，到了嘴边的立后之事，却怎么也说不出口了。
    太后的声音带著冰冷的怒意：“怎么回事？！琴弦怎会无故断裂？伤及宸妃玉容，岂是小事？”
    李德顺连忙上前，仔细检查摔在地上的古琴。
    片刻后，他脸色凝重地回稟：“启稟太后娘娘，这琴弦確实被人动了手脚！这琴弦截面並非自然拉伸断裂的毛糙状，而是异常平整光滑。”
    “给哀家彻查！这把琴是谁保管的？经手过哪些人？”太后的声音不高，却字字带著千钧之力，压得殿內空气都凝滯了几分。
    所有人都明白，这已不仅仅是意外，而是有人胆敢在除夕宫宴上，公然打她太后的脸，坏她侄女的好事。
    轩辕昭眉头紧锁，看著捂脸垂泪、楚楚可怜的楼靖霄，再看看盛怒的太后，心中烦躁更甚。
    他下意识地瞥了一眼角落里的苏月嬋，只见她依旧安静地坐在那里，仿佛周遭的混乱与她无关，那双沉静的眸子在摇曳的烛光下，深不见底。
    殿內丝竹暂停，歌舞暂歇，气氛变得压抑而紧张。嬪妃们面面相覷，大气不敢出，连德妃周明雅也微微蹙眉，显然不愿捲入这场风波。
    时间在令人窒息的沉默中一点点流逝。
    过了约莫一炷香功夫，李德顺才步履匆匆地回到大殿。
    “奴才已盘问过经手此琴的宫人。最后负责检查琴身、並將琴送至宸妃娘娘处的是尚仪局宫女小环。”
    李德顺话音未落，一个跪在角落、瑟瑟发抖的小宫女突然像是被嚇破了胆，猛地抬起头，带著哭腔尖声道：“太后娘娘饶命！陛下饶命！奴婢在取琴的时候，好像看见听雨轩的苏贵人的贴身宫女，在存放琴具的库房附近鬼鬼祟祟的。当时奴婢没多想，现在……现在想起来，好生可疑！”
    “苏贵人？”太后眉头紧锁，对这个称呼感到陌生且不悦。后宫妃嬪眾多，一个区区贵人，她根本不会放在心上。
    她目光锐利地扫视下方：“谁是苏贵人？”
    轩辕昭的心猛地一沉，他最担心的事情还是发生了。
    那个他藏在深宫中的人，不想被太后得知的秘密，终究还是暴露在人前。
    所有人的目光，如同被无形的线牵引著，齐刷刷地投向了大殿最末席，那个几乎隱没在阴影里的角落。
    苏月嬋缓缓起身，从容不迫，轻移莲步走到殿中，在离御阶数步之遥的地方停下，姿態优雅地屈膝行礼：“臣妾苏月嬋，参见陛下，参见太后娘娘。”
    她的声音清越，如同珠玉落盘，在这寂静的大殿中格外清晰。
    “抬起头来。”
    她闻声抬起头，一张精致绝美的脸清晰地映入了太后的眼帘。
    就连旁边的嬪妃也倒吸一口冷气。
    她们竟从未发觉，宫里还有苏贵人这一號人，而且她的脸，长得和贤妃娘娘实在是太像了。
    不，不是她像贤妃，而是贤妃像她。
    太后原本的盛怒和威严，在看清苏月嬋面容的瞬间，瞳孔骤然收缩。
    她记得这张脸，这不是楚怀瑾的遗孀，苏应宗家的庶女吗？
    她什么时候变成了皇帝的妃子？
    她居然连名字都没变，就在自己眼皮子底下愚弄皇权。这分明是欺君！是秽乱宫闈！