一声短促的、充满了难以置信的惊呼，不受控制的从她小巧的樱唇中溢出。
    这声音不大，却带著撕裂空气般的尖锐感，在这寂静下来的食堂里显得格外清晰。
    寧荣荣整个人如同被一道无形的闪电劈中，僵在了长凳上。
    背脊挺得笔直，肩膀微微绷紧，小巧的下巴无意识地抬起，仿佛这样能让她看得更清楚，確认自己是否听错了。
    “你……你说什么？”
    寧荣荣的声音带著明显的颤抖，方才的清脆甜美消失无踪，取而代之的是一种乾涩的、仿佛喉咙被扼住的沙哑和不確定。
    她那双漂亮的眼睛死死地盯著林夏，仿佛要从他那张平静得过分的脸上找出一丝开玩笑的痕跡。
    然而，林夏的眼神深邃平静，没有任何戏謔，只有纯粹的、等待答案的询问。
    父亲寧风致……认识林夏？！
    还是老朋友？！
    他……他经常去庚金城拜访林夏？！
    而且……每次去……都会提起自己？！
    还……还表示想带自己去？！
    这……这怎么可能？！
    一股巨大的荒谬感和强烈的认知衝击如同狂暴的潮水，瞬间淹没了寧荣荣所有的思绪。
    她的脑子一片混乱，无数念头如同炸开的烟花，激烈地碰撞著。
    父亲从未提过！
    一次都没有！
    在家里，她听到的只有父亲对武魂殿日益增长的忧虑，对宗门未来的筹谋，对剑爷爷骨爷爷的嘱託……庚金城？
    林夏？
    这个名字她只在昨天之前，偶尔在宗门高层议事厅外隱约听到过几次，但也仅仅知道那是一个新兴的、拥有厉害魂导器技术的地方，是宗门需要交好或者警惕的对象之一。
    父亲从未在她面前，提起过林夏这个名字！更別说什么“老朋友”！
    去庚金城？
    带她去？
    这更是天方夜谭！
    庚金城？
    一个以矿石和粗陋锻造出名的地方？
    在她过去的认知里，那是一个充满了烟尘、噪音、汗水和粗鄙工匠的“乡下”地方！
    父亲怎么可能想带她去那种地方？！
    她怎么可能愿意去？！
    光是想像一下那里的环境，她就觉得浑身不舒服！
    父亲的讚誉？
    掛念？
    寧荣荣的心猛地一揪，泛起一丝莫名的酸涩和委屈。
    父亲……確实很疼她，把最好的都给她。
    但在她印象里，父亲对她的讚誉往往夹杂著“你要懂事”、“要有大家闺秀的样子”、“不要任性”之类的告诫。
    至於掛念？
    父亲事务繁忙，经常外出，每次回来也多是关心她的魂力修炼进度，叮嘱她礼仪礼节……那种私下里在外人面前流露出对女儿的骄傲和“想带女儿去看看”的温情……她从未感受过，也从未想像过父亲会那样做。
    眼前的林夏……寧荣荣的目光再次聚焦在林夏脸上。
    昨天他展现的恐怖力量让她敬畏，那宛如神祇般修復大地的场景让她震撼。
    今天近距离再看，拋开那令人心悸的力量光环，他本人竟是如此的年轻、俊逸，气质沉稳超然，眼神深邃仿佛能洞察人心。
    他平静的话语，带著一种不容置疑的真实性。
    而且，他提到了父亲的名字，提到她在宗內的小魔女外號，提到了父亲对她天赋好但娇气的评价……这些细节，让她无法再怀疑林夏话语的真实性。
    也就是说……一切都是真的！
    父亲真的认识林夏！
    但是为什么？！
    一股莫名的委屈骤然涌上寧荣荣的心头，瞬间衝垮了刚才的震惊和茫然。
    那是一种被至亲之人隱瞒、被排斥在重要事件之外的强烈失落感！
    仿佛自己只是一个被蒙在鼓里、精心打扮好却从未被带出门炫耀的洋娃娃！
    “他……他从来没有跟我说过！”
    寧荣荣眼圈瞬间就红了。
    “一次都没有提过！什么庚金城！什么拜访！什么……什么老朋友！我从来都不知道！”
    寧荣荣的小脸涨得通红，胸膛剧烈起伏，那双漂亮的眼眸里此刻盈满了水光，混合著难以置信、委屈、愤怒和被欺骗的受伤神色。
    “他只告诉我外面很危险！尤其是武魂殿的人心思叵测！让我乖乖待在宗门里修炼！让我不要任性惹麻烦！他……他从来没说过认识你！更没说过要带我去庚金城！”
    “他是不是不爱我了？”
    看著寧荣荣眼眶微红、泫然欲泣的模样，林夏確实有些意外她的反应会如此之大。
    他虽洞察人心，却对少女细腻敏感的心思，尤其是父女间这种微妙的隔阂与渴望，缺乏足够的共情深度。
    无奈的轻嘆一声，林夏修长的手指在腰间看似普通的腰带上一抹，一块质地柔软、边缘绣著低调金纹的素色手帕凭空出现在他掌心。
    林夏动作自然地將其递到寧荣荣面前，声音比方才柔和了些许。
    “別著急，擦擦。我就是隨口一问，或许寧宗主確实有他的顾虑，时机未到，或是觉得你年纪尚小，未便带你涉足那些场合。”
    这温和的话语和递到手边的帕子，像一股清泉浇在寧荣荣混乱的心绪上。
    寧荣荣这才惊觉自己的失態，脸颊倏地飞起两抹红晕，赶紧接过手帕，有些不好意思地轻轻按了按眼角。
    “对……对不起，林夏哥哥，竹清。”
    她的声音带著点鼻音，眼神却恢復了明亮。
    “我刚刚就是太激动了。我父亲……他其实很好，一直都很疼我。只是……只是最近几年他好像越来越忙了，宗门的事务、外面的各种事情……他整个人心思都沉在那里面。”
    寧荣荣深吸一口气，努力让自己的语气显得轻鬆些。
    “所以突然听到他跟你这么熟悉，还在外面提到我，我就……就有点控制不住了。”
    林夏和朱竹清对视一眼，都从对方眼中看到了一丝无可奈何的笑意。林夏微微頷首。
    “人之常情，理解。”
    朱竹清也轻声安慰道：
    “寧宗主定是极爱护你这个女儿的。”
    寧荣荣见两人並未因自己的失態而轻视或厌烦，反而带著包容，心头那点彆扭瞬间消散，大小姐的活泼劲儿立刻又回来了。
    她大眼睛滴溜溜一转，身体微微前倾，凑近林夏，脸上带著狡黠的好奇。
    “誒，林夏哥哥，照你刚才的说法，你跟我爸是老朋友誒！朋友……那按辈分，我岂不是该叫你一声叔叔？”
    她故意拖长了调子，俏皮地眨眨眼。
    “林——夏——叔——叔？”(本章完)