天完全黑了，廊下灯的光晕在寒风中显得有些朦胧。通往书房的回廊寂静无声，只有主仆二人轻缓的脚步声。
    书房门扉紧闭。
    走近时，里面的交谈声隐隐约约传了出来。猜测容暨许是有事与人商议，许惠宁不欲窥听，转身欲走。可这时一道声音模模糊糊地传入了她的耳朵，她捕捉到熟悉的字眼：
    “……李霄那边……连日来……动作倒是不小……”
    姨父？
    完整的句子是无法分辨的，只能拼凑出一些片段：
    “树大根深，确实棘手，但他底下那些人……”
    “……你所虑不无道理，尤其那个位置……”
    “正是如此！他父子二人的心思……怕是不止于此……”
    父子二人，谁？是说的姨父与李峥吗？
    随后书房里的交谈声渐渐止了，许惠宁有些疑，但听得实在不完全，想要深究也无从下手。
    锦书跟着许惠宁自然也听到了些内容，脸色微变，茫然地看向自家小姐。
    正当此时，一位奉茶的丫鬟捧着红木托盘从左侧的回廊过了来，见到许惠宁，踱步到她面前福身行礼：“夫人。”
    许是里边已经止了交谈的原因，这声夫人叫里面人听了去，随后门就从内间打开了。
    是容暨，他自然地揽过许惠宁的手把她牵了进去。奉茶的丫鬟把茶盏放下后就退下了。
    书房内，一男子从书案后站起身。明亮的烛光下，他着一身深青色直裰。男子身量高大，面容沉静，周身看起来很有力，气质却是儒雅的。
    看见许惠宁进来，他唇角自然地牵起一个友好的微笑，此人正是朱正延。
    容暨许惠宁二人成婚时，朱正延因在涿州办差，并未出席，因此许惠宁不认得他。
    见他气度不凡，显然是侯府的贵客，许惠宁作为女主人自不能失礼。她面上带着得体的浅笑，望向容暨，声音温柔：“这位是……？”
    “你来得正好。”容暨牵着她，引了引，语气温煦，“这位是我自幼时起的好友，朱正延，现在神机营任职。”随即又对朱正延道：“这便是内子惠宁。”
    朱正延含笑一揖，温声道：“朱某见过夫人。久闻许氏女温婉聪慧，端庄贤淑，今日得见，果然清姿秀逸，鉴明好福气。”
    “朱大人谬赞，妾身不敢当。”许惠宁谦卑还礼，举止得宜。
    今日之事既已言毕，夫妻二人又如胶似漆，朱正延不欲久留，朝二人道：“家中还有事，我这便走了。”
    又朝容暨抬了抬下巴：“改日再聚。”
    许惠宁却还要留人：“天色已晚，不如留下来用过晚膳再走？”
    朱正延还没开口，容暨倒先替他回绝了：“夫人不必留他。”
    “是。改日若赋闲，拄杖无时夜叩门！”朱正延笑道，“到时还请侯夫人备上好酒好菜。告辞。”
    待朱正延走后，容暨把许惠宁拉到书桌前坐下，他刚刚就已察觉到她略微发白的脸色，“这么晚了，怎么忽然过来？脸色瞧着倒不大好？可是有何事？”
    他温热的手掌包裹着她的，让许惠宁心底泛起熨帖的暖意。
    许惠宁用手背碰了碰自己的两颊，是有些冰凉，她摇摇头：“没什么要紧的。”
    又接着道：“今日同婉云在外面逛了一天，我也有些累了，想来问问你，晚膳可用了不曾？”
    “我先前已用过了。你还没用？对不起，我以为你要在外用过才回……”
    许惠宁确实没用，可她这会儿全无胃口，便没对他讲实话：“我是在外边跟婉云用过了才回的。醉仙楼的招牌果然有点东西，你若喜欢，下次我们一起去可好？”
    “好。”
    许惠宁视线已经转到了他书案上的字画，她凑近了看，看到了他的落款，很是惊喜：“这些都是你作的？”
    容暨不明白她何故如此惊讶，点点头：“是。”
    许惠宁打趣道：“不曾想侯爷还写得一手好字。”
    “难道我在你心中，真是一草莽？”
    许惠宁确实一直认为他是胸无点墨才疏学浅的武夫，想逗他一番，也真的实话实说了：“曾这么以为。今日得见，倒叫我刮目相看了。”
    不给他生气的机会，许惠宁抚着面上那幅字上的落款，一字一顿地念：“鉴、明。这是你的字吗？方才就听朱大人如此唤你。我还是头一回知道。”
    容暨：“是。”
    许惠宁：“真好听。”
    “夫人可以如此唤我。”
    “鉴明～”
    “嗯。”
    “容暨～”
    “嗯。”
    “夫君！”
    “正是在下。”
    许惠宁被他惹得笑了出来，嗔着打他，又问他：“你倒是总唤我沅儿，那你可知，我的‘沅’，是哪个‘沅’？”
    “让我猜猜。不外乎是‘人间好月长圆’的‘圆’；‘治家有贤媛’的‘媛’；‘半缘修道半缘君’的‘缘’？”
    许惠宁一一否决：“都不是呢。”
    “那沅儿告诉我，是哪个‘沅’？”
    许惠宁执起狼毫，在纸上一笔一画地写出来。
    “是‘沅有芷兮澧有兰’的‘沅’。”