长安。
    两天转瞬即逝。
    午后，日头正盛，將整座皇城烘得暖融融的。
    西城的“听风楼”戏坊还未开锣，朱漆大门敞著，迎客的伙计忙前忙后。
    一楼大堂里早已坐满了大半宾客。
    八仙桌一张挨著一张，桌上摆著粗瓷茶碗、油亮的乾果与剔透的蜜饯。
    热茶腾起的白气裊裊散开，混著果脯的甜香与宾客的说笑声，满室喧囂。
    透著市井独有的热闹烟火气。
    靠窗的一张方桌旁，围坐著四个身著锦袍的富商，袖口绣著精致的云纹，一看便知是家底殷实之辈。
    为首的那人頷下留著一撮整齐的短须，手指摩挲著温热的茶盏边缘，目光扫过满堂宾客，而后压低了些声音，兴致盎然地开口：“听说了吗？”
    “梁国那位麒麟才子，马上便要到咱们长安了.....”
    话音刚落，身旁一个圆脸的同伴便连连点头，接过话茬，语气里满是篤定：“怎会没听说！”
    “这几日长安城里，街头巷尾都在说这事呢！”
    “都说『得麒麟才子者得天下』，不管是朝堂上的权贵老爷，还是江湖里的豪杰侠客，谁不想见见这位奇才？”
    对面的青袍富商拈起一颗蜜饯丟进嘴里，甜香在舌尖化开，咂了咂嘴，绘声绘色地说道：“可不是嘛！”
    “梅先生虽是梁人，名声却早传到咱们大周来了.....”
    “他一手创立的江右盟，在梁国江湖里那可是说一不二的存在，麾下高手如云，三教九流的能人都聚在他麾下！”
    “势力遍布梁国各州府，就连梁国官府见了江右盟的人，都要让三分薄面！”
    坐在末位的身形较胖的富商，捏著自己下巴上的短须，眉飞色舞地补充，声音里带著几分惊嘆：“何止是让三分！”
    “我听南边来的客商说，梁国南边的几处盐场、铁矿，半数都在江右盟掌控之下.....”
    “还有那贯通南北的水路商道，从江南的金陵到江北的寿春，大半都要给江右盟交过路费呢！”
    为首的富商闻言，不由得低嘆一声，端起茶碗抿了一口，眼神里满是感慨：“如此算的话，这些年下来，梅先生积攒的財富，说是富可敌国一点都不夸张！”
    “怕是比梁国皇室的內库，还要充盈几分！”
    青袍富商深以为然地点头，又抓起一把乾果慢慢嗑著，附和道：“这般財力与势力，寻常人哪里能比？”
    顿了顿，將果仁咽进肚里，愈发讚嘆道，“也难怪世人称他为麒麟才子，不仅有经天纬地的谋略，更有执掌乾坤的手腕，能將江湖势力打理得井井有条，还能兼顾商事，把生意做得风生水起！”
    “这份本事，纵观天下也没几人能及！”
    四人的交谈声不算小，邻桌几个佩剑的江湖侠客本在自顾自地饮酒，闻言都不约而同地侧过了耳朵。
    这些人一身短打，腰间佩剑的剑穗隨风轻晃，一看便知是行走江湖之人。
    其中一个身材魁梧的壮汉，听得心头火热，忍不住重重一拍桌子，插话道：“几位老兄这话就差了点！”
    “依我看，財力势力倒还是其次，梅先生最厉害的，还是他那鬼神莫测的智谋！”
    他这一嗓子，声音洪亮，瞬间压过了周遭的嘈杂。
    大堂里不少宾客都被惊动，纷纷侧目望了过来，眼神里满是好奇心，有人忍不住高声问道：“这位壮士，此话怎讲？”
    “倒是说说，这梅先生的智谋，究竟厉害在何处？”
    壮汉见状，更来了兴致，端起桌上的粗瓷酒碗，仰头灌下一大口，酒水顺著嘴角淌下。
    他毫不在意地抬手抹了抹，语气愈发激昂地说道：“去年梁国巴东王萧霽的事，诸位想必都听过吧？”
    “那巴东王本是梁国皇室宗亲，却遭人陷害，被扣上了谋逆的罪名，关进天牢里，判了个秋后问斩！”
    “满朝文武都怕引火烧身，没几人敢为其求情.....”
    顿了顿，声音沉了几分，“就连萧氏的宗亲，都避之不及，生怕被牵连，当时所有人都以为，巴东王这一次是必死无疑了！”
    话音刚落，他身旁一个面容清瘦的侠客，便接过了话头，声音清朗，条理分明地补充：“可梅先生偏偏迎难而上，主动出面为巴东王洗刷冤屈。”
    “他没用几个月的时间，便顺著蛛丝马跡，一层层拨开迷雾，不仅找出了陷害巴东王的真凶.....”
    “正是梁国当朝太傅袁望宥！”
    “还搜集到了此贼暗中勾结齐国、意图顛覆梁国江山的铁证！”
    “最后在朝堂之上当眾揭发，让袁望宥无从辩驳，当场被梁帝盛怒之下，下令打入天牢，满门抄斩！”
    另一个留著络腮鬍的侠客，听得双目发亮，连忙接过话茬，眼神里满是崇拜：“我还听说，梅先生查案时，手段极为高明，行事更是滴水不漏！”
    “他既没惊动太多人，免得打草惊蛇，又能精准拿捏关键证据，好几次都在眾人以为案子陷入僵局，无路可走之时....”
    “突然拋出重磅线索，打得对手措手不及！”
    说著，猛地竖起了大拇指，讚嘆之声溢於言表，“最后不仅洗清了巴东王的冤屈，还顺带揪出了袁望宥安插在朝堂里的一眾党羽，帮梁帝肃清了朝堂里的奸佞小人，稳固了朝局！”
    “这份谋略，真是令人嘆服！”
    那面容清瘦的侠客听得眾人讚嘆，愈发来了精神，眉眼间满是飞扬的神采，往前凑了凑身子，声音拔高了几分，眉飞色舞地接著说道：“还有更厉害的呢！”
    “巴东王冤屈得雪后，本也只是恢復了王爵，依旧是个无权无势的閒散宗亲，在朝堂上半点话语权都无.....”
    说到此处，他故意顿了顿，引得满堂宾客都竖起了耳朵，这才话锋一转，语气抑扬顿挫，满是惊嘆地描述：“可梅先生慧眼识珠，看出巴东王有勇有谋，是个可塑之才，便主动为其谋划....”
    “不仅在梁帝面前数次直言举荐，更是费尽心力，为巴东王爭取到了前往益州的机会！”
    话音刚落，邻边的络腮鬍侠客便猛地一拍大腿，朗声接过了话茬，声音洪亮得震得人耳膜发颤：“益州那地方，虽说地处西南偏远了些，却是个实打实的物產丰饶之地！”
    “只可惜民生凋敝，匪患横行，官府几番治理都束手无策，早成了一块烫手山芋.....”
    他端起酒碗抿了一口，嘖了两声，继续说道：“梅先生偏不信这个邪！”
    “他亲自为巴东王量身制定了详尽的治理之策，教他如何轻徭薄赋安抚百姓，如何引水修渠开垦荒地，如何整肃军纪强化军备！”
    “不仅如此，还调遣江右盟麾下的能人异士，帮著巴东王清剿匪患，打通了益州连通荆襄的商道！”
    “何止啊！”旁边一个一直默默听著的侠客再也按捺不住，仰头灌下一口烈酒，將酒碗往桌上一顿，振振有词地接话，“短短一年时间，益州便彻底焕然一新！”
    “先前的荒田变成了沃野，流离失所的百姓都安居乐业，就连益州的军备，也日渐强盛，兵强马壮！”
    “梁帝听闻之后龙顏大悦，直接下旨將益州正式封给巴东王，还赏赐了无数金银珠宝、綾罗绸缎！”
    说著，抬手对著梁国的方向抱了抱拳，语气里满是敬佩：“巴东王能从一个戴罪之身，一跃成为梁国宗室里最有权势的王爷之一，这皆是梅先生的功劳啊！”
    “说得好！”魁梧壮汉再也忍不住，重重一拍桌子，震得桌上的茶碗都叮噹作响，朗声道，“这才是真本事啊！”
    顿了顿，又继续称讚：“既能帮人洗刷不白之冤，还能帮人谋得封地权势，纵横捭闔之间，便硬生生改变了一个王爷的命运，甚至牵动了梁国的朝堂格局！”
    “这般惊天动地的智谋与手腕，称一句『麒麟才子』，真是实至名归，半点不虚！”
    这一番话，引得满堂宾客纷纷点头附和，议论声愈发响亮。
    人群里，有个身穿蓝布短衫的顾客皱著眉头，若有所思地站起身，扬声问道：“诸位说得这般热闹，可这梅先生神通广大，放著梁国的荣华富贵不要，此番千里迢迢来咱们长安，究竟是何用意呀？”
    方才那青袍富商闻言，捻著鬍鬚轻笑一声，朗声回道：“这事儿我倒是听南边来的客商说过一嘴，听说是为了寻访一位多年未见的故人，顺带游歷咱们大周的大好河山罢了！”
    此话一出，眾人又是一阵嘖嘖称奇。
    就在这时，人群里冷不丁冒出一句轻飘飘的话，像一颗石子投进了沸腾的湖面：“照这么说，这位麒麟才子梅先生，怕是比之陈宴大人，都不遑多让了吧？”
    说话的人声音不大，却清晰地传到了大堂的各个角落，喧闹的戏坊霎时安静了几分。
    靠窗那桌，几个身穿锦缎华服的年轻人本是自顾自地吃著茶点，只当听个热闹，没准备加入议论。
    可听到这话，顿时就变了脸色，满脸不悦。
    其中一个面色倨傲的年轻人“嗤”地一声笑了出来，语气里满是嘲讽：“他算什么东西？”
    “也敢碰瓷咱们陈宴大人？”
    “就是！”同桌的年轻人立刻附和，声音里带著几分愤愤不平，“他也配？”
    另一个年轻人更是不屑，轻蔑一笑，撇了撇嘴，声音尖锐，满是鄙夷：“没错！”
    “不过是个江湖下九流，靠著些旁门左道博了个虚名，就被你们吹得这么天乱坠？”
    “也不怕风大闪了舌头！”
    这话一出，大堂里瞬间炸开了锅。
    方才那群夸讚梅仁碧的江湖侠客，第一个不乐意了。
    魁梧壮汉猛地站起身，蒲扇般的大手一拍桌子，震得碟碗叮噹作响，双目圆睁，怒视著那几个锦缎年轻人：“你们的话是什么意思？”
    “什么叫江湖下九流？”
    “梅先生凭本事搅动风云，怎么就比不上陈宴大人了？”
    清瘦侠客也皱紧眉头，冷声反驳。
    隨即附和声此起彼伏。
    邻桌的客商们也纷纷开口，有人觉得梅仁碧智谋超群，確实当得起麒麟之名。
    大堂里顿时分成两派，各执一词，吵得面红耳赤，唾沫横飞。
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    三日后。
    丑时。
    夜色如墨，泼洒在关中平原的官道上。
    没有星月，只有无边无际的黑，將天地拢成一口沉寂的巨瓮。
    风过旷野，捲起道旁衰草簌簌作响，更衬得这夜静得可怖。
    长安东南三十里处，一串急促的马蹄声骤然划破沉寂。
    十几辆双辕马车首尾相连，车轮碾过石板路，发出沉闷的“軲轆”声，在夜色里朝著长安方向疾驰。
    车辕上的铜铃被风拂动，叮噹作响，却带著几分肃杀之气。
    车队前后，是五十余名劲装护卫，皆是腰悬利刃，目光锐利如鹰隼，警惕地扫视著四周的黑暗。
    中间那辆马车，车厢格外宽大，雕的木窗紧闭，隱约可见內里昏黄的烛火摇曳。
    车帘厚重，將外头的寒气与喧囂尽数隔绝。
    车厢內，一人斜倚在软榻上，身著月白色宽袖儒衫。
    髮丝鬆鬆地用一根玉簪綰著，面容俊朗，眉眼间带著几分温润儒雅的气度。
    可若是细看，便会发现其眼底深处藏著，一丝不易察觉的锋芒，似是寒刃藏於锦绣，透著几分邪性。
    此人正是江右盟盟主，梅仁碧。
    他闭目养神，指尖轻轻叩击著膝头，节奏不疾不徐，仿佛周遭的疾驰与夜色，都与其无关。
    身侧，坐著一个一身玄色劲装的汉子，面容刚毅，腰佩一柄狭长的环首刀，刀鞘上的铜扣在烛火下泛著冷光。
    正是梅仁碧麾下第一高手兼心腹，陆亦漫。
    陆亦漫一直凝神听著车外的动静，此刻忽然倾身向前，声音压得极低，带著几分恭敬：“主上，还有三十里，便能抵达长安了！”
    据他的估算，到周国都城之时，差不多刚好天明.....
    梅仁碧的睫毛轻轻颤了颤，缓缓睁开眼。
    那双眸子在烛火映照下，亮得惊人，像是藏著漫天星子，却又深不见底。
    他低声喃喃，语气里听不出喜怒：“这就快到长安了吗？”