正说著，门外传来熟悉的脚步声与一声温婉的呼唤：“棠儿。”
    抬眼，便见继母齐氏携著君兰、明琅快步走了进来。
    齐氏一身素雅锦裙，髮髻间只簪了支简单的玉簪，眉宇间带著挥之不去的担忧。
    “长姐。”时明兰小跑过来直扑入时君棠怀中。
    “长姐。”时明琅则稳重许多，规规矩矩地上前，躬身长揖一礼，目光在长姐身上打量，见她无恙，眼底的紧绷才稍稍鬆懈。
    时君棠含笑搂了搂小妹，转向齐氏行礼：“母亲安好。本待梳洗整齐便去请安，倒劳母亲先过来了。”
    “快让我仔细瞧瞧，”齐氏上前，双手轻捧著时君棠的脸颊，心疼得落泪，“怎地瘦了这许多？”
    他们在府里享福，棠儿却为了一族生意奔波，这孩子是金尊玉贵养大的，却奔波劳碌，心中又是骄傲，又是酸楚心疼。
    “母亲放心，我无事。”时君棠握住继母微凉的手，“母亲，不是让你別动不动就哭吗？会哭坏眼睛的。”
    “你也知道我忍不住。”齐氏拭了拭眼角，她就这性子。
    时君棠拉过母亲和妹妹说了会体己话。
    齐氏离开时道：“君棠，你三叔公家的君芃，说是要在今年把亲事办了。可咱们君兰的亲事，还连个影子都没有，这事，你得放在心上啊。”
    时君棠看向一旁瞬间緋红了脸颊，低头绞著帕子的妹妹，温然点头：“母亲放心，我会放在心上的。”
    送走了母亲和妹妹，时君棠让明琅留下了，她要考较这两个月来弟弟的学业，更要看看交给他打理的那几间铺子，他上手如何。
    一番问答检视下来，时君棠颇感欣慰。
    明琅不仅课业未曾落下，交给他练手的十几间铺子，帐目清晰，打理得也井井有条，显是下了苦功。
    “明琅，”时君棠看著他日渐坚毅的眉眼，问道，“明年春闈，可有信心下场一试？”
    时明琅目光坚定，毫不犹豫：“有。即便不中，也当竭尽全力，不负长姐期望，亦不枉自己寒窗苦读。”
    时君棠拍拍他的肩膀：“好志气。”小弟越来越有男子气概了。
    就在姐弟俩说著话时，火儿匆匆进来：“族长，宫里来人，太后娘娘宣您即刻进宫敘话。
    皇宫巍峨，朱墙金瓦在冬日稀薄的阳光下泛著冷光。
    太后殿內，炭火融融。
    和太后一起等她的，还有郁族长郁靖风。
    两人端坐上首，面色皆是不佳，阴沉得如同殿外铅灰色的天空。
    时君棠依礼参拜，还以为会先寒暄一番，毕竟说正事前大家都会说一些废话以缓和一下气氛。
    让她没想到的是，郁靖风开门见山：“时君棠，金羽卫在你手中？”
    果然是为了这事，时君棠心中瞭然，面上却不露分毫，坦然应道：“不错。”
    “哐当”一声脆响。
    郁太后手中的茶盏被重重掷在御案上，茶水四溅。
    她凤目含威，怒视著下首的女子：“时君棠，你好大的胆子。金羽卫乃皇家亲卫，天子死士，你竟敢私自握在手中？这是诛九族的死罪。”
    “太皇娘娘息怒。”时君棠对上郁太后那铁青的脸，还有眼中的杀意，明显，她有杀她之心：“金羽卫確在臣手中，臣是奉先帝遗詔。陛下未亲政之前，由臣代管。待陛下亲政之日，自会归还。”说罢，自袖中取出一卷明黄詔书，双手奉上。
    一旁宫人忙接过，躬身呈至郁太后面前。
    郁太后展开詔书，目光扫过那熟悉的字跡与朱红玉璽，脸色越发阴沉。
    郁家主早已料到了，没有先帝的允许，金羽卫怎么可能心甘情愿地跟著时君棠。
    他从太后手中接过詔书，看清上面的字跡时，抿紧唇。
    姒长枫所言不虚，他们最大的敌人，或许並非彼此，而是眼前这个看似温婉的年轻女子。
    “所以，你们时家是先帝的人？当初郁家和姒家商战，废太子之事，书院的退败皆是你在背后操作？”郁靖风看著眼前这个后辈，只觉得一股寒意自脚底窜起，郁家竟然被算计得如此狠。
    “郁家主高看我了，我没有那么厉害。姒家要对付郁家是事实，太子被废亦是姒家推波助澜，时家不过顺势而为。”时君棠她看著郁靖风眼中骤然涌起的惊怒与忌惮，心中也无奈，与郁家结盟共抗姒家的打算，怕是要落空了。
    郁太后已从最初的震惊中缓过神：“时君棠，哀家命你即刻交出金羽卫。”
    时君棠躬身一揖，姿態恭谨，话语却寸步不让：“太后娘娘，恕难从命。”
    “你说什么？”郁太后拍案而起，“时君棠，你这是抗旨。”
    “君棠只是遵先帝遗詔，若此刻交还金羽卫，便是违逆先帝，亦是抗旨。还请太后娘娘体恤臣之难处。”时君棠不卑不亢，將“遗詔”二字咬得清晰。
    “你……好个时君棠！”郁太后怒极反笑，“先帝已然驾崩，你是个聪明人，该看清眼前形势，如今朝內朝外皆是郁家的人。你以为，凭一封死人的詔书，便能对抗整个郁家？”
    时君棠心知此事已无善了可能，缓缓抬头，目光澄澈，直直迎上太后凌厉的凤眸：“太后娘娘所言甚是。然臣手中，不仅有先帝遗詔，更有三千金羽卫。纵使先帝驾崩，臣相信，朝中总还有记得先帝恩典、遵从法统的忠直之臣。”
    “你这是在威胁哀家。”
    “臣不敢。”时君棠再次躬身，语气却无半分退缩，“臣只是代管之身，唯待陛下亲政，自当奉还。太后娘娘实在不必如此心急。”
    “时君棠，你野心不小啊。”郁靖风此刻才真正意识到，自己与郁家，这些年究竟轻看了怎样一个对手。这女子温婉的表象之下，藏著的是一颗狼子野心。
    野心？她就算有，也只是想做第一世家而已，这叫上进心。时君棠语气依旧谦和：“郁家主过誉，与郁家百年积淀相比，晚辈所学，不过皮毛。”
    “时君棠，你若不归还金羽卫，怕是担不起这个后果。”郁太后知道金羽卫竟然在时君棠手里后一直寢食难安，如芒在背。