陈策脸上的严肃神情终於缓和了几分，他走近一步，目光在县长那张因紧张和疲惫而略显苍白的脸上停留片刻，温和开口：
    “嗯，应对得法，条理清晰，朕记得你，李修文，去年的二甲进士，庆宴上，朕问过你家乡事，你当时说家中夫人怀有身孕，如今算来，该快一岁了吧？”
    “你夫人身体可好？孩子呢，是儿子还是女儿？可壮实？”
    李修文猛地抬起头，陛下...陛下竟然记得他的名字！不仅记得名字，甚至还记得当初他那隨口一提、微不足道的家事！
    他眼眶一热，声音带著难以抑制的哽咽和激动，“陛...陛下还记得卑职这等微末之事！卑职...卑职惶恐，感激涕零！”
    “托陛下洪福，贱內身体康健，犬子...是犬子！已经能牙牙学语了，甚为顽皮！”
    他深吸一口气，朗声道，“卑职常教导他，生逢圣朝，当思报效！只待他长大成人，卑职定送他投身行伍，为陛下，为我大汉江山，守土安民，报效家国！”
    陈策脸上露出真切的笑容，伸出手，轻轻拍了拍李修文的肩膀，力道不重，却重逾千斤。
    不过，陈策並未因李修文的一面之词就完全放下心来。
    为君者，深知地方官吏奏报有时难免粉饰，唯有亲自踏足田间地头，亲耳听听百姓的声音，才能真正把握灾情的脉搏。
    他目光投向不远处夹在一片山谷中的村落，对李修文和隨行官员道，“走，去村里看看。”
    一行人步行向村落走去。
    村口玩耍的孩童们眼尖，远远瞧见了那身著常服却气度非凡的一行人，尤其认出了被县尊大人恭敬陪同的年轻男子，分明是北境家家供奉的神像上的那个人！
    “活...活神仙！？”
    “什么神仙？那是陛下！”
    “陛下！陛下回来了！”
    孩童们的惊呼如同投入平静湖面的石子，瞬间激起千层浪。
    消息像长了翅膀般飞遍全村。
    霎时间，村舍柴门洞开，男女老少，无论此前如何满脸愁容，此刻都激动万分地涌了出来，呼啦啦一片黑压压地围拢过来，个个脸上洋溢著难以置信的惊喜。
    “陛下来了！？”
    “真的假的！？”
    “快看！真的是陛下！”
    “陛下回辽东了！”
    惊呼此起彼伏，人群越聚越多，场面一时有些喧腾拥挤。
    隨行的官员见状，心头一紧，下意识地就要上前阻拦，试图在陈策身前形成一道人墙，口中连声呼喝，“肃静！肃静！不得衝撞圣驾！退后些！都退后！”
    “不必阻拦。”陈策抬手制止了官员的紧张动作。
    他主动向前靠近，目光扫过一张张饱经风霜却因激动而焕发光彩的脸庞，最终落在一位拄著拐杖、鬚髮皆白的老大爷身上。
    陈策脸上带著和煦的笑容，微微俯身问道，“老人家，今年高寿了？身子骨还硬朗？”
    老大爷望著陈策，激动得嘴唇哆嗦，想要下跪却被陈策轻轻托住胳膊，“硬朗，硬朗！托陛下的洪福，七十有三了，还能下地呢！”老人声音发颤地回答。
    陈策点点头，笑容亲切地切入正题，“朝廷下发的賑灾粮食，您家里领到了吗？够不够吃？”
    “这几年日子过得怎么样？家里还有人饿肚子吗？”
    “领到了！领到了！”
    老大爷连连点头，浑浊的老眼泛著泪光，“李青天亲自带人送到咱们村口！按人头髮的，一点没剋扣，实实在在的粮食！”
    “我家五口人，领了足额的粮，够吃小半月呢！”
    “饿不著，真饿不著了！”
    他顿了顿，用力拍了拍胸脯，声音洪亮起来，“陛下啊，您这离开辽东好几年了，您不知道，饿肚子那是老皇历了！”
    “咱村这几年，就没听说谁家谁户饿死过人！”
    “自打您驱除了蛮子，推翻乾朝坐了江山，咱们老百姓的日子真是一天比一天好哇！”
    “家里能吃饱穿暖，娃娃能上学堂认字，连遭了蝗灾，心里也不慌！这都是托您的福啊，活神仙在上！”老人说著说著，又要跪下磕头，被陈策再次扶住。
    周围的其他村民也纷纷附和，七嘴八舌地诉说著生活的改善，感激亲切之情溢於言表。
    “是啊陛下！粮都发足了！”
    “李县长是好官！”
    “现在日子有奔头！”
    “活神仙，您怎么现在才回来看我们？这次留多久啊？这位老神仙莫非也是天上的星宿？”
    听著这些发自肺腑的声音，看著村民们眼中真诚的感激和对未来充满希望的光芒，陈策脸上的笑容愈发欣慰而温暖。
    他又耐心地和村民们聊了聊家常，確认了灾后虽有损失，但人心安定，秩序井然，並无流离失所之忧，这才在村民依依不捨的“活神仙万岁”声中，示意李修文一同离开，向县城方向走去。
    走在县道上，李修文亲眼目睹了陛下如何以帝王之尊俯身问询黎庶疾苦，如何贏得百姓发自內心的爱戴，心中激盪难平。
    他由衷地感慨道，“陛下仁德泽被苍生，明察秋毫，事事躬亲，真乃前古未有之圣君！”
    陈策闻言，脚步未停，只是摆了摆手，语气平淡而清醒：
    “圣君二字，朕担不上。”
    “朕所求，不过是让治下子民有饭吃、有衣穿、有屋住，幼有所育，老有所养，不受外敌欺凌、天灾肆虐之苦罢了。”
    “此乃人君本分，何足称圣？”
    他目光转向远处依旧可见零散飞蝗的田地，神情重新变得凝重，將话题拉回眼前要务，开始具体部署灭蝗的各项措施。
    陈策在辽东呆了一个月，亲自监督賑济与灭蝗落实，事无巨细，確保各项政策深入乡野，还视察了一下狄族自治区的情况，这才和老天师一道离开了。
    不过，他们並未回京。
    两人御空而行，继续北上，脚下的大地飞速掠过。
    繁华的城池、广袤的农田逐渐被苍茫的草原替代，秋风渐劲，吹散了夏末的暖意。
    隨著一路北上，气温骤降，视野中的绿意迅速褪去，被一片片枯黄和越来越多的白色斑块取代。乌兰湖畔，寒意已如初冬。