赤色联邦。
    王城，城北皮具行。
    天很灰。
    空气里全是烂皮子沤烂了的酸臭味。
    里奥跪在地上。
    他的手浸在满是强碱的污水池里，皮肤早就烂没了，露出发白的肉。
    他没感觉。
    疼？那是人才会有的感觉。他是牲口。
    至少，他的主人克拉克是这么说的。
    最近街上很喧闹。
    似乎有人游行，喊著什么他听不懂的口號。
    “……赤色联邦成立……”
    “……废除奴隶制……”
    “……任何形式的人口买卖，皆为死罪……”
    声音很大。
    很清楚。
    里奥的手停了一下。
    但也只是一下。
    但里奥没抬头。
    他听不懂。
    什么联邦？什么废奴？
    这跟他有什么关係？他只知道，要是那张牛皮没搓乾净，克拉克的皮鞭就会抽在他背上。
    那是真的疼。
    他努力搓著那张牛皮。如果不搓完，晚饭就没有那个发霉的黑馒头了。
    ……
    “砰！”
    皮具行的门被一脚踹开。
    肥得像头猪一样的老板克拉克冲了出来。
    他满脸通红，脸上的肥肉乱颤，手里攥著那根浸了油的牛皮鞭子。
    “妈的！妈的！妈的！”
    克拉克在咆哮。
    他刚听到了广播。
    他的財產！他的地！都没了？
    那个该死的女人！那个该死的野种公主！
    “看什么看！你这个贱骨头！”
    克拉克一眼看见了停下动作的里奥。
    怒火找到了宣泄口。
    “谁让你停下的？啊？你也想造反吗？！”
    克拉克扬起手。
    鞭子在空中划出一道悽厉的哨音。
    里奥缩紧了脖子。
    这是肌肉记忆。
    这一鞭子下来，背上又要少一块肉。
    要挨打了。
    要流血了。
    ……
    “任何形式的人口买卖，皆为死罪。”
    广播里的声音，突然在这一刻，变得无比刺耳。
    死罪？
    买卖我……是死罪？
    那打我……
    是不是也是死罪？
    里奥不知道哪里来的力气。
    或者是疯了。
    在鞭子即將抽到他脸上的瞬间。
    他伸出了手。
    那双烂得不成样子的手，死死地抓住了鞭梢。
    啪！
    手掌剧痛。
    但鞭子停住了。
    空气凝固了。
    克拉克愣住了。
    他瞪大了那双绿豆眼，像是看见家里的狗突然站起来说话了。
    “你……”
    克拉克气得浑身发抖，脸上的肥肉变成了猪肝色。
    “你敢挡？你这个畜生敢挡？！”
    “反了……真的反了……”
    “老子今天打死你！打死你也不犯法！你是老子花钱买的！”
    克拉克猛地用力，想要抽回鞭子。
    没抽动。
    里奥死死抓著，指甲抠进了鞭子的缝隙里。
    他浑身都在抖。
    那是恐惧。
    也是一种从未有过的、滚烫的东西。
    “我……”
    里奥张了张嘴，声音嘶哑得像破风箱。
    “我……不是……畜生。”
    “去死吧！就当我买了个垃圾！”
    克拉克鬆开鞭子，从腰间拔出了一把匕首，恶狠狠地朝里奥捅过来。
    里奥闭上了眼。
    完了。
    还是要死。
    “砰！”
    一声爆响。
    不是匕首刺入肉体的声音。
    是雷声。
    很脆，很短。
    里奥没感觉到疼。
    他睁开眼。
    克拉克还保持著前冲的姿势。
    但是，他的眉心多了一个洞。
    红色的血，白色的浆，正从那个洞里往外冒。
    “咚。”
    那坨几百斤的肥肉，直挺挺地砸在地上，激起一片尘土。
    就在里奥的脚边。
    死不瞑目。
    里奥傻了。
    他慢慢抬起头。
    院墙上，不知道什么时候站著几个人。
    穿著黑色的制服，胸口別著一枚红色的徽章。
    为首的那个男人，手里拿著一个黑乎乎的铁管子，管口还在冒烟。
    那个男人跳了下来。
    军靴踩在泥水里，发出沉闷的声响。
    他走到里奥面前。
    很高。
    挡住了刺眼的太阳。
    里奥浑身筛糠。
    杀人了……
    杀老爷了……
    完了，都要死了。
    他本能地想要跪下磕头，想要去舔这个新老爷的靴子求饶。
    “站直了。”
    男人的声音很冷。
    但他伸出手，一把抓住了里奥的胳膊，硬生生把他提了起来。
    “我不……”里奥牙齿打颤。
    男人没说话。
    他从腰间抽出一把匕首。
    寒光一闪。
    里奥嚇得闭上了眼。
    “咔嚓。”
    脖子上一轻。
    那个戴了十五年、磨得鋥亮、已经和皮肉长在一起的铁项圈。
    断了。
    “噹啷。”
    两半铁圈掉在地上，滚进了臭水沟里。
    里奥摸了摸脖子。
    空了。
    真的空了。
    “根据赤色联邦第一號法令。”
    那个男人收起匕首，看著里奥的眼睛，一字一顿地说道：
    “克拉克·鲍尔，蓄意谋杀联邦公民，抗拒执法，当场击毙。”
    “你自由了。”
    “记住，在联邦，公民不需要向任何人下跪。”
    “哪怕是我。”
    里奥张大了嘴。
    风灌进嘴里，很凉。
    眼泪毫无徵兆地涌了出来，冲刷著满是污垢的脸。
    他想嚎，却发不出声音。
    他只能死死抓著那个男人的衣角，像抓著救命的稻草，哭得像个刚出生的孩子。
    ……
    城南铁匠铺，
    铁匠米勒劳作了一天，终於可以吃饭了。
    晚饭是黑麵包。
    掺了木屑的那种，拉嗓子。
    但米勒吃得很香。
    他把仅有的一小块咸肉，夹到了女儿莉莉的碗里。
    “吃。”
    米勒那双满是老茧的大手，在围裙上擦了擦。
    莉莉才七岁。
    瘦得像只小猫，眼睛却大大的，亮亮的。
    “爸爸也吃。”
    莉莉懂事地把肉推回来。
    外面很喧闹。
    但米勒没当回事。
    大人物们打来打去，跟他们打铁的有什么关係？
    谁当国王，还不都得用铁锅？
    只要不加税，就是好国王。
    “……即日起，筹备建立公立魔法学院……”
    米勒嚼著麵包，腮帮子鼓鼓的。
    “……不论出身，不论贵贱……”
    米勒端起劣质麦酒，喝了一口。
    “……凡联邦公民，强制执行九年义务魔法教育！”
    “噗——！！！”
    一口麦酒，全喷在了对面的墙上。
    米勒剧烈地咳嗽起来，脸涨得通红。
    他是不是听错了？
    魔法？
    教育？
    还要强制？
    “孩儿他娘！”
    米勒一把抓住妻子的手，力气大得让妻子痛呼了一声。
    “你……你听见没？”
    “那个广播里说啥？”
    妻子也愣住了，手里拿著的勺子都在抖。
    “好像……好像说让莉莉去学魔法……”
    “不仅不用交钱……而且还是强制的……”
    “魔法……”
    米勒转过头，看著正在啃黑麵包的女儿。
    莉莉？
    法师老爷？
    这两个词，这辈子都不可能哪怕有一丁点的联繫。
    法师那是天上的星宿。
    他们是地里的泥巴。
    泥巴怎么能学魔法呢？那不是只有贵族老爷才能学的吗？
    “不论贵贱……”
    米勒喃喃自语。
    他突然想起了隔壁老王说的，新来的那个女王，是个狠人。
    连大王子的五十万大军都给全灭了。
    这样的大人物，应该不屑於骗他们这些穷鬼吧？
    “莉莉……”
    米勒的声音在颤抖。
    他一把抱起女儿，举得高高的。
    “你能学魔法了！”
    “你能当法师了！”
    “我的女儿……以后不用嫁给掏粪工了！不用给別人洗衣服了！”
    “你能穿那种白袍子！你能放火球！”
    米勒疯了。
    他抱著女儿在狭窄的屋子里转圈，眼泪鼻涕蹭了女儿一身。
    这是什么？
    这是改命啊！
    祖祖辈辈十八代，都是打铁种地的命。
    到了莉莉这一代，能改了！
    “砰！”
    米勒把莉莉放下。
    他衝到墙角，一把抄起那把跟了他二十年的大铁锤。
    “当家的，你干啥？”妻子嚇了一坏。
    米勒红著眼，胸口剧烈起伏。
    “我去报名！”
    “报啥名？”
    “联邦卫队！”
    米勒咬著牙，每一个字都像是从牙缝里崩出来的。
    “广播里说了，联邦卫队招人！”
    “我要去当兵！”
    “谁要是敢把这个新政府搞垮了，谁要是敢不让我女儿上学……”
    米勒举起铁锤，狠狠砸在铁砧上。
    火星四溅。
    “老子就砸碎他的脑袋！”
    “这条命，卖给那个女王了！”
    ……
    城西原公爵府，
    “哗啦！”
    一套价值连城的骨瓷茶具，被狠狠扫落在地，摔得粉碎。
    阿利斯泰尔公爵……
    现在成了阿利斯泰尔公民。
    他正像一头困兽，在空荡荡的大厅里咆哮。
    “混帐！混帐！”
    “那是我的地！那是祖上传下来的地！”
    “凭什么收走？凭什么？！”
    “还有我的爵位！我是公爵！我是开国元勛的后代！”
    “那个野种！那个卑贱的野种！她怎么敢？！”
    他气喘吁吁地扶著桌子。
    原本总是梳得一丝不苟的银髮，现在乱得像个鸡窝。
    身上的丝绸睡袍，也松松垮垮地掛在身上。
    他看向门口。
    往常这个时候，管家早就应该跪在地上，瑟瑟发抖地收拾残局了。
    可是今天。
    没人动。
    门口站著几个僕人。
    那是府里仅剩的几个老僕。
    年轻的，早在广播响，下午就捲铺盖跑了。
    这几个老僕没跑。
    但是，他们也没跪下。
    他们就那样站在那里，直挺挺地站著。
    看著大厅里发疯的阿利斯泰尔。
    那种眼神……
    阿利斯泰尔愣住了。
    不是恐惧。
    不是敬畏。
    不是愤怒。
    那是……怜悯。
    像是在看一条被拔了牙、断了腿、只能在泥坑里打滚的老狗。
    “你们……”
    阿利斯泰尔指著他们，手指在颤抖。
    “你们那是……什么眼神？”
    “跪下！都给我跪下！”
    “我是公爵！我是你们的主人！”
    一个老僕嘆了口气。
    他摇了摇头，转过身，对旁边的同伴说：
    “走吧，老伙计。”
    “广播里说了，咱们自由了。”
    “去外面找个活干吧，这老头……疯了。”
    “也是个可怜人，一辈子除了投个好胎，啥也不会。”
    “你说什么？！”
    阿利斯泰尔瞪大了眼睛，不敢相信自己的耳朵。
    可怜人？
    啥也不会？
    这群贱民……在可怜我？
    老僕们走了。
    头也不回地走了。
    连一句告別都没有。
    就像是丟掉了一袋发臭的垃圾。
    大厅里空了。
    彻底空了。
    只有阿利斯泰尔一个人，站在满地的碎瓷片里。
    夕阳照进来，把他的影子拉得很长，很扭曲。
    他引以为傲的血统。
    他高贵的姓氏。
    在这一刻，变得一文不值。
    “啊——！！！”
    阿利斯泰尔发出一声绝望的哀嚎。
    他双腿一软，瘫倒在地上。
    手掌按在了碎瓷片上，鲜血直流。
    但他感觉不到疼。
    因为那个属於他的时代。
    已经死了。