赤色联邦作战指挥室。
    灰尘在光柱中翻滚。
    巨大的羊皮地图铺满长桌。
    林凡。
    联邦最高统帅。
    手指按在地图边缘的红色色块上。
    指腹缓缓推动，滑向周边代表“未解放区域”的灰色地带。
    农奴阶层已经稳固。
    像树根一样扎进了联邦的土壤。
    但还不够。
    想要掀翻整个魔法大陆，灭了诸神，光有锄头不行。
    还需要剑。
    也就是骑士阶层。
    入侵周边王国的事情，已经提上了日程。
    战俘收编和扩军的事情。
    已势在必行。
    林凡的目光落在地图旁的一叠报告上。
    那是战俘营的统计数据。
    三十万经歷过血火洗礼的职业骑士。
    这是一个庞大的数量。
    也是最难啃的硬骨头。
    这些曾为各王子卖命的骑士，现在都只是表面臣服，距离真正的归心，还有相当远的距离。
    而想要他们归心，实际上也並不是太难。
    只需要给他们，
    换一个握剑的理由！
    ……
    战俘营。
    铁丝网將天空切割成破碎的几何图形。
    罗杰。
    前雄狮军团老兵。
    背靠著冰冷的水泥墙根，嘴里叼著一根枯草。
    浑浊的眼球转动，瞥向不远处正在分发食物的餐车。
    热气腾腾。
    白色的蒸汽在寒冷的空气中升腾、消散。
    不是发霉的黑麵包，也不是掺了沙子的麦麩。
    是白粥。
    甚至能看到肉沫在粘稠的汤汁里翻滚。
    罗杰嗤笑一声。
    吐掉嘴里的枯草。
    今天伙食这么好。
    是断头饭吗？
    打了二十年仗，为四个领主卖过命。
    没人会给俘虏吃肉。
    除非是要把他们养肥了，送去矿山填坑，或者作为某种邪恶魔法的祭品。
    只有傻子才会感恩戴德。
    旁边几个年轻战俘捧著铁碗，狼吞虎咽，脸上洋溢著难以置信的喜悦。
    愚蠢。
    罗杰在心里冷哼。
    胜利者的仁慈，背后都標好了价格。
    甚至比魔鬼的契约还要昂贵。
    他现在只想熬著。
    熬到被释放，或者被家人赎回。
    然后回家。
    种那一亩三分地。
    再也不碰该死的剑。
    “集合！学习时间！”
    一名穿著灰色制服的教官站在空地上吹响哨子。
    没有皮鞭。
    没有辱骂。
    战俘们自觉地围坐成一圈。
    罗杰慢吞吞地挪过去，找了个最外围的角落缩著。
    手里被塞进一个小册子。
    红色封皮。
    纸张粗糙，但字跡清晰。
    《联邦公民权利与义务》。
    罗杰隨意翻开一页。
    满纸荒唐言。
    什么“人人生而平等”，什么“劳动者最光荣”。
    骗鬼呢。
    在老家，领主老爷的马都比农夫的命金贵。
    这种洗脑手段，太低级了。
    罗杰將视线从书本移开，投向铁丝网外，赤色黎明骑士团的训练场。
    那里有一群新兵正在训练。
    那是些刚刚放下锄头的农奴。
    动作笨拙，队列歪斜。
    但有一点不一样。
    眼睛。
    罗杰盯著那些年轻人的眼睛。
    里面有光。
    一种狂热的、像是要燃烧起来的光。
    是他从未见过的眼神。
    不是为了赏钱，也不是为了抢劫战利品。
    而是为了某种……看不见的东西。
    这是怎么回事？
    罗杰感到一阵莫名的烦躁。
    这种眼神让他不安。
    ……
    入夜。
    战俘营內，內鼾声如雷。
    罗杰蜷缩在行军床上，身体像是个破风箱。
    旧伤復发。
    肺部像是塞满了烧红的炭块。
    每一次呼吸都伴隨著剧痛。
    视线开始模糊。
    天花板在旋转。
    看来是要死在这里了。
    罗杰绝望地闭上眼。
    也好。
    不用去矿山累死。
    就这样烂在角落里，也算是个归宿。
    意识沉入黑暗。
    突然。
    身体腾空。
    有人背起了他。
    罗杰艰难地睁开眼皮。
    是一张年轻的脸。
    正是白天他在心里嘲笑过的那个“被洗脑”的赤色黎明的新兵。
    汗水顺著新兵的额角滑落，滴在罗杰的手背上。
    滚烫。
    “坚持住！医疗所就在前面！”
    新兵喘著粗气，脚下的步子却快得惊人。
    几公里。
    一路狂奔。
    罗杰想说话，喉咙里却只能发出“嘶嘶”的气音。
    为什么要救我？
    我是俘虏。
    是敌人。
    是消耗品。
    医疗所的灯光刺破了黑暗。
    白色的床单。
    柔和的魔法光辉。
    罗杰感觉一股清凉的能量灌入胃里，那是高阶水系治疗术。
    在以前的军队里，只有骑士老爷和军官才有资格享受这种待遇。
    普通士兵受了伤，要么硬抗，要么等死。
    光芒散去。
    肺部的灼烧感消失了。
    罗杰躺在病床上，看著那个满头大汗的新兵。
    “为什么？”
    罗杰终於问出了口。
    新兵擦了一把脸上的汗，露出一个憨厚的笑容。
    牙齿很白。
    “指导员说了，在赤色联邦，每个人的生命都值得被尊重。”
    “哪怕你是战俘，只要没拿武器，就是人。”
    人。
    罗杰愣住了。
    这个字眼，在他四十年的生命里，第一次显得如此沉重。
    又如此滚烫。
    ……
    接下来的几天。
    罗杰变了。
    不再缩在角落里冷眼旁观。
    开始认真阅读那本红皮手册。
    每一个字，每一句话。
    不再是荒唐的谎言。
    而是变成了某种可以触摸的希望。
    “为自己而战。”
    “为保护家人不受欺凌而战。”
    “为建立一个没有压迫的新世界而战。”
    罗杰看著书页上的文字，手指颤抖。
    回想起过去。
    为了领主那可笑的荣誉，战友们在泥泞中哀嚎著死去。
    村庄被路过的军队——哪怕是己方军队——洗劫一空。
    小时候，妹妹被拖走时绝望的哭喊。
    那些画面，像鞭子一样抽打著灵魂。
    如果……
    如果这个世界真的能变成手册里描绘的那样？
    窗外。
    新兵们在休息间隙围坐在一起。
    教官在黑板上写下一个个文字，讲解基础魔法原理。
    知识。
    力量。
    不再被贵族垄断。
    罗杰看著那些年轻的背影。
    仿佛看到了多年前的自己。
    如果当年也有这样的军队……
    或许一切都会不同。
    深夜。
    罗杰辗转反侧。
    手里紧紧攥著那本被翻得卷边的小册子。
    心臟在胸腔里剧烈跳动，像是战鼓在擂响。
    不能再装睡了。
    不能再假装看不见这道光。
    旧的世界已经腐烂。
    新的世界正在大门外招手。
    是继续做一具行尸走肉，还是……做一个真正的“人”？
    清晨。
    第一缕阳光刺破晨雾，照在战俘营的水池边。
    冷水泼在脸上。
    罗杰抬起头，看著镜子里的自己。
    满脸鬍渣，神情颓废。
    確实像个叫花子。
    拿起借来的剃鬚刀。
    刀锋划过皮肤。
    沙沙作响。
    杂乱的灰白鬍鬚纷纷飘落，混入浑浊的污水中流走。
    露出了坚毅的下巴。
    还有那道贯穿左脸的陈旧刀疤。
    眼神变了。
    不再浑浊。
    不再躲闪。
    像是一块生锈的铁，被重新扔进了熔炉，烧红，锻打。
    罗杰穿上洗得发白的囚服，整理好衣领。
    哪怕没有鎧甲。
    脊樑也必须挺直。
    大步走出战俘营房。
    穿过操场。
    周围投来诧异的目光，罗杰视若无睹。
    径直走到招兵处。
    负责登记的年轻军官抬起头，有些惊讶地看著这位焕然一新的老兵。
    罗杰深吸一口气。
    双脚併拢。
    啪！
    靴跟撞击声清脆响亮。
    右手抬起，划出一道凌厉的弧线，定格在眉梢。
    教科书般標准的军礼。
    目光如炬，直视军官的双眼。
    声音沙哑，却如洪钟大吕，震碎了清晨的寧静：
    “报告长官！”
    “原雄狮军团老兵，罗杰。”
    “请求入伍！”
    “我也要为了……新的世界而战！”