北冥城。
    与帝都的繁华喧囂，魔都的繁华湿热不同。
    这座城，从踏入城门的第一步起，便能感受到一股沉甸甸的压抑。
    城墙高逾百丈，通体由黑青色岗岩铸就，其上密布著刀痕剑孔，有些裂缝深达数尺，露出內里修补过的痕跡。
    每隔百步，便有一座箭楼耸立，箭楼上隱隱可见寒光闪烁的城防灵器，对准城外某个固定的方向。
    街上的行人步履匆匆，少有谈笑声。
    来往的武者居多，身上大多带著伤，或缺胳膊，或缺眼睛，却依旧挺直脊背，眼神锐利如刀。
    偶尔有商队经过，押送的货物多是军需物资——成箱的疗伤药、成捆的制式兵器、成袋的灵谷。
    空气中，瀰漫著一股淡淡的、挥之不去的血腥气。
    不是新鲜的血。
    是经年累月，渗入城墙、街道、房屋，再也洗不掉的那种。
    战爭的气息。
    铁血杀伐之气。
    “这就是北冥城啊……”
    石磊跟在队伍里，忍不住低声感嘆。
    没人接话。
    所有人都在默默感受著这座城的重量。
    北冥武院派了人来迎接——一名副院长。
    態度客气，却不热络。
    简单寒暄后，便引著龙大一行人前往住处。
    住处是北冥武院专门为参赛队伍准备的客舍，条件尚可，但也不比寻常。
    除了晴梔，所有人第二次参加联赛。
    与第一次的紧张期待不同，这一次他们异常轻鬆。
    一夜无话。
    ——
    次日清晨。
    北冥武院，中心广场。
    广场占地极广，足以容纳万人。
    此刻已人山人海，各大学院的旗帜在风中猎猎作响。
    龙城武大的队伍，在苏副院长的带领下，从专用通道入场。
    当那道白髮身影出现在入口处时——
    整个广场，忽然安静了一瞬。
    然后——
    “哗——！”
    惊呼声四起！
    “林荒！那是林荒！”
    “他怎么来了？！不是说他不参赛吗？！”
    “龙大首席！去年一个人挑了数千暗渊族族的那个！”
    “他要是参赛，这联赛还打个屁！”
    所有二年级学员，在看到那道白髮身影的瞬间，脸上都浮现出近乎绝望的表情。
    尤其是那些去年亲自与林荒交过手，並且一直关注林荒消息的学员。
    此刻更是脸色发白。
    如今，他们根本就不是一个层次的存在。
    跟这种人打，不是比赛，是找死。
    “完了，直接爭第二吧……”
    “不是说不来吗？龙大是不是在耍我们？”
    “妈的，这联赛还怎么打？”
    绝望归绝望。
    但该打的招呼，还是要打。
    龙大的位置刚一站定，周围便呼啦啦围上来一群人。
    清一色的制式战甲，笔挺的身姿，锐利的眼神——正是战神武装训练营的学员。
    冷锋走在最前面，那张常年冷硬的脸上，此刻竟带著一丝难得的笑意。
    “林荒！”
    他大步上前，一拳捶在林荒肩上。
    林荒没有躲，反而抬起手，同样一拳迎上。
    “砰——！”
    拳拳相碰，发出一声闷响。
    冷锋手臂微麻，眼中闪过一丝惊骇——这傢伙的力量，比一年前又恐怖了不知多少倍。
    但他什么都没说，只是咧嘴一笑：
    “你怎么来了？不是说你今年不参赛吗？”
    林荒点了点头：“不参赛。只观战。”
    冷锋愣了一下，隨即看向林荒身边的晴梔，又看了看林荒，挑了挑眉：
    “弟妹？”
    林荒没搭理他。
    晴梔倒是笑眯眯地冲冷锋挥了挥手：“你好呀。”
    冷锋嘴角抽了抽——这姑娘笑得倒是挺甜，怎么感觉有点……危险？
    其他人也纷纷上前。
    林荒与这些昔日战友一一拥抱。
    虽然当初在战神训练营，他把这些人虐得不轻。
    但毕竟是一起出生入死过的战友——那段日子，是真正拿命换来的交情。
    林荒尊重这些用命守护家园的军人。
    所以，他破天荒地，站了起来。
    挨个拥抱。
    虽然只是轻轻一触即分，但这份主动，已经让所有人受宠若惊了。
    隨后，林荒又与其他人一一点头示意。
    眾人看似隨意，实则试探的打招呼閒聊。
    轮到君莫问时，这位平日里话不多的天骄，难得开口：
    “林荒，你变了。”
    林荒看向他。
    水无痕也点头：“確实变了。”
    炎烈挠了挠头：“我也觉得，但说不上来哪里……”
    冷锋突然开口，声音响亮：
    “会笑了！”
    眾人齐齐一愣。
    隨即，纷纷点头。
    “对对对！会笑了！”
    “去年在训练营，从头到尾就没见你笑过，跟欠你钱似的。”
    “刚才你確实在笑，虽然很淡，但我看见了！”
    君莫问也难得调侃一句：
    “他居然还会站起来迎接我们——去年我们在他眼里，大概跟空气没区別。”
    林荒闻言，微微怔了一下。
    隨即，他嘴角轻轻一弯。
    那笑容很淡，淡到几乎看不出来。
    但確实是笑了。
    “是吗。”
    他回忆著阿爸阿妈，兄姐弟妹，笑著说道。
    眾人对视一眼，都从彼此眼中看到了惊讶。
    那个冷漠到近乎冷酷的少年，似乎真的变了一些。
    敘旧过后，眾人散去。
    ——
    联赛流程与去年相仿。
    先是初赛，筛选出三十六强。
    然后是淘汰赛，决出最终排名。
    奖励也差不多，只是少了去年的“灵器胚胎”，多了一份“领域境修炼资源”——显然是针对高年级学员的调整。
    晴梔、慕容雪、南宫羽、西门瑶、石磊五人，轻鬆拿下三十六强名额。
    没有悬念。
    龙大的整体实力，在这一届联赛中，本就是顶尖。
    尤其是晴梔。
    从初赛第一场开始，所有人的目光，就都聚焦在了这个“顶替林荒位置”的漂亮姑娘身上。
    这个因为雪月天狼而闻名天下的晴家姑娘。
    她到底有多强？
    能代替龙大首席出战，总不会差吧？
    很快，他们就知道了。
    第一场。
    晴梔的对手是北冥武院的一名神藏后期的二年级生。
    那人去年就打进了十六强，实力不俗。
    然后——
    “砰！”
    一招。
    肋骨断裂，吐血倒地。
    晴梔笑眯眯地蹲下身，指尖碧芒一闪。
    断裂的肋骨接上了，內腑的震盪抚平了，连吐血的后遗症都消失了。
    那人愣愣地躺在地上，还没反应过来发生了什么。
    “你……还打吗？”
    晴梔歪著头，笑容明媚得像春天的花。
    那人打了个寒颤，疯狂摇头。
    第二场。
    第三场。
    第四场。
    全部是一招。
    全部是肋骨断裂，吐血倒地。
    全部是笑眯眯地治好，然后问一句：“你还打吗？”
    那笑容太甜了。
    甜得让人心里发毛。
    活脱脱一个恶魔。
    终於，有人忍不住回去问带队老师：
    “老师，那个晴梔，到底是什么实力？”
    带队老师沉默了很久。
    然后，缓缓开口：
    “魂宫后期。”
    消息传开。
    所有二年级学员，集体沉默了。
    然后——
    “妈的，不打了！”
    “这比赛谁爱打谁打！”
    “林荒不参赛，结果来个魂宫后期的？还让不让人活了？”
    抱怨归抱怨。
    比赛还要继续。
    半决赛。
    晴梔对阵君莫问。
    他是少数几个，面对晴梔还能保持冷静的人。
    然后——
    “咔嚓！”
    左臂断裂。
    君莫问闷哼一声，整个人倒飞出去，重重摔在场外。
    晴梔收回脚，依旧是那副笑眯眯的表情。
    全场寂静。
    然而。
    就在君莫问落地的同一瞬间——
    在场所有领域境以上的老师、观眾，包括林荒在內，心中都没来由地一慌。
    那种感觉很奇怪。
    不是危险。
    是某种……极其不好的预感。
    像是有什么东西，正在发生。
    林荒眉头微皱，赤金色的眼眸微微眯起。
    他看向远方。
    什么也没有。
    但那丝心悸，久久不散。
    ——
    千里之外。
    帝都，联邦军部。
    李元帅坐在办公桌前，批阅著堆积如山的文件。
    忽然，桌面上的通讯器急促响起。
    三声。
    他接起。
    “餵。”
    对面沉默了一息。
    然后，传来一道颤抖到几乎语不成声的声音：
    “李……李元帅！”
    “西漠……西……漠……”
    李元帅眉头一皱：
    “慢慢说。西漠怎么了？”
    对面深呼吸了几声，努力平復著情绪。
    然后，用尽全力，一字一句：
    “报告李元帅——”
    “西漠裂缝……开了！”
    “哐啷——！”
    通讯器从李元帅手中滑落，砸在办公桌上，又滚落在地。
    他却毫无所觉。
    只是呆呆地坐在那里，望著虚空中的某一点。
    久久不语。
    窗外，阳光依旧明媚。
    而他的脸色，却如同被抽乾了所有血色。
    惨白如纸。