1870：从猪仔到地下皇帝 作者:佚名
    第53章 壬午残阳
    十六铺码头，大雨滂沱
    黄浦江的水是浑的，天也是浑的。
    秋雨像细密的鞭子，抽打在十六铺码头那些赤裸的脊樑上。
    “阿根！躲你娘个魂！洋行的船快靠岸了，这趟是洋布，见不得水，油布都给老子撑起来！”
    工头赖皮张手里捏著根湿漉漉的竹片，站在栈桥的雨棚下，衝著一群缩在货箱边的苦力吼叫，声音被江面上的汽笛声扯得稀碎。
    阿根，二十出头的苏北汉子，抹了一把脸上的雨水，那水混著脸上层层叠叠的灰流进嘴里，咸涩得像眼泪。
    他赤著脚，脚底板早就磨出了一层比鞋底还厚的老茧，踩在滑腻腻的跳板上，脚趾死死扣住木头的缝隙。
    “赖爷，这天漏了似的，洋大人的布金贵，我们兄弟的命也是肉长的啊。”
    旁边的老刘头咳得像个破风箱，他是扛惯了茶砖的，肩膀上常年压著两块紫黑色的淤青，像两块烂熟的桃子。
    “屁的肉长！这年头，人命还不如这洋布值钱。”
    赖皮张啐了一口痰，“听说了没？美国那边，旗国，出了个什么鸟法，不让咱们华工登岸了。说是咱们抢了他们的饭碗。这消息一传回来，想出洋的都堵在上海滩，没得去处，现在这码头上，要找个扛活的，比找条野狗都容易。你不干，后面几百个苏北佬等著顶你的缺！”
    阿根心里一紧。他原本攒了三年的钱，想著能不能托人买张“大菜间”的统舱票去金山挖金子，现在看来，这路是断了。
    雨势稍歇，一艘掛著英国米字旗的轮船缓缓靠岸，黑烟冲天。
    隨著跳板搭上，阿根咬牙扛起一包沉重的纱。
    雨越下越紧，卸完这一船货，天色已经暗得像扣下来的黑锅。
    赖皮张站在雨棚下发竹籤子，这东西得去指定钱庄才能兑钱，
    他手里抓著一把湿漉漉的竹筹，像是餵鸡一样，隨手往地上一撒。
    “拿去！一个个饿死鬼投胎似的。”
    阿根慌忙从泥水里抠出属於自己的那一根，在衣角上擦了又擦，凑到眼前一看，脸色瞬间变了。
    “赖爷，不对啊！”
    阿根顾不上怕，急得脖子上青筋直跳，“今儿个是重活，卸的是洋布和五金，按老规矩，一包得给三分洋钱（约30多文），我扛了二十包，怎么筹子上才写了一百八十文？这……这也太少了！”
    “少？”
    赖皮张瞪著一双三角眼，拿竹片拍打著掌心，
    “你当这里是你家开的？不用交租子？你给我竖起耳朵听好了！”
    赖皮张伸出手指头，唾沫横飞地算起帐来： “洋行虽然给了一块鹰洋（约1100文）一吨，但这钱是给老爷的！到了我上面，大包头手里，得扣掉四成码头规矩；到了二包，得扣两成过手费；轮到我这儿，还得扣一成辛苦费。剩下来这两三成，才是你们这群苦哈哈分的！”
    “你刚来没几天，我这次不计较，下次再敢这么跟我说话就给我滚出去！別在这里干活了！”
    “可……可平时也没这么低啊！”旁边的大头强忍不住插嘴。
    “今儿下雨不知道啊？！”
    赖皮张啐了一口， “下雨天用了帮里的油布，不用算折旧钱？你们脚底下的跳板踩坏了不用修？那是傢伙钱！
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    还有，马上过节了，不用给上面的爷孝敬钱？再加上每天雷打不动的茶水钱、灯油钱……老子发你一百八十文，那是那是看你卖力气，格外开恩了！
    再囉嗦，明天的入场费给你涨一倍！”
    赖皮张骂骂咧咧地走了，留下几个苦力捏著那根薄薄的竹籤，站在冷风里发抖。
    “一百八十文……”
    阿根瘫坐在湿透的麻袋上，手指关节捏得咯吱作响， “老刘叔，这钱……这钱怎么活啊？”
    老刘头嘆了口气，把那根竹籤小心翼翼地塞进腰带里，苦笑著给阿根掰扯：
    “怎么活？算计著活唄。这一百八十文，去柜上换成制钱，还得被掌柜的吃火耗，到手顶多一百七十文。”
    老刘头伸出枯树皮一样的手指，在满是泥水的地上画道道： “晚上住滚地龙的大通铺，得交二十文房钱，不然就得睡大街被巡捕抓。这天冷了，还得买双鞋，不然脚烂了就得锯腿，这又是三十文。”
    “剩下的一百二十文，现在的陈米都涨到四十文一斤了，这点钱，也就够买三斤发黄的糙米。要是想吃口咸菜，还得再掏十几文。至於油星子？哼，想都別想。咱这一天流的汗大概有几斤重，换回来的米，还不够填饱肚子。”
    “要是……要是想喝口烧酒暖暖身子呢？”
    阿根咽了口唾沫，他是真冷。
    “喝烧酒？”老刘头像是听了什么笑话， “最劣的红薯烧也许能喝二两，但你喝了酒，明天的大饼钱就没了。阿根啊，咱这就是把命切碎了，一斤一两地贱卖给帮里。洋人给一块钱，帮里拿走八角，给咱们留两角吊著命，这就叫规矩。”
    “你还小，等你到了我这个岁数就都明白啦。人啊，活著的每一天，都是被这些上面的大爷们算好的！”
    阿根听著，觉得肚子里的飢火烧得更旺了，可心却凉透了。
    ………………
    终於能休息了，几个人挤在漏风又漏雨的破棚子下，手里捧著冷硬的大饼，像是捧著最后一点热乎气。
    “听说了吗？昨儿个，三林塘那边水面上红了半边天。”
    说话的是个瘦得像猴精似的“小湖北”，他一边剔著牙缝里的咸菜丝，一边压低了声音，那双滴流乱转的眼睛里透著股既惊恐又兴奋的光，
    “都在传，说是那个从金山回来的独眼爷，手底下有个叫梁宽的教头，在三林塘跟青帮的斗將了！范老虎都折了！”
    “范老虎？”老刘头倒吸了一口凉气，手里的旱菸袋都抖了一下，
    “那可是漕帮里出了名的煞星，手里有几百条水鬼，听说能潜在水底下一炷香不换气，专门凿人船底。谁敢惹他？”
    “嘿！这回偏就有人敢惹！”
    小湖北啐了一口唾沫，神色飞舞，“我也只是听摆渡的兄弟说了一嘴，说是那梁教头单枪匹马，硬是把金老爷手底下最凶的三个都给挑了！那是被打得服服帖帖，连夜撤了几个码头的地盘。现在那边水道，改姓洪了！”
    “没见今天那边洪门的各个昂首挺胸，眼珠子恨不得飘到天上去！”
    眾人听得一愣一愣的，阿根嚼著大饼，腮帮子鼓鼓的，眼神里满是不可思议。
    范老虎那是比阎王爷还可怕的人物，竟然也有被人收拾的一天？
    “那……那是不是以后咱们要是去那边扛活，就不用交拜码头的入场费了？”阿根憨憨地问了一句。
    “何止不用交钱！”
    旁边一直闷头抽菸的大头强突然啐了口唾沫，狠狠砸进泥水里，他是这群人里胆子最大的，这会儿眼睛里闪著光，像是饿狼看见了肉，
    “我听在那边做工的同乡讲，那边现在立的那个什么义兴劳工社。咱们这样的苦力，只要进去了，中午管顿饱饭，有大通铺睡，还是肉丝饭！若是生了病，还有郎中白看！”
    “真的假的？有肉？”
    阿根吞了口口水，觉得肚子里的冷饼更加难以下咽。
    “真金白银的真！”
    大头强咬著牙，左右看了看，声音压得极低，像是在谋划什么造反的大事，
    “我琢磨著，这青帮的码头咱们是干不下去了。赖皮张这王八蛋抽水抽得太狠，再这么干下去，迟早得饿死。不如……咱们几个凑凑份子，悄悄去投奔那个劳工社？”
    这话一出，屋檐下瞬间死寂。叛出青帮，那是犯江湖大忌，抓回来是要三刀六洞的。
    “你疯了？”老刘头嚇得脸都白了，伸手就要去捂大头强的嘴，“叛帮？你有几个脑袋？再说了，那边……你以为那么好进？”
    老刘头嘆了口气，在这码头混了一辈子，他自认看透了世道，
    “你够格吗？我听说了，人家那个劳工社，只要身家清白的汉子。入了社之后，规矩比衙门还多！第一条就是不能狎妓，不能抽大烟，不能赌博！还要每天晚上去学堂识字！大头强，你个烂仔，离了赌摊和窑子能活？受得了吗？”
    大头强梗著脖子，脸涨得通红：““只要有稳定进项，有口热饭吃，我就能活！赌？那是没指望才赌！要是一个月稳拿三块大洋，鬼才去烂泥地打滚！”
    “哼，想得美。”小湖北在旁边泼冷水，
    “我可听说了，那边规矩严得嚇人。那是跟洋人学的法，犯点小错就要斩手斩脚，比清朝律法还狠。而且帮里的大爷们都在传，说他们是美国人的走狗，是专门来坏咱们大清规矩的，进去就是把灵魂卖给洋鬼子……”
    “卖给洋鬼子怎么了？”
    阿根突然瓮声瓮气地插了一句。他平日里三棍子打不出个闷屁，这会儿却红著眼睛，盯著手里那块硬得像石头的饼，
    “赖皮张倒是跟衙门的人勾肩搭背，天天做梦都想给朝廷效力，可他把咱们当人了吗？不管是谁的走狗若是能让我吃饱饭，能让我攒够钱回老家娶媳妇，我就当！”
    “嘘——！你不要命了！”
    老刘头嚇得菸袋锅都掉了，赶紧示意噤声。
    远处，工头赖皮张正挥舞著竹片往这边走来，嘴里骂骂咧咧。
    阿根低下头，狠狠咬了一口大饼，牙齿生疼。
    他不懂什么三林塘斗將，也不懂什么美国人的走狗，他只记住了三个字：肉丝饭。
    对於一个在风雨里討生活的苦力来说，这就是最大的天理。
    吃过饭，阿根从怀里摸出几个铜板，数了又数。
    “现在的钱不经用啊。”
    老刘头看了他一眼，嘆气，“听说是因为广东那边私铸的小钱太多，冲了市面。家里还等米下锅，今天赚的这点，唉。”
    “哎，你们昨晚去看了没？”
    一个年轻的后生神秘兮兮地凑过来，“南京路上，那个『自来火』？”
    “看了！嚇死人！”
    阿根咽下干饼，
    “那个洋铁桿子上掛个玻璃球，也不见用油，也不见点火，滋滋一响，亮得像正午的日头！把人的魂都照没了。
    我听茶馆的说书先生讲，那是吸地气的，那根管子埋在地下，把咱们大清的龙脉灵气都吸进去烧了，所以才那么亮。”
    “怪不得最近时运不济。”
    老刘头愤愤地敲了敲菸袋锅，“洋人尽搞这些妖法。先是修那个冒烟的铁路，现在又是这个鬼火灯。咱们大清的官老爷也不管管？”
    “管？官老爷自己都买那个什么……股票呢。”
    赖皮张走过来，难得没骂人，眼神里透著股贪婪，“听洋行里的买办说，现在隨便买一些那什么纸片片，都是躺著赚钱。可惜啊，咱们只有卖力气的命。”
    阿根一声不吭，只是双眼发木地看著江边。
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    上海入冬了，湿冷入骨，
    往日喧囂震天的“一品香”茶楼，此刻却瀰漫著说不清道不明的焦躁与死寂。
    赵静宇的手在抖。他死死攥著手里的一叠红纸黑字的契据——那是三百股“四川建昌铜矿”的股票。
    半年前，这张纸价值连城。
    那时候，上海滩流传著“一两银子进去，一座金山出来”的神话。
    开平矿务局的分红刺激了所有人的神经，紧接著，各路神仙鬼怪都冒了出来。这家建昌铜矿，招股书上画著四川大凉山的巍峨矿脉，声称聘请了德国工程师，勘探出“铜质极纯，储量万万”。
    “六十五两……还有人接吗？”
    赵静宇声音嘶哑，像个溺水的人。
    围在黑板前的茶客们，没人理他。
    半年前，这只股票被炒到了一百八十两白银，赵静宇是在一百五十两的高位，抵押了他在松江的祖宅，又借了三分利的高利贷杀进去的。
    一个穿著长衫、眼窝深陷的掮客老马，啐了一口唾沫，冷笑道：“静宇老弟，別喊了。市面上都传疯啦，我那个电报局朋友透了底，什么德国工程师，什么矿井，建昌那边就是几间破草棚！招股的银子，大半都被这些狗官吞没啦。”
    这句话砸碎了茶楼里最后一丝侥倖。
    “不可能！这有总督衙门的批文！”
    赵静宇尖叫著，把股票拍在桌上，“这是实业！不是赌博！”
    “实业？”
    角落里一个正在抽水烟的胖子惨笑一声，指了指墙上掛著的各种名目的牌价，
    “你看那金州金矿，跌了五成；鄂省煤铁，跌了七成。现如今，这些个大財主、大买办都低价贱卖，骗不了人啦。別说六十五两，就是六两，也没人敢要。”
    大厅突然骚动起来。
    门口衝进来几个披头散髮的人，手里挥舞著类似的股票，哭喊著要卖出。
    “阴跌了三个月了啊……”
    老马嘆了口气，看著窗外，
    “从九月开始，这价钱就像钝刀子割肉，每天跌个几钱、一两。大家总以此为是正常的，总以此为年底分红前必涨。结果呢？温水煮青蛙，煮到了现在。没人接盘了，彻底没人了。”
    赵静宇感到一阵天旋地转。
    这不仅是阴跌，这是断崖。
    因为没有买盘，价格直接从昨日的收盘价腰斩。
    他的祖宅，他的借款，在那一瞬间，化为乌有。
    “快跑！快去钱庄！”有人喊了一嗓子，
    “別管股价了，先把银根顶住，不然钱庄要收房子了！”
    这一声喊，让茶楼里的人如梦初醒，瞬间炸了锅。
    人们推搡著、踩踏著，疯了一样衝进风雪中，奔向同一个目的地——钱庄。
    赵静宇跌跌撞撞地跟在后面，自己也不知道在跑什么。
    …………
    寧波路上的福源钱庄
    钱子明眉头紧锁，看著眼前跪在地上的几个老客户。
    这些人在半年前都是上海滩有头有脸的人物，此时却如同丧家之犬。
    “钱掌柜，求求您，宽限三天！就三天！”
    一个丝绸商人磕著头，“我已经把手里的股票都拋了，可是市面上全是卖的，价格跌得太惨了，根本凑不够您要的数啊！”
    钱子明嘆了口气，放下算盘，语气冰冷但无奈：“老吴，不是我不讲情面。现在是什么时候？年底了！农历年关要结帐，这是老祖宗的规矩。更要命的是，你知不知道外面的风声？”
    他站起身，走到窗前，指著外滩的方向。
    “滙丰、渣打那些洋行，最近疯了一样在抽银根。法国人在越南跟黑旗军打得不可开交，大家都说中法要全面开战了。洋人怕打仗，要把银子收回去避险；我们也怕啊，万一真打起来，上海滩乱了怎么办？”
    “老吴，你抵押在我这的一千股股票，上个月值五万两，我贷给你三万两。今天早上，这股票只值二万两了。你不但本金没了，还倒欠我一万两！”
    钱子明厉声说道，“我若不逼你，上面的洞庭山帮就要逼死我！”
    门口传来一阵喧譁，伙计慌张地跑进来：“掌柜的，不好了！南市那边有三家小钱庄刚刚倒闭了，存户们正在砸门！现在咱们门口也堵满了人，都是来提款的！”
    钱子明脸色煞白。
    “封门！快上板！”钱子明吼道，隨即转头看向跪在地上的老吴，眼神变得凶狠，“老吴，別怪我心狠。你那批丝绸库存，我今天就要拉走抵债。至於你手里的那些废纸股票，你自己留著擦屁股吧！”
    老吴瘫软在地，连话都说不出来。
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    夜深了，风声更紧。
    静安寺路的一座精致私家园林暖阁內，炉火正旺。
    座中主位的是李博渊，一位在上海颇具声望的时务评论家，对面坐著买办陈季同和刚从京城回来的翰林院编修王大人。
    “外面的哭声，隔著两道墙都能听见。”
    李博渊抿了一口热酒，“听说今晚黄浦江边，又要多几个跳河的冤魂了。”
    “自作孽，不可活。”
    王大人摇著摺扇，“朝廷搞洋务，办矿局，本意是求富。谁知到了上海，竟变成了求赌。那些个真真假假的公司，连矿坑在哪里都没挖，就敢印股票换银子。如今原形毕露，也是天道循环。”
    买办陈季同摇了摇头，
    “王大人，此事不能怪百姓贪婪。这上海，从上至下，掀起这么大一阵风，还不是这些商人巨富带头为之。”
    “北边，朝鲜。自从今年七月壬午兵变之后，日本人虎视眈眈，那小將袁世凯虽然镇住了场面，但局势如累卵。再看南边，越南。法国人的军舰已经开进了红河，黑旗军刘永福正在死战。这一南一北，两把钳子夹著大清。”
    李博渊点头道：“正是。我听闻今年市面上银根奇紧，除了胡雪岩大肆囤积生丝，股票狂热、年底结帐的惯例外，最大的原因还是这战云密布啊。”
    “没错。”
    陈季同压低了声音，“洋人最是精明。他们嗅到了战爭的味道，法国人若真在越南动手，大清必被拖入泥潭。到时候，战费浩繁，国库空虚，这上海滩的繁华就是镜水月。所以，滙丰银行带头，把放给钱庄的拆票要慢慢收回去。”
    “这一收，就是抽掉了上海滩的脊梁骨。”
    李博渊感嘆道，“钱庄没钱，只能逼死股民。股民拋售，砸下来了股价。那些原本有些实力的企业，如轮船招商局，也被这股恐慌潮拖累，股价跌去大半。这是城门失火，殃及池鱼。”
    王大人长嘆一声，將杯中酒一饮而尽：“我原以为，这股票是利国利民的泰西良法。如今看来，若无监管，若无国力支撑，它便是杀人不见血的刀。也著实让老夫开了眼界。”
    “那郑观应，大言不惭，兵战不如商战，我看啊，倒真不如真刀真枪，也好过这样夜夜哭声。”
    “且看明年如何吧。”
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    维多利亚港的夜风，吹拂著半山露台上的雪茄菸雾。
    陈九坐在藤椅上，面前的桌上，摆著几份上海《申报》和伦敦《泰晤士报》，以及一杯未动的清茶。
    “陈先生，黄浦江上已经飘满了破產者的绝望了。”
    托马斯·皮博迪放下手中的威士忌酒杯，打破了沉默，
    “根据我们在外滩的內线报告，自从开平矿务局和轮船招商局的股价在三月达到顶峰后，现在的跌幅已经超过了40%。那个叫荆门煤铁的公司，更是暴跌。你们华人的钱庄，正在经歷一场浩劫。”
    陈九声音低沉：“托马斯先生，你知道我请你们来，不是为了听这些已经在报纸上登烂了的新闻。阿福在上海传回的消息说，这次崩盘，不仅仅是贪婪的问题。”
    “当然不是。”
    威廉有些不屑地说道，“这是一场精確的猎杀。陈先生，你也是从圣佛朗西斯科回来的，生意做的也很大，你应该比谁都清楚——银根，才是这场游戏的全部秘密。”
    “银根。”
    陈九又念了一遍这个词，目光投向远处黑暗的海面，“在上海，银根就是命根。但我很长时间都不明白，大清国库虽空，民间藏银却巨。为何每年一到茶丝出口的旺季，上海滩就会出现这种窒息般的钱荒？就像一个壮汉，突然被抽乾了血。”
    托马斯指著北方：“陈先生，你看到了现象，但你没看到那根管子。那根插在大清帝国动脉上的管子。”
    “让我来帮你復盘一下1882年的这场波动。”
    托马斯走回桌边，拿起一支笔，在纸上画了一个圈，
    “在这个圈里，是你们的钱庄——阜康、正元、义善源。它们看似拥有无限的信用，发行庄票，在疯狂的股票投机中，它们接受股票作为抵押，放出高利贷。席正甫作为滙丰的大买办甚至敢把拆息收到年化20%以上。”
    “但是，”托马斯在圈外画了一个巨大的方块，“钱庄的银子是从哪儿来的？陈先生，你知道拆票吗？”
    陈九点头：“自然知晓。华商钱庄资本薄弱，每逢头寸紧张，便向外资银行借贷短期资金，以庄票为凭，这便是拆票。但这本是商业互通，有何玄机？”
    “玄机在於定价权和发钞权。”
    威廉接过话头，语气变得严肃，
    “在大清，没有真正意义上的中央银行。户部只是个仓库，不是银行。那么，谁在扮演中央银行的角色？谁在决定上海滩哪怕一两银子的利率？”
    威廉从公文包里掏出一份图表，摊开在陈九面前：“是滙丰。或者说，是以外资银行公会为首的银团。”
    “陈先生，请看这组数据。”
    威廉指著图表，“1881年，也就是去年，为了刺激股票泡沫，滙丰和麦加利银行向华商钱庄提供了大量的廉价拆借，拆息一度低至3厘（年化3.6%）。那时候，银根极度宽鬆。为什么？因为他们手里积压了大量的贸易盈余白银，我们需要把这些银子贷出去生息。”
    “於是，钱庄拿到了便宜的洋钱，转手高息贷给徐润、胡雪岩去炒股、囤地、囤丝。”
    陈九冷冷地补充道，“这就是今年一切的源头。”
    “正是。”
    托马斯点头，“但到了今年春天，情况变了。茶季到了，几百万两白银要运往內地收购茶叶；胡雪岩在囤积生丝，又要吸纳上千万两白银。这时候，市场对现银的需求达到了顶峰。而在此时，滙丰开始收紧银根。”
    “就在三月，正元钱庄的席正甫被茶帮逼宫的时候，滙丰突然私下停止对投机行为的拆借，並在下半年陆续要求收回之前的短期贷款。”
    “这不仅仅是商业避险。”
    陈九点了点头，“这是在確立统治。滙丰通过控制拆票的规模和利息，实际上行使了大清中央银行的职能。他们想让银根松，上海就繁荣；想让银根紧，华商就破產。”
    “bingo！”
    托马斯打了个响指，“陈先生，你明白了。你看，大清的海关关税都存在哪里？存在滙丰。大清的对外赔款，通过谁匯出？通过滙丰。在这个国家，虽然皇帝住在紫禁城，但在金融上，滙丰总部才是真正的紫禁城。”
    “这让我联想到了四十年前。”
    陈九不紧不慢地开口，
    “哦，那是一场关於贸易平衡的战爭。”威廉有些尷尬地耸耸肩。
    “不，我或许才明白，那是一场关於白银流向的战爭。”
    陈九纠正道，目光如炬，“当年虎门销烟，是因为』银漏』。大清的白银因为鸦片贸易大量外流，导致国內银贵钱贱，农民破產。而如今，虽然鸦片战爭结束了，但这种』银漏』变成了另一种形式——金融依附。”
    “四十年前，大英帝国之所以要打那一仗，是因为他们恐惧。那时候，他们刚刚確立金本位，而大清的茶叶和丝绸就像一个黑洞，无止尽地吸食著他们从美洲辛苦搞来的白银。伦敦的银库快空了，金融体系面临崩溃。”
    “所以他们送来了鸦片。鸦片不是为了让人快乐，它是为了把流进大清国库的银子，再抽回伦敦去。那是一场为了夺回全球白银流动性的战爭。”
    “而现在……”
    陈九隨手拿起那份《泰晤士报》，重重摔在桌上，“已经不需要开炮了。自从1873年以后，你们发现了比鸦片更高效的武器——金本位。”
    “只要全世界都用黄金结算，唯独把大清圈禁在白银的笼子里，你们就可以通过贬值白银，名正言顺地抢劫这片土地的財富。这是一种更文明、更隱蔽，也更残忍的新鸦片。”
    “我一直在研究，为什么我们的丝绸和茶叶明明是独门生意，却在这个体系里永远处於被动？胡雪岩试图通过囤积生丝来夺回定价权，就像我们在情报里看到的那样，他想利用天时逼洋行就范。但在我现在看来，或许他的失败已成定局。”
    “为什么？”威廉问道，“从商业逻辑上看，他控制了供给，甚至滙丰內部，有人都在看好他，甚至还给他批了几笔大额贷款。”
    “你不必拿我当傻子，在这一年，我什么都没做。”
    陈九点了点自己的脑袋，“都在干这个。”
    “他用的是银本位的思维，在跟拥有金本位后盾的资本作战。”
    “托马斯，威廉。你们的旗昌洋行是美国背景。你们应该最清楚，自从1873年美国通过《铸幣法案》，实际上废除银本位，转向金本位之后，这个世界的金融逻辑已经变了。”
    陈九走到威廉面前，指著他西装口袋里的怀表链——那是金的。
    “现在，英国、德国、美国，几乎所有的强国都站在了黄金这一边。而大清，还死死抱著白银不放。这意味著什么？”
    托马斯收敛了笑容，“意味著大清的货幣，在国际市场上，本质上是一种商品，而不是货幣。白银的价格在不断下跌。1870年，一两白银能换1.6美元；到了今年1882年，我看大概只能换1.3美元不到了。这种贬值是长期的趋势。”
    “对。
    ”陈九点头，“这就意味著，胡雪岩囤积生丝，他借的是国內的银子。他囤的时间越久，银子相对於黄金（也就是洋行手里的英镑和美元）就越贬值。洋行甚至不需要做什么，只需要等待。等到白银贬值到一定程度，胡雪岩的资產就会自动缩水。他的融资成本是白银计算的，而洋行卖出丝绸赚的是黄金。这中间的匯率差，足以剪断任何一个华商的喉咙。”
    “而且，”
    陈九补充道，“滙丰控制了上海的银根，就等於控制了白银与英镑的兑换匯率。当胡雪岩需要卖出丝绸换取白银还债时，滙丰可以压低银价；当他需要购买军火或机器时，滙丰可以抬高金价。这就是一个死局。”
    威廉·福布斯听得目瞪口呆，他放下酒杯，嘆了口气：
    “陈，你的眼光和学习能力真的很强，
    “那位大清首富，他是在用大清过时的金融体系——那种靠人情、靠面子、靠官员庇护的钱庄体系，去对抗一个已经武装到牙齿的、基於金本位和现代信用制度的全球金融怪兽。这就像是用大刀长矛去对抗我们的克虏伯大炮。”
    “这也是我同意阿福在上海搞中华通商银行的原因。”
    陈九坐回椅子上，神色恢復了平静，“我从金山运回来的，不仅仅是机器，更重要的是黄金。我的银行，还在源源不断储备金子。”
    “但这很难，陈先生。”
    托马斯摇了摇头，“大清的官僚不懂这个。李鸿章或许懂一点洋务，但他不懂金融。盛宣怀懂一点算计，但他只盯著眼前的垄断利益。他们会把你当成异类。而且，滙丰不会允许第二个中央银行出现的。”
    “所以，我和你们交换了旗昌的股份。”
    陈九看著托马斯，“我知道，自从五年前你们把轮船公司卖给盛宣怀之后，旗昌在华的势力大不如前，你们不甘心。你们看著滙丰一家独大，看著怡和洋行和太古洋行赚得盆满钵满，你们这些美国人，心里也不痛快吧？”
    “我付出这么大代价，用我在斯坦福那里的股票和人情，用了十三行伍家的股票和人情……”
    陈九忍不住苦笑一声，“真的捨不得啊….”
    威廉摆了摆手，“陈先生，“旗昌洋行依然被视为美国在远东最大的商业机构，是美国政府风向的代表，儘管它的体量大不如前。”
    陈九没有反驳，“我需要合作。”
    “我的中华通商银行，需要一个在国际结算上的盟友。我不碰发钞，不碰拆借，滙丰的那帮苏格兰老古板看不懂，也不会在意的。
    我主做大宗物资的结算——锡、铜，煤、铁，还有铁路融资。用黄金做抵押，通过旗昌在美国的网络进行清算，绕开滙丰的银根封锁。
    滙丰控制的是上海白银的拆借利率。我直接用黄金或基於黄金的信用与你们进行结算，不需要看滙丰的脸色借白银。
    军火、机器、铁路设备，这些都是进口货，本就是以金价计价的。用黄金直接结算，反而省去了匯率剥削。
    旗昌虽然有些没落，但你们作为老牌美资洋行，通过经手巨额资金流来赚取手续费和恢復影响力，这没有任何损失。”
    “你这是在邀请我们一起挖大英帝国的墙角？”
    威廉兴奋地舔了舔嘴唇。
    “我得提醒你，陈，你是否忘了，我曾在1879年和1880年担任滙丰银行的董事局主席。到现在，我还是滙丰的长期董事，希望维护西方在华金融体系的稳定。”
    “你不怕我转头就去滙丰告密？”
    陈九温和地笑了笑，“我们不是第一天打交道了，威廉，咱们一起合作了两年，靠著南洋的侨匯和航运保险，可是没少给滙丰赚钱。我也是滙丰重要的合作伙伴。”
    “但你首先是福布斯家族的族长，其次你是美国在华利益的第一代言人。”
    “英国在华定价垄断，市场垄断，收紧银根，提高拆息、减少放贷，直接打击的是一切商业贸易，会导致旗昌洋行的交易对象破產，这对旗昌的利润是巨大的威胁。我需要做的，就是你和我一起打破这种封锁，大家一起发財。”
    “你很敏锐。”
    “我不止一次地想过，在上海成立一家银行，与滙丰竞爭，碍於我的身份，旗昌现在的生意，財力大不如前，还是选择放弃。”
    “希望你能给我更好的方向和选择，但你要清楚，我不会公开支持你，旗昌也不会正面对抗滙丰。”
    陈九点了点头，
    “这我知道。”
    “安南战事已起，法国人咄咄逼人。清廷迟早要打仗。一旦打仗，就需要军火，需要粮食，需要巨额的融资。滙丰是英国人的，英国人现在在观望。而我们可以提前布局。”
    “就像朝鲜战事我们的合作一样，借著朝鲜壬午兵变，咱们联手给李鸿章的北洋政府运送物资，可是赚了一大笔。”
    “另外，”
    “你们福布斯家族还在帮伍家打理美国的铁路股票。这告诉我，或许这个时代，资本是可以跨越国界和时代的。你们家族在美国的事业蓬勃发展，旗昌早就成了鸡肋，跟我的这笔交易，你们占了大便宜了。”
    “你想做一个转换器？”托马斯问。
    “不止，我还有更要紧的事做，要通过旗昌。”
    对话陷入了短暂的沉默。海风吹过，捲起桌上的《申报》，
    “陈先生，”托马斯终於开口，举起了酒杯，
    “或许只有疯狂的人才能看清未来。毕竟，我们也討厌英国佬那副远东主人的嘴脸。”
    陈九端起那杯凉透的茶，轻轻碰了一下托马斯的酒杯：
    “为了金子。也为了……远东市场。”
    “不过，陈先生，”威廉在临走前突然问道，“你真的觉得，凭藉黄金和这些手段，就能救得了大清的商场吗？那个胡雪岩，听说他还在死撑，想要用民族大义来绑架丝商。”
    陈九看著威廉，
    “我从未想过要救，”
    “在规则没有改变之前，所有的爱国情怀，所有的投机，所有的一夜暴富的梦，在金融资本的绞肉机面前，都只是苍白的祭品。
    商人不会死於商业本身，会死於看不懂时局。”
    “更何况，你我都清楚，我早已经不是个商人。”