江琰等人乘坐的海船驶在最前，其后跟著两艘客货两用海船，五百京军分乘数艘护卫战船，组成了一支颇具规模的船队，劈波斩浪，向著密州板桥镇航行。
    江世泓一上船就兴奋得小脸通红。
    他曾在即墨码头坐过小舢板，也上过水师的快船，但和这艘大型海船相比，那些都成了“小玩意儿”。
    他不顾初春海风的凛冽，拉著海生在甲板上跑来跑去，摸摸粗大的桅杆，扒著船舷看飞溅的白色浪花。
    比他小两岁的冯舒窈像个粉嫩的小尾巴，跌跌撞撞地追在“泓哥哥”后面，奶声奶气地喊著“等等我”。
    苏軾和苏辙兄弟也难掩新奇。
    十二岁的苏軾趴在船舷，看著远处海天一色的壮阔，忍不住高声吟诵起前朝诗句：
    “海客谈瀛洲，烟涛微茫信难求……”
    十岁的苏辙则更务实，围著船上的老水手问东问西。
    然而，並非所有人都享受航行。
    小世澈从午时起就有些蔫蔫的，不怎么肯吃东西，总是委委屈屈地缩在乳母怀里。
    隨行的御医看了，说是轻微的晕船，好在症状不重，嘱咐多休息，適应了便好。
    船行两日，抵达密州板桥镇后，早有林校尉派来的前哨安排好了一切，眾人顺利换乘马车。
    陆路之旅，又是另一番体验。
    最初的一天，孩子们还沉浸在从海上到陆地的转换新奇中。
    但马车顛簸毕竟不同於海船的平稳摇晃，第二天开始，江世泓和冯舒窈就有些受不住了，小脸发白，嚷嚷著不想坐马车了。
    苏軾苏辙年长些，尚能忍耐，但两三天下来后，眉宇间也满是疲惫。
    至此，江琰便下令多歇息几次，不必太著急赶路。
    行至一段较为平坦开阔的官道时，江石策马来到江世泓的马车旁，隔著车窗笑道：
    “小泓哥儿，在车里闷坏了吧？要不要出来透透气，跟我骑马？”
    江世泓眼睛瞬间亮了：“要！”说著就要往外爬。
    苏晚意有些担心：“豆子，你仔细些。”
    “夫人放心。”江石笑著，一探身便將小傢伙从车窗抱了出来，稳稳放在自己身前的马鞍上。
    “坐稳嘍！驾！”
    枣红马撒开四蹄，沿著官道旁相对平整的土路小跑起来。
    风迎面扑来，带著田野初春的气息。
    江世泓先是紧张地抓住江石的胳膊，隨即被这种风驰电掣般的自由感征服，咯咯笑了起来，张开小手欢呼：
    “豆子哥哥，再快些！再快些！”
    冯舒窈扒在自家马车窗边，眼巴巴地看著，羡慕得直跺脚。
    冯琦见状大笑，也把女儿抱出来骑马。
    两个孩子银铃般的笑声，为沉闷的旅途增添了许多生气。
    二月末，车队抵达济寧府境內，夜宿府城驛馆。
    这一路行来，每到一处驛馆，几乎都有当地官员闻风前来拜謁。
    江琰一概以“伤后体弱、需静养”为由婉拒，只让冯琦或韩承平出面应酬。
    但济寧府这次，却有些不同。
    傍晚时分，驛丞来报，济寧府通判来访，自称是江大人的故人，名唤王顾桉。
    江琰脸上露出笑容：“快请。”
    不多时，一位身著青袍、二十多岁的年轻官员快步而入，见到江琰便是一揖：
    “江兄！多年未见，別来无恙！”
    “王兄！”江琰起身相迎，两人执手相看，皆是感慨。
    想想当年殿试放榜时，江琰年方十八，意气风发。如今二十五岁，眉宇间已沉淀下海疆风霜与朝堂思虑。
    王顾侒比他还长一岁，也褪去了青涩，多了几分干练。
    “听闻江兄东海扬威，又负重伤，我心焦如焚。前日得知途经济寧，说什么也要来见一面。”
    王顾侒语带关切，“伤势可大好了？”
    “已无碍，劳王兄掛心。”江琰请他坐下敘话。
    两人谈起別后种种，王顾侒说起前几年在萧县治水修渠、劝课农桑的艰辛与成就，江琰也简略提及即墨海防与东渡之事。
    言谈甚欢间，王顾侒道：
    “知府陈大人得知江兄蒞临，特在府衙设下便宴，一是为江兄接风洗尘，二也是感念江兄在即墨时，新式农具、灌溉之法惠及东路各州县，我济寧亦有受益。不知江兄可否赏光？”
    江琰沉吟片刻后道：
    “既然王兄与陈知府盛情，那我便却之不恭了。只是伤后忌酒，宴上恐只能以茶代酒，还望海涵。”
    “这是自然！”
    宴设於济寧府衙后园花厅。
    知府陈昌是个四十许的中年人，圆脸微胖，笑容可掬，十分热情。
    另外几位府衙属官以及府城大族乡绅作陪。
    起初，气氛尚好，陈知府盛讚江琰东海之功、即墨之政，眾人附和。
    江琰谦逊以对，谈笑风生。
    然而酒过三巡，陈知府使了个眼色。
    屏风后丝竹声起，几名身姿窈窕、衣著鲜丽的舞姬翩然而出，隨著乐声翩翩起舞。
    舞至酣处，其中两名最为出眾的舞姬端著酒盏，盈盈走向江琰席前。
    “江大人劳苦功高，本官等无以为敬。”陈知府笑眯眯道。
    “此二人乃本地教坊精心调教，色艺双绝，更难得的是性情温顺，知书达理。江大人一路行来，听闻只有尊夫人陪同，怕是也旅途寂寞，不如让她们隨侍左右，路上也好解闷。若蒙大人不弃，带回京中，留在府中伺候笔墨、铺床叠被，也是她们的造化。”
    此言一出，席间陡然一静。
    王顾侒脸色瞬间变了，他完全没料到陈知府会有此一出！
    他急忙看向江琰。
    江琰脸上的笑意也淡了下去。
    他放下茶盏，目光平静地扫过那两名含羞带怯、偷眼覷他的女子，又看向满脸堆笑的陈知府，缓缓道：
    “陈知府美意，下官心领。然下官重伤初愈，太医再三叮嘱需清心静养，不宜……有旁騖。此二位姑娘，还请知府大人妥善安置吧。”
    陈知府笑容僵了僵，“江大人，不过是两个伺候人的……”
    “陈大人。”江琰打断他，声音微沉，“下官有些乏了，今日便到此吧。多谢款待。”
    说罢，竟直接起身。
    席间眾人皆惊，连忙起身。
    王顾侒又是懊恼又是尷尬，连声道：“江兄，我……”
    江琰只对他点点头，又对陈知府及其他官员略一拱手，“告辞。”
    说罢，便带著江石，径直离席而去。
    “江兄，等等我……”王顾侒一边叫著，来不及跟其他人打招呼，便追了出去。
    出了府门，王顾桉与江琰一同登上回驛站的马车。
    “江兄，今日全是我的不是！我实不知陈知府竟存了这般心思！若早知如此，断不会……”
    “王兄不必如此。”江琰嘆了口气，“此事与你无关。是那位陈知府，太会揣摩上意了。”
    而府衙的酒席之上，剩下的眾人面面相覷。
    最终还是姓郑的同知先开口，他本就对陈知府的一些行为看不惯。
    “方才在席下，下官便已劝过陈大人此事不妥。大人为何又……唉！”
    陈知却道：
    “本官是看那江琰年轻有为，血气方刚，后院又唯有夫人一人。说不定以前只是无人敢送，未必是不收。谁能料到他会这般反应……”
    “当年江琰为眉州百姓，敢在金殿之上直面陛下要求严惩大长公主，喊出『为天地立心，为生民立命』之语。在即墨六年，又兴利除弊，远渡重洋，政绩、军功斐然，所图者绝非个人享乐。此等心胸志向，岂是耽於美色之人？”
    “即便不耽於美色，难道夜里就没有需求了？左右不过是两个女子，带回去安置在后院便罢，又不是养不起，何必如此不给面子？”其中一名乡绅插话。
    闻言，郑同知更是无语至极。
    “那江琰是何等人物？当朝国舅、侯府嫡子、少年探花、东海功臣！他连皇家的面子都不给，我们算什么东西，你要他给我们面子？真是在这济寧府作威作福惯了，如此不知天高地厚，徒惹人厌。”
    另一边，王顾桉將江琰送回驛站，方才折返离去。
    夜里，江琰躺在床上久久没有入睡。
    陈知府这等做派，他並不意外。
    回京之后，类似的试探、拉拢、攀附，只怕只多不少。
    不过今日他断然拒绝，消息很快就会传开，也算是提前表明了態度。
    又在济寧府休息一日，江琰、冯琦等人带著妻儿到城內也游赏了一番。
    第三日，船队从济寧府城外的码头换乘內河航船，直趋汴京。
    河岸两侧柳树吐绿，桃李初绽，田野间已有农人忙碌身影。
    与大海的苍茫壮阔不同，內河航行另有一番婉约生动。
    苏軾甚至诗兴大发，开始酝酿一首《春行》。
    江世泓到底精力旺盛，在船上待了几日，又开始琢磨新玩法。
    他发现船工用长长的竹篙探水深、撑船靠岸，便缠著江石要学撑船。
    自然是被严词拒绝，最后只得了根小竹竿，在甲板空地上比划，倒也自得其乐。
    船行平稳，小世澈的晕船症状也消失了，重新活泼起来。