庆王和陈王正在寧王府的花园里对弈。
    一个侍卫连滚带爬衝进花园，扑倒在石桌前：“王、王爷！西北急报！”
    “说！”
    “五万援军，还未到西北大营便遭遇夜袭，几乎全军覆没！”
    庆王猛地站起，一把揪住侍卫的衣领：“你再说一遍？”
    “王爷！刚送到的消息！逃回来的仅有几千！粮草，粮草輜重尽失！”
    “废物！一群废物！”庆王一脚將他踹翻在地，“五万！整整五万人马！萧元珩！难道当真无人能在沙场上打贏你吗？”
    陈王慢慢鬆手，手中棋子“啪“的一声落在棋盘上：“我们又输了一子。”
    “输？”庆王猛地转身，“本王还没输！京城还有三万兵马，江南、河东都能调兵！再派五万！不，十万！本王不信碾不死他！”
    陈王抬起眼，目光冰冷：“再派？萧元珩仅凭五万人，不过两役，便已大败了咱们十一万大军。”
    “如今他士气正旺，又得了粮草军械，再派兵过去？岂不是自寻死路？”
    庆王脸色铁青地听著。
    陈王缓缓站起：“若再增兵，则如同添油，添多少，他便吃多少。”
    “拖得越久，他的根基越稳，咱们的粮餉越吃紧。”
    “若再大举徵兵，民心必乱，到时岂不是越发倒向萧杰昀？”
    “那你说怎么办？”庆王吼道，“难道就这样眼看著他在西北养足了力气，一路打回京城？”
    陈王沉默良久：“请顶尊定夺吧。”
    深夜，一顶十分寻常的青布小轿抬进了寧王府的侧门。
    轿帘掀起，一个一身黑袍，脸上戴著一个青铜面具的人走了下来。
    下人恭恭敬敬地將他引到了书房，庆王和陈王早已等候多时。
    面具人逕自走到桌案后，坐在了那张原本属於萧元珩的宽椅中。
    庆王和陈王拱手道：“顶尊大人。”
    面具人看了看他们：“我已经知道了。五万大军，確实可惜。”
    庆王急忙道：“顶尊！萧元珩他……”
    “败了便是败了。”面具人打断了他，“你们可知，萧元珩为何能贏？”
    庆王一愣。
    陈王沉吟道：“地利、人心、士气……”
    “不。”面具人摇了摇头，“因为你们是在下棋，而他，则在作战。”
    “棋盘之中，循规蹈矩。而战场之上，却要无所不用其极。”
    庆王上前一步：“顶尊的意思是？”
    面具人摆了摆手：“此事你们暂且不必管了，切不可再增兵。”
    “西北那六万兵马继续按兵不动，將他们死死拖住便好。”
    陈王目光闪烁：“顶尊，可需要我们做些什么？”
    面具人微微沉吟：“免京城和江南地区三年税赋，大赦天下，以太后之名设宴拉拢京城百官，再给小皇帝请个名震天下的明师。”
    陈王明白了：“与萧杰昀爭夺民心？”
    面具人点了点头：“正是如此，你们如今大权在握，想坐稳这江山，便要做到民心所向。”
    “只有那些士子们，满嘴的道德名分，会对你们纠缠不休。”
    “老百姓只管谁能让他们过上好日子，故要以小利而诱之。”
    庆王眉头皱起：“可是，若当真如此，朝廷哪有那么多银两给大军发出粮餉？”
    面具人看向他的眼神明显有些不耐：“今日免了的，他日再巧设名目拿回来便是，怎么，你们还想打上十年八年不成？”
    “是！”陈王瞥了一眼庆王，恭敬抱拳：“谨遵顶尊之命！”
    庆王囁嚅著，低声道：“是。”
    面具人转身离开了王府，回到了自己的府邸。
    “叫公孙恆来见我。”
    “是。”
    不多时，公孙恆走了进来：“不知顶尊召见，有何吩咐？”
    他沉寂多日，早已跃跃欲试，若是不能有所建树，何来的从龙之功？
    面具人看著他：“我要你火速將染有疫病的老鼠放入萧杰昀的西北大营，可能做到？”
    公孙恆一怔，思索片刻：“能。”
    面具人满意地点了点头：“果然不愧是公孙驰手下的第一谋士。你打算怎么做？”
    公孙恆抱拳道：“顶尊谬讚，此事並不难。”
    “只需將数百只老鼠关入一个小兽笼中，以腐肉餵之，再割破其身体，让它们互相咬食。”
    “不出半月，必然染病。再挑出强壮的，赶入萧杰昀的大营即可。”
    “老鼠四处乱窜，自然能將疫病带得到处皆是。待他们发觉，纵然想追查来源，也不可能做得到了。”
    “好！”面具人眼中精光大盛，“公孙驰有你相伴，居然未能一统天下，也是无能。”
    “去吧，將此事办妥，他日四海归心，你便是我的头號功臣！”
    “是！”公孙恆一脸受宠若惊，“属下愿为顶尊肝脑涂地！”
    面具人想了想：“你即刻动身，我给你半个月，从京城抵达西北。你所说的一切，皆在路上办妥，可能做到？”
    “路上？”
    若是没有封闭的院落，便是要在马车上餵养老鼠，这风险简直是奇大无比……
    公孙恆刚想开口，抬眼却对上了面具人冰冷的目光，心中一凛：“可……以，属下能做到。”
    面具人点了点头：“去吧，即刻动身，半月后，我要让萧杰昀的大营，疫病丛生！”
    “你办完后不必回京，带上信鸽，將西北的一切传信於我。”
    他掏出一个庆王的令牌：“若你確定敌军已乱，可持此令牌，去西北兵营传令，即刻发兵，將萧杰昀的五万人马给我全部荡平！”
    “你为特使，不必上阵衝锋，只需盯死了萧杰昀，把玉璽和皇帝的人头带回京城。”
    皇帝的人头！玉璽！这可是不世奇功！
    若当真如此，他日大业得成，我岂不是要位列三公？
    公孙恆接过令牌的手都微微颤抖：“多谢顶尊！”
    他衣袖带风，转身快步走了出去。
    面具人看著他的背影：“萧元珩，你在沙场上所向披靡，確实无人可比，但我偏要不战而屈人之兵，让你无用武之地。”
    “这一次，怕是连你那个福运惊人的女儿，也要束手无策了。”