纳撒尼尔在打鼾。
    睡著后的鼾声有一种莫名的穿透力，让人难以遏制地心生烦躁，只想著没头没脑地晃醒那个產生鼾声的傢伙。
    但玛德琳不会这么做，照顾纳撒尼尔的这些年，她早已习惯这些动静，现在只安静地推门走进去，目的明確地奔向纳撒尼尔放在桌子上的火漆印章。
    她有很多事情要做。
    处理公务，完成私人请求，料理战神教会那庞大的权力体系。
    这些事情都需要纳撒尼尔的权力。
    而现在，权力假借於她手，於是玛德琳也短暂地成为了“战神的铁拳”。
    战神有没有意见？
    她不知道，她只知道战神如纳撒尼尔一样，安静很久了。
    玛德琳安静地盖著章，她的动作很快——那些文件是她早已挑选好的，每份文件都只需要在结尾的地方烙上一枚火漆印章即可，所以她的动作很快。
    快到，在纳撒尼尔短暂地从沉睡中甦醒后，她已经完成了所有的工作，如一个异常关怀他的“僕人”一样，用关注的目光注视他。
    是啊，僕人，她怎么算不得他的僕人呢？
    从很久以前开始，这位大主教就沦为了纳撒尼尔的僕人、陪睡的情人、生气时发泄的沙袋、为他打理一切琐碎事务的秘书。
    纳撒尼尔並不珍惜她——他不珍惜他生命中所拥有的一切，除了努力得来的儿子，可到最后连他儿子也没保住。
    玛德琳想，如今的这一切应该都是他的报应。
    纳撒尼尔艰难地睁开眼睛，他比之前浮肿了。
    最近这段时间，他肿得连眼皮都睁不开了。
    大主教看著曾经威风堂堂的教皇那双浮肿的腿，知道只要按下去，便会出现一个短时间內无法消失的坑。
    都是这样的，她愉悦地想道。
    『女人怀孕，都会这样的。』
    ……
    怀孕。
    这是纳撒尼尔·法雷尔从未想过会发生在他身上的事。
    他確实想要一个孩子，一个能够继承他衣钵、继承他权力、继承『战神的铁拳』这一称號的后代。
    如果在他有生之年，能够找到一种通过交换灵魂来承继生命的办法的话，这个孩子便更为重要了。
    可是天不隨人愿，天道似乎给他落下了禁咒，他这一生艰难无子。
    到了晚年，才勉强得到一个亲生血肉，提比略·法雷尔。
    那孩子或许没有那么优秀，但只要他身份尊贵——那便足够了。
    这世上，至少整片东大陆，再优秀的少年都不会比他的那个年轻的男孩更尊贵了。
    在这样的教导下，提比略似乎毫不意外地变成了一个高傲的孩子。
    这份高傲，让他墮入了深渊。
    提比略死后，纳撒尼尔用了很多方法，但他遗憾地发现——或许，尊贵的纳撒尼尔大人这一生都不会有第二个自己的亲生孩子了。
    谁料世事无常。
    阿瑞斯大人告诉他，这世上的事儿从来没有一个既定的结果。
    在纳撒尼尔一百六十二岁那一年，他即將拥有一个亲生血肉。
    他，怀孕了。
    ……
    那简直是如遭雷击。
    一开始，他以为自己生病了。
    祈求者是不太容易生病的。
    尤其是像他这样的祈求者，受到神明的关注，得到神明的恩赐，行使神明的力量——作为代行者，他应该长命长寿，健康如新地过完这一辈子。
    但或许凡事都有意外，在经歷了呕吐，浑身不適、腰围短期內变大后，他让玛德琳给他找来一个医师。
    玛德琳似乎有话要说，但纳撒尼尔向来是个专横的、听不得別人意见的人，於是她还是闭上嘴，老老实实地找来战神教会里地位最高的那位治疗者。
    治疗者仔细地为纳撒尼尔检查了身体。
    他也变得如玛德琳一样，期期艾艾，欲言又止。
    这样的態度让纳撒尼尔火冒三丈。
    “如果我確实要死了，就趁早告诉我。如果我还不会死，也就趁早收起你们脸上这种弔丧的表情！”
    纳撒尼尔恼怒地摔打了东西——他后来回想起来惊悚地发现，这辈子都想做一个尊贵的绅士的自己不应该是这样的脾气。
    他的恼怒来得毫无缘由，那些被摔打出去的东西也不像是一个绅士所为。
    治疗者犹豫了一会儿，最终还是跪下来。
    “您怀孕了，大人。”
    纳撒尼尔像是听到了一个滑稽到旁边死了个人都没法发现的笑话。
    “什么？”
    “是怀孕的症状，大人。”
    “或许你没记错，或许我没记错，或许我没在做梦——我是个男人。”
    治疗者不像是不知道“纳撒尼尔是个男人”这种显而易见事情的人。
    但他还是用沉重的声音和荒唐的表情宣告：“您怀孕了，一个新生命正在您的体內茁壮成长。”
    这位治疗者是个老资歷了，纳撒尼尔当时没想杀他——他纯粹是觉得这傢伙脑袋犯病，於是挥了挥手，让玛德琳赶他走。
    寂静无人的祷告室，纳撒尼尔照例向阿瑞斯祷告。
    “我的神明，铁拳，横行的战车，所向无敌的战神大人。”
    “请宽慰属於您的代行者的心，请拯救他那羸弱的身体，请降下神諭，让代行者从无助中解脱，从迷茫中醒来。”
    “请告诉我，我的大人，您的代行者生的到底是什么病……”
    一向高傲的战神竟然回答了。
    祂的语气平静，说出的话却不亚於落下惊雷。
    【那是一个业障转移。】
    纳撒尼尔的手抖了抖。
    “抱歉？”
    【你所想要干掉的长乐，拥有了倪克斯的力量。於是倪克斯的诅咒在吾身上应验。】
    “……”
    【你想要哪一个？流血、衰老、侵蚀、中毒、精神混乱……】
    战神的声音里带著恨意，疲惫，和不怀好意。
    【除了那个之外，你还想要哪一个？】
    纳撒尼尔打起了哆嗦。
    他颤抖著手低头看向自己的腹部。
    那里，似乎孕育著什么……
    ……
    “去杀了那个傢伙。”
    他掐著玛德琳的脖子，面如死灰。
    “如果胆敢往外说一个字儿，我会割掉你的舌头，把你丟进狗窝。”
    自那以后，纳撒尼尔便不再外出。