阿尔巴那的城门由暖黄色的砂岩垒筑而成，刻著缠枝莲与沙漠雄鹰的浮雕，风掠过城门缝隙，带著沙粒的轻响，却难掩城內的鲜活气息。
    白羽一行人踏过城门的瞬间，便被眼前的景象惊艷，脚下是平整的石板路，路侧引著从城外绿洲引来的活水，清浅的水流在石渠里叮咚作响，滋养著渠边连片的三角梅，殷红的花瓣衬著黄沙色的屋舍，撞出热烈又温柔的色彩。
    街边的市集熙攘却不杂乱，裹著素色头巾、身著宽鬆长袍的商贩摆开摊铺，玛瑙、绿松石、风乾的椰枣与手工编织的毛毡错落摆放，孩童捧著陶罐追跑，陶罐里的清泉晃出细碎的光斑，连叫卖声都带著沙漠独有的爽朗。
    乱菊指尖捻起一颗裹著蜜糖的椰枣咬下，眉眼弯起：“没想到沙漠深处居然建立著阿拉巴斯坦的首都，还是这么热闹的地方，比想像中鲜活多了。”
    康娜被街边捏糖人的老匠人吸引，小短腿迈著碎步凑过去，盯著匠人手中翻飞的糖勺，看著金黄的糖稀凝成沙漠蜥蜴与雄鹰的模样，眼睛亮得像缀了星光。
    白羽跟在一旁，替她付了贝利，接过糖雄鹰递到她手中，指尖擦去她嘴角沾到的糖霜，余光里，罗宾正站在一处雕花的石窗前，望著窗內掛著的国王画像。
    很难想像国民居然將自己的国王画像放在自己家中的情形。
    画像上的寇布拉身著绣著金线的白色长袍，眉眼间带著温和的威严，目光平视前方，就像是能望进每个国民的心底。
    “不可思议，这个世界上居然还真的存在这种贤明的君主？”
    罗宾摇了摇头，有些无语，这么多国家，居然才出现这样一个君主，不知道是可悲呢还是幸运呢。
    “看街巷的规划，活水的引流，还有市集的秩序，便知执政者心思縝密，且真正將民生放在心上。”
    “荒漠之国，水是命脉，能將水脉引至城內每一条街巷，甚至滋养出花草，这份魄力与仁心，绝非庸主能及。”
    卯之花烈缓步走来，她依旧身著素白的羽织，袖口绣著淡粉的樱花，与阿尔巴那的色调意外相融。
    她方才路过一处医馆，见馆內医者为贫苦的百姓免费施药，药童捧著药罐奔走，眉眼间全无窘迫，唯有安稳：“国民的神態不会说谎，眼中无惶恐，行止有从容，便是对执政者最好的评价。”
    一行人寻了家临著水渠的旅店歇脚，旅店的老板是个络腮鬍的壮汉，端来冰镇的椰汁与烤的外焦里嫩的沙漠羊肉，笑著说：“都是国王陛下的功劳，前些年沙暴多，水脉也乱，陛下亲自带著大臣跑遍沙漠，寻著了新的绿洲，修了引水渠，我们日子才好过起来。”
    休整妥当，白羽便让旅店老板代为转达求见国王的意愿，递上的名帖上只写了几人的名字，但是並没有提身份。
    消息传至王宫时，寇布拉正坐在议事厅內，看著手中的民生奏摺，听闻有外乡人求见，且其中一人赫然是世界政府通缉的“恶魔之子”妮可·罗宾，他搁下手中笔，眼中闪过一丝诧异，却並无慍怒，只是非常的好奇。
    作为心腹的阿拉巴斯坦王国护卫伊卡莱姆面露急色：“陛下，妮可·罗宾是世界政府的通缉犯，我们若是接见，怕是会得罪世界政府……”
    寇布拉抬眼，目光平和却带著坚定：“世界政府的通缉令，未必就是公道，阿尔巴那是独立的国家，我身为国王，有权利决定见谁，不见谁，何况，一个敢在阿尔巴那大摇大摆求见的通缉犯，总比藏头露尾的阴谋家坦荡。”
    他顿了顿，看向传令的侍卫:“请他们到王宫的清心殿见我，不必设防，寻常招待便可。”
    清心殿建在王宫的西侧，临著一方睡莲池，池水解了沙漠的燥热，殿內摆著檀香木的桌椅，铺著柔软的羊毛毡，空气中飘著淡淡的薄荷香。
    白羽一行人抵达时，寇布拉已身著常服等候，他已经四十岁了，过度的劳累让他鬢角染了些许霜白，但身姿挺拔，眼神温和，扫过眾人时，在罗宾身上稍作停留，却並无异样，只是抬手做了个请的姿势：“诸位远道而来，还不必拘束。”
    罗宾率先落座，指尖轻搭在桌沿，坦然迎上寇布拉的目光：“陛下想必知晓我的身份，此番冒昧求见，一来有自己的私心，二来途经阿尔巴那，见此地民生安乐，心生敬佩，特来拜会。”
    寇布拉闻言，朗声一笑，抬手示意伊卡莱姆为眾人斟上一杯冰镇的薄荷茶：“妮可·罗宾的名声，我早有耳闻，世界政府说你是恶魔之子，可我看来奥哈拉……算了，不说了，更何况，阿尔巴那从不以世界政府的评判来定义一个人。”
    他抿了一口茶，目光扫过白羽，眼中带著一丝探究:“这位先生倒是气度不凡，想来便是诸位的领头人？不知诸位此行，除了拜会，可有其他来意？”
    白羽端起茶杯，目光平和：“国王陛下，我们只是路过阿拉巴斯坦，前往新世界，见阿尔巴那在沙漠之中建得如此繁荣，国民安居乐业，便知陛下是难得的贤君。此番相见，一是表达敬佩，二是也想借阿尔巴那的地界，稍作休整，待养精蓄锐后，便即刻启程，不会叨扰太久，当然还有第三点。”
    寇布拉眼中的探究渐渐散去，转而添了几分欣赏：“伟大航路的路途凶险，诸位有此魄力，倒是难得，阿尔巴那虽只是沙漠国家，但也愿为远道而来的客人提供便利，诸位尽可在此休整，所需之物，儘管开口，当然最后一点是什么问题？”
    白羽笑了笑说道:“罗宾是奥哈拉的学者，而阿拉巴斯坦有一个记录著重要信息的歷史正文，我们需要解读一下。”
    白羽的话让寇布拉和伊卡莱姆一怔，其实他们对以及国家流传下来的歷史正文也非常感兴趣，但是他们是读不懂古代文字的……
    但是寇布拉不一样，他虽然读不懂歷史正文，但是他知道世代流传下来的文字，他们的歷史正文应该记载著古代兵器的所在地……
    “这样啊……”
    寇布拉看著眼前的一行人陷入了沉思。
    寇布拉的指尖在檀香木桌沿轻轻摩挲，殿內的薄荷香似乎也变得凝重起来。
    他垂眸沉思，目光落在杯盏中晃动的水影上，脑海中飞速运转著各种权衡。伊卡莱姆站在一旁，眉头紧锁，嘴唇动了动，终究还是没有再贸然劝諫，他知晓国王的性子，一旦陷入沉思，便是在全盘考量利弊，此刻再多言语，反倒会扰了决断。