鼠托帮的魔法工业地下城 作者:佚名
    第89章 骸骨之森
    第89章 骸骨之森
    意识回归的触感，如同从深水浮出水面。
    三遍默念的余韵还在灵魂中迴荡，狄修便感到脚下虚浮的“支撑感”瞬间被坚实、略带潮湿的石板触感取代，鼻腔再次涌入熟悉的家园气息。他睁开眼，依旧是在他那间堆满杂物与书籍的“中枢院”，爪中的权杖切实地传递著凉意。
    时间，仿佛只是在他进入那个名为“溟堡”的奇异空间时微微停顿了一瞬，又无缝衔接。
    接下来事情很简单一鼠群惊慌的报告人类来犯，他赶往现场，镇压，审讯————
    此刻，刚从地牢出来，狄修没有立刻返回巢穴深处，他拢了拢身上那件由鼠妇们用收集来的破碎织物精心缝製的银白色小斗篷，將权杖化作一道阴影藏入袍內，身形几个闪烁，便消失在下水道错综复杂的岔路中。
    他要去一趟布莱顿城。
    海莉传来讯息，关於“钢铁大亨”的事有了回音。
    早在决定发展鼠群武装，打造更坚固家园时，狄修就委託海莉留意是否有可靠且————
    不那么在意交易对象身份的金属商人。
    钢铁，文明的骨骼，战爭的基石。鼠巢现有的储量与简陋熔炉的產出，支撑日常工具与部分武装尚可，但若想更进一步————他需要更多，永远需要更多。
    前几天，海莉欣喜地告知，她班上一位男同学家里在西北境有铁矿生意，並表示愿意和狄修商谈。
    时间定在了今天。
    布莱顿城，下城区边缘，一条背风的狭窄巷口。
    铅灰色的云层低垂压抑，雪花被凛冽的北风卷著，打著旋落下，很快在骯脏的街面和破败的屋顶积起一层素白。刺骨的寒意穿透皮毛，狄修將斗篷裹得更紧些，立在一处废弃信箱的阴影下。
    他望著巷外稀疏的人流。
    下城区的居民裹著厚重衣物，有些是来自米拉服装店的商品，但人群不到一半，儘管狄修卖得不贵，但大多数平民家庭还是决定穿著以往的老衣服过冬，哪怕御寒能力不如狄修衣物的一半。
    他们的钱还是得花在过冬的食物和煤身上，精打细算。
    找活的人群缩著脖子匆匆走过，呼出的白气瞬间被寒风撕碎。
    阴沉的天光让一切显得灰暗而压抑。
    时间，在风雪的呜咽中缓慢流逝。
    狄修心中默默计算。
    以海莉家马车的速度和上城区到下城区的距离，跳过盘查等时间，一个时辰够了。
    可他已经在这风雪中等待了近一个半时辰。
    “怎么还没来？”
    一丝疑虑悄然爬上心头。
    海莉向来守时，且对他人约定颇为上心。
    难道是路上遇到了什么麻烦？还是————事情有了变故？
    不过以海莉维尔特家族的名望，就算真遇到什么问题应该很快也会解决。
    狄修按捺住略微焦躁的情绪，决定再等等。
    细小的雪花落在他帽檐和肩头，渐渐积起薄薄一层，让他看起来像一尊小小的雪雕。
    良久，那辆熟悉的带有维尔特家族徽记的黑色马车终於闯入眼帘。
    拉车的马匹喷著浓重的白雾，蹄铁敲击冻硬的地面，路人纷纷避让，並好奇打量著速度越来越慢的马车。
    儘管他们识不得马车上的家族徽记，但都能看出这是上城区贵族的专属马车。
    外观太好看了一和那些可以花钱乘坐的马车完全不同。
    马车侧面的小窗帘被小心翼翼地掀起一角。
    海莉那张稍显俏红的小脸露了出来。她翡翠色的眼眸急切地扫视著巷內，目光在堆积的杂物和雪堆间逡巡。
    看到海莉的小脑袋瓜，狄修从阴影中走出，扬了扬爪子。
    因风雪视线不佳，以及狄修太小了，本就难以察觉，海莉一时没看到他。
    於是，狄修乾脆在原地跳了两下。
    “这呢这呢。”
    海莉这下终於瞧见了他，先是一笑，隨即又变得有些紧张。
    她没有下车，也没有打开车门。
    只是在车厢內极其隱秘，幅度很小地朝他摆了摆手。
    狄修理解她的顾虑。
    一位上城区的贵族小姐突然出现在下城区偏僻巷口，本身就会引来不必要的窥探。
    更重要的是，路人根本看不见被隱匿魔法保护的自己。若被人看见海莉对著空气打招呼，流言蜚语只怕顷刻就会传到她那严厉的父亲耳中。
    我女儿傻了？
    狄修眼神微眯，屏息凝神，然后一路小跑地顺著窗户溜进车內。
    温暖的气息夹杂著高档薰香扑面而来，狄修摘下被雪花打湿的小帽，轻轻掸了掸：“抱歉，这么冷的天，还麻烦你特意跑一趟。”
    “哪有哪有，大先生，该说抱歉的是我才对。”海莉连忙摇头，声音比平时低了些，那双总是明亮坦诚的眼睛此刻有些躲闪。
    见状，狄修灰色的眼眸中掠过一丝疑惑。
    这孩子咋了？
    隨即，海莉有些不好意思地说道：“对不起，大先生。我刚才————先去见了我那位同学，本来说好带他一起来见您，当面谈的。可是，他、他突然改口，说家里的钢铁————不卖了。”
    她咬了咬下唇，脸上浮现出挫败和委屈，“我追问原因，他只说————让我看看今天的报纸。”
    她將一份摺叠整齐，还带著油墨味的报纸推到狄修面前。
    狄修怀著困惑用爪子摊开报纸。
    只扫了一眼头版那加粗加黑的標题，眉头便深深锁紧。
    《圣恩王国內战全面升级！东南境化作焦土！》
    《风谷要隘成为血肉磨坊，双方死伤惨重！》
    《东境、南境部分领主態度暖昧，疑有倒戈跡象！》
    《帝国西北驻军及协防领主军紧急动员，不日东进！》
    触目惊心的標题，配以粗糙但足以传达惨烈的版画插图燃烧的村庄，溃散的军队，堆积的尸骸————字里行间瀰漫著硝烟与血腥的气息。
    “大先生，”海莉的声音將他从报纸上描绘的战爭图景中拉回，女孩的声音很轻，却带著一种坚定的决心，“我————我可能过几天，也要离开了。”
    闻言，狄修抬起头看向海莉，几乎立刻明白了她眼神的深意：“你要去战场？以你的贵族身份，就算徵召，也轮不到你一个在校的学生————你是自愿报名的？”
    海莉点了点头，眼眸里燃烧著一种混合了稚嫩与炽热的光芒：“不止是我，我们学院很多同学，还有別的学校的人————都报名了。我们会跟隨西北领主们组织的支援军队，一起东进。我们————想为王国做点什么。
    17
    她顿了顿，声音更坚定了一些，“叛军在东南境强征平民，还有领主背叛王国————我们不能只是看著。我知道我们力量微薄，但我学习过治疗术，哪怕只能为受伤的士兵减轻一点痛苦，包扎一下伤口，也是好的。大家————都是这么想的。”
    狄修沉默地看著眼前这个不过十几岁的少女。
    她脸上还残留著未褪尽的稚气，眼神却已刻上了属於战士的决意。
    家国情怀，理想主义的热血————这些他曾熟悉又久远的人类情感，此刻在一个异族少女身上鲜明地绽放著。
    “你为什么要向我解释这么多呢？”狄修忽然问道，声音平和，“按常理，你我只是相识，你完全不必向我交代你的去向和理由。”
    海莉愣了一下，隨即低下头，声音变得更小：“因为————父亲坚决反对我去。我和他大吵了一架。我觉得————大先生您说话总是很有道理，像长辈一样。我以为————您知道了，肯定也会劝我別去，说我太衝动，太天真————”
    她偷偷抬眼瞥了一下狄修，带著一丝赌气般的倔强，“但我还是想去帮忙。”
    此刻外面风雪的呼啸似乎变得遥远了一些。
    “这样嘛，”狄修听完沉思片刻，“我確实不太希望你去。战场不是骑士小说，没有荣耀的诗篇，只有赤裸惨烈。”
    海莉的嘴唇抿紧了，准备迎接预料中的劝阻。
    然而，狄修话锋一转，只是淡淡道：“注意安全。”
    “？”
    突如其来的话语令海莉一愣，瞪大了眼睛，像是没听清，“大，大先生，您支持我去吗？————您不阻止我吗？”
    “我阻止你，有用吗？”狄修反问，灰色的眼眸平静地映出少女困惑的脸。
    海莉想了想，缓缓摇了摇头，眼中的倔强未曾减少。
    “既然如此，”狄修轻轻跳下座椅，走向她，“我为何还要浪费口舌，去打击一份或许幼稚、但却真诚勇敢的心意呢？”
    他停在海莉面前，仰头看著她：“知道保家卫国，心怀勇气，这是好事，海莉。远比麻木不仁或精致利己要好得多。但你同样必须记住，战场绝非儿戏。我相信，你若执意前往，你的父亲无论多么愤怒，最终一定会派出最精锐的护卫暗中保护你。可即便如此...”
    狄修忽然一跃，轻盈地落在海莉併拢的膝盖上，然后顺著她的手臂，一路攀上她的肩头，最后停在她柔软的髮丝边。
    海莉身体微微僵住，但並未躲闪，只是好奇又紧张地看著近在咫尺的灰鼠。
    狄修抬起一只爪子，指尖凝聚起一点几乎看不见的微小光芒。
    那光点並非绿色，也非他惯常展现的任何一种魔法灵光，而是一种更內敛的色泽。
    他轻轻將爪尖点在海莉光洁的额头上。
    海莉轻轻“唔”了一声，感到额间一片清凉。
    “大先生，这是————？”
    “一个小小的祝福”。”狄修收回爪子，重新落回桌面，声音平稳如常，“或许比不上你父亲派出的那些身经百战的护卫，但————在某些意想不到的时刻，或许能为你提供一点点微不足道的帮助。我希望你能记住，海莉，无论怀揣怎样的理想，活下去，才是践行一切的前提。”
    海莉抬手摸了摸额头，那里似乎什么都没有，但又残留著一丝奇异的冰凉，心中涌起一阵暖流和感激。
    “谢谢您，大先生。”海莉展顏一笑。
    那笑容依旧带著少女未经世事的明亮，看著她那毫无阴霾的、近乎“傻气”的坦诚笑容，狄修沉默地微微頷首，没有再说什么。
    之后的时间里，一人一鼠又閒聊了很多，话题刻意避开了沉重的战爭与离別。
    不知道为什么，海莉在学院其实挺靦腆的，不属於特別爱说话的类型，但和狄修在一起，她的倾诉欲就很强。
    说起学院里新开的占星课程多么令人头疼，哪个老师最近头髮又有点禿，还有自己的魔法已经突破2阶了，很开心。狄修则简略提了提鼠群中的趣事。比如有一只脸上有刀疤的鼠自詡自己隱藏的很好，但他就知道对方喜欢鼠群中的某只鼠，时不时就盯著对方看。
    气氛平和，甚至称得上轻鬆，仿佛窗外呼啸的风雪与报纸上瀰漫的硝烟都暂时被隔绝在外。
    不过分別的时刻终究到来，海莉必须回去了。
    如今的布莱顿城，经歷了之前的邪教动盪，又笼罩在王国战爭的阴云下，即便身为贵族之女，有家族精锐暗卫保护，她的父亲也绝不允许她在治安更杂乱的下城区逗留过久——
    尤其是她频繁前往的理由，仅仅是用“喜欢某家服装店款式”这样薄弱的藉口来搪塞。
    “对了，大先生，您还记得纳斯卡博士嘛。”临走前，海莉问。
    “记得。”纳斯卡属於是狄修魔法思想启蒙老师之一了。
    他在下水道不进入人类社会期间，就是靠拜读捡来的纳斯卡撰写的元素学说知晓的魔法，说他是半个元素学派学生都没问题。
    “说来奇怪，自从纳斯卡博士前些日子从南侧一座森林回来后，上课经常心不在焉，有一次我路过他身边听到纳斯卡博士嘴里捣鼓什么蛇，德鲁伊的词汇，以前纳斯卡老师从来不会懈怠工作的。
    “”
    蛇？德鲁伊？南侧森林？
    说起森林，狄修立刻联想到独眼鼠之前说到过的被迷雾笼罩的枯木森林。
    后经调查，那座森林名叫骸骨之森。