洛阳皇城，紫微殿。
    冬日的阳光透过雕花欞格斜斜洒入，在殿中汉白玉的地面上铺开一片温暖的光斑。
    殿宇深广，四根金漆蟠龙柱巍然矗立，撑起绘满日月星辰的穹顶。
    御座高悬於三层玉阶之上，背后屏风上的五爪金龙在光线映照下仿佛隨时要破云而出。
    卢俊义领著八人步入殿中，隨后立在右侧。
    方杰走在最前，身后依次是石宝、邓元觉、司行方、厉天润、王寅、庞万春，最后是殿前太尉郑彪。
    八人皆是便装，都只著一身半旧棉袍，却个个腰背挺直，目光如电。
    殿中，大梁群臣分列两侧。
    左班文官：公孙胜、朱武、裴宣、陶宗旺、李云、凌振、汤隆、蒋敬、李应、萧让、皇甫端、金大坚、宋清等，皆是紫袍玉带，面色肃然。
    右班武將：卢俊义、岳飞、韩世忠、吴璘、欧鹏、柴进等，个个昂然而立。
    御座之上，史进端坐。
    他今日著了袞冕——十二旒冕冠垂落，遮住了大半张脸，只露出那双沉静如水的眼睛。
    玄色袞服上绣著日、月、星辰、山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻十二章纹，腰系玉带，手按镇圭。
    八人走到殿中央，同时停步。
    没有跪。
    方杰抱拳躬身，声音不高，却清晰入耳：
    “大明国殿前金吾上將军、內外诸军都招討方杰，奉我家圣公之命，率五万精兵前来助贵国北伐。见过大梁皇帝陛下。”
    身后七人同时抱拳躬身，齐声道：
    “见过大梁皇帝陛下。”
    殿中，骤然一静。
    刑部尚书裴宣的脸色变了。
    这位梁山元老、专掌刑律的刚正之人，此刻鬚髮皆张，大步出班，厉声道：
    “大胆！尔等既入我大梁朝堂，面见天子，安敢不跪？！”
    陶宗旺、李云、凌振、汤隆、蒋敬、李应、萧让、皇甫端、金大坚、宋清等文官同时出列，齐声喝道：
    “跪下！”
    声浪在殿中迴荡，震得樑柱仿佛都在微微颤抖。
    方杰纹丝不动。
    他只是抬起头，直视御座上的史进，目光坦然：
    “大梁皇帝陛下，我等是来助战的，並非梁国臣子。既非臣子，为何要行跪拜之礼？”
    石宝冷哼一声，接口道：“要我石宝跪你？你史进还没那个脸！”
    这话说得极不客气。
    殿中武將队列中，韩世忠的眉头微微一皱。
    岳飞脸上看不出任何表情。
    吴璘的目光落在石宝脸上，微微闪动。
    柴进的手按住了腰间——空的，入宫时兵刃解了。
    裴宣气得浑身发抖，手指著石宝，声音都变了调：“狂徒！狂徒！来人——！”
    “裴尚书。”
    一个声音从御座上传来。
    不高，却清晰入耳，像定音之锤，瞬间压下了殿中所有的喧囂。
    裴宣抬起头。
    史进正看著他，那目光平静如水，却让裴宣的满腔怒火骤然一滯。
    “退下。”
    裴宣的嘴唇翕动了一下，想说什么，终究什么都没说，躬身退迴路列。
    史进的目光转向方杰。
    他看著这张稜角分明的脸，看著这双毫不躲闪的眼睛，看著这个在自己朝堂上挺立不跪、出言不逊的年轻人。
    然后他笑了。
    那笑容很淡，淡到几乎看不出来，却让方杰的眉头微微一皱。
    “方將军。”史进开口，声音不高，却清晰入耳，“你说得对。你们是来助战的，不是我的臣子。既非臣子，为何要跪？”
    方杰微微一怔。
    他没有想到史进会这样说。
    石宝、邓元觉等人也愣住了。
    史进继续道，声音依旧很平：“我若是你们，我也不跪。”
    他顿了顿，目光扫过那八张脸，一字一句：
    “诸位在江南，都是响噹噹的豪杰。方杰將军，阵斩过多少敌將？石宝將军，苏州一战杀得宋军胆寒？邓元觉將军，宝光如来的名头，我在梁山时就听说过。司行方、厉天润、王寅、庞万春、郑彪——哪一个不是血里火里滚出来的好汉？”
    他的声音不高，却带著一种说不出的分量：
    “这样的人，若是因为畏惧刀斧而跪，那就不配叫好汉了。”
    殿中，死一般的寂静。
    大梁群臣面面相覷，不知该说什么。
    裴宣的眉头紧紧拧著，却终究没有开口。
    方杰站在那里，望著御座上那个身著袞冕、看不清表情的人，心中忽然涌起一种说不清道不明的东西。
    史进接著道：
    “今日咱们也算是见面了。诸位將军远来辛苦，先在驛馆歇息。明日——”
    他顿了顿。
    “我设宴，为诸位接风。”
    方杰抬起头。
    他望著御座上那个看不清表情的人，望著那张被冕旒遮住大半的脸，望著那双沉静如水的眼睛。
    良久。
    他抱拳躬身，深深一揖：
    “多谢陛下。”
    身后七人同时抱拳躬身，齐声道：
    “多谢陛下。”
    那一个揖，比方才浅了许多。
    但也没有跪。
    史进点了点头。
    他没有再说话。
    只是挥了挥手。
    小黄门尖细的声音在殿中响起：
    “请明国八將先行退朝。”
    明国八將退出去后，暖阁里安静了片刻。
    卢俊义起身走到史进面前，抱拳问道：“陛下，臣有一事不明。”
    史进靠在椅背上，端起茶碗抿了一口，目光落在那扇刚刚合拢的门上：“卢帅想问什么？”
    “陛下对这八个明將，是不是太宽容了些？”卢俊义斟酌著措辞，眉头微微皱著，“那方杰在殿上不跪，石宝更是口出狂言。换作旁人，早该治个大不敬之罪。可陛下不仅不恼，还设宴款待，亲自送行——”
    他顿了顿。
    “臣不明白。”
    史进放下茶碗，看著卢俊义，忽然笑了。
    那笑容很淡，却让卢俊义心里微微一跳——那是他在战场上见过多次的笑，每次陛下这样笑，就意味著有些话，要说到根子上了。
    “卢帅，”史进的声音不高，却一字一句清晰入耳，“你知道我为什么要向方腊借兵北伐吗？”
    卢俊义几乎没有犹豫：“自然是为了削弱方腊的兵力。待我军北伐之时，他便无力再进犯我大梁。”
    史进点了点头。
    “卢帅说得不错。”他说，“但这只是最表面的一层。”
    卢俊义微微一怔。
    史进站起身，走到窗前，推开一条窗缝。
    “卢帅方才说，借兵是为了削弱方腊，让他无力进犯。”他没有回头，声音从窗口飘来，“那我问你——就算不借这五万兵，方腊就真能兴风作浪吗？”
    卢俊义沉默片刻，缓缓道：“有吴玠、张宪两位经略使夹在江州、徐州一线，方腊难以动弹。”
    “是啊。”史进转过身，目光落在卢俊义脸上，“吴玠在江州，张宪在徐州，两把钳子夹住了江寧的脖子。方腊就算还有十万大军，又能往哪里打？”
    卢俊义的眉头皱得更紧了。
    “那陛下为何还要借兵？请陛下明示。”