不远处的菊丛旁，李念儿死死攥著手中的绣帕，指甲几乎要將薄薄的丝绸掐破。
    她看著陆昭若与永福公主言笑晏晏、宛若姐妹的亲密模样，只觉得一股灼热的妒火直衝头顶，烧得她心口发疼。
    一个身份低贱的商户女，若非太后开恩，她连这锦秋园的门都摸不著！本该是她今日出尽洋相、沦为笑柄才对！
    可如今，一切都顛倒了过来。
    自己精心设计的刁难，反倒成了陆昭若在满园贵人面前展示伶牙俐齿的垫脚石。
    非但没能伤她分毫，竟还让她入了永福公主的青眼！
    那可是永福公主啊！官家和太后最疼爱的幼女！若能得她欢心，在这属京贵女圈中便可横著走……
    她越想，越憎恨的发疯。
    她一定要帮自己的兄长报仇雪恨！
    这时。
    园门处忽然传来一阵骚动。
    只见一个约莫四十岁上下、身著华贵锦袍却步履踉蹌、满身酒气的男子，不顾身后几名內侍和宫女的阻拦，硬生生闯了进来，险些撞倒站在路径旁的李念儿。
    李念儿惊嚇的连退几步。
    “国舅爷！使不得！这是太后娘娘的锦秋园，正在宴请诸位夫人闺秀！”
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    宫女急得声音发颤，试图阻拦。
    此人正是太后的亲弟弟，当朝国舅。
    他浑然不顾，醉眼朦朧地推开宫女，跌跌撞撞地朝著园中笑声最盛的方向走去，径直衝到了陆昭若和永福公主面前，脚下猛地一个趔趄，竟直直朝著永福扑倒过去！
    事发突然，陆昭若眼疾手快，一把將永福公主揽向身后，侧身敏捷地避开了衝撞。
    国舅收势不及，“嘭”地一声重重扑倒在地。
    这一摔让他酒醒了几分，勃然大怒地抬起头，正要发作，目光却恰好撞上了陆昭若的面容。
    因方才的闪避微微喘息，鬢边一缕青丝垂落，更衬得她肤光胜雪，清丽难言。
    国舅看得一怔，满腔怒火瞬间化为痴迷，竟忘了身在何处，脱口而出：“好……好个標致的美人儿！是哪家的娘子？怎的从前未曾见过……”
    此话一出，夫人闺秀们纷纷侧目掩面，既惊且鄙。
    皇后脸色一沉，立刻厉声吩咐左右：“国舅吃醉了酒，胡言乱语！还不快扶国舅爷下去歇息醒酒！”
    几名內侍连忙上前，半扶半架地將仍在嘟囔著“美人”的国舅带离了锦秋园。
    陆昭若立刻侧身轻声询问永福：“殿下可曾伤到？”
    永福惊魂甫定，拍了拍胸口，摇摇头，感激地拉住陆昭若的衣袖：“多亏陆娘子你反应快！我没事……”
    说完，她蹙起秀眉，不满地瞥了一眼国舅爷被搀走的方向，小嘴一撇，带著几分被宠坏的直率抱怨道：“舅舅总是这样醉醺醺的，行事唐突，平白惹人笑话！母后说过他多少次了也不听。”
    “你是不知道，前些时日，他竟还……唉，算了算了，说出来都嫌丟人！陆娘子我们去那边吧。”
    她拉著陆昭若的手，却不是走向那些名贵的菊花，而是钻到了花丛深处，蹲下身，好奇地拨开一片肥厚的菊叶。
    “陆娘子你快看！”
    她指著叶背上一条正在慢吞吞爬行的、肥嘟嘟的青虫，全然忘了方才的惊嚇，“你看它，像不像一小段会动的翡翠？比那些花儿有意思多了！”
    她抬头看向陆昭若，带著点寻求认同：“那些夫人娘子们只会赏花，多无趣呀，我就爱看这些活生生的小东西。”
    陆昭若顺著她指的方向看去，眉眼弯弯，温声道：“殿下慧眼。此虫名为尺蠖，虽食叶，却是未来的蛾子。天地造物之奇，正在於此静待化蛾的生机，確实比全然盛放之花，更有一番值得期待的意趣。”
    永福公主闻言，眼睛骤然一亮，像是找到了难得的知音，惊喜地拉住陆昭若的衣袖：“陆姐姐！你竟连它的名字都晓得！我们真是……真是好生投缘！”
    她倾诉道：“你是不知道，宫里其他人见我摆弄这些，要么嚇得花容失色，嫌它们噁心难看；要么就在背后笑话我，说长公主竟爱玩这些不入流的虫豸……只有你，非但不嫌，还说得这般在理！”
    陆昭若柔声应道：“万物有灵，各有其趣。殿下心存仁厚，能见微知著，这份赤子之心，才是最难得的。”
    不远处，几位夫人正聚在一处，以扇掩面，低声交谈著国舅的丑闻。
    “唉，真是造孽啊……方才那位的事儿，不提也罢。只是可怜了崇安子爵府那位刚刚及笄的小娘子，听说去岁秋狩时被……被那人瞧上了，竟生生被玷污了清白！”
    一位夫人声音带著不忍。
    “可不是么！”
    另一人接口道，语气中满是鄙夷，“那孩子性子刚烈，回去后就……投繯自尽了。崇安子爵本就势弱，人微言轻，竟连个公道都討不回来，最后也只能不了了之……”
    “噤声！这等丑事岂可妄议！”
    一位年长些的夫人急忙制止，目光警惕地扫过四周。
    陆昭若闻言，心头猛地一沉。
    她原本只知国舅行为荒唐，却不想竟有如此令人髮指的恶行。
    光天化日之下，强辱臣女，逼人致死，这已非风流，而是禽兽之行。
    永福公主似乎全然沉浸在自己的小世界里，用一根草茎小心翼翼地逗弄著那条青虫，还小声嘀咕：“你可要快快长大呀。”
    陆昭若强迫自己敛去心神，面上恢復平静，也蹲下身：“是啊，快点长大。”
    这话，李念儿自然也听到了。
    她抚平被国舅撞皱的衣袖，指尖触到袖中一个硬硬的小纸包。
    那是她前几日偶然从姨母姜氏的妆奩暗格中偷来的秘药。
    她曾偷听到姨母心腹钱嬤嬤的私语，说此药药性极烈，只需少许，便能令人……
    钱嬤嬤还曾压低声音感嘆，说这药是从城中一个叫『映香阁』的铺子暗中购得。
    那『映香阁』门面雅致，表面专卖些造型奇巧、香气独特的胭脂水粉，什么不沾杯的口脂、细如烟雾的香粉、画眉极顺的“螺黛笔”，引得属京贵女爭相追捧。
    可暗地里，却向熟客售卖这等见不得光的秘药，手段隱秘。
    思绪及此，一个大胆而恶毒的念头在她心中疯狂滋生。
    国舅爷风流成性？
    方才对陆昭若那贱人一口一个“美人”？
    崇安子爵府上那位刚及笄的小娘子，被玷污后便投繯自尽？
    她嘴角难以自抑地勾起阴毒的弧度。
    姜氏站在她身侧，並未察觉她心中翻涌的恶念，再次低声叮嘱：“你啊，可莫要再惹是生非了。方才已是让人看了笑话，我的脸面都快被你丟尽了。切记，莫要再生事端。”
    她忧心忡忡地瞥了一眼不远处的陆昭若，加重语气道：“尤其此女，心性沉稳，言辞犀利，绝非你能设计得了的寻常角色。且忍一忍，等等再看。”
    李念儿压下眼底的厉色，故作乖顺地低下头，语气敷衍：“知道了，姨母，我……我有些內急，先去更衣。”
    姜氏不疑有他，疲惫地摆摆手。