“主子？”
    云芷见她久久不语，脸色越来越差，不由得担忧地唤了一声。
    沈知夏回神。
    现在，还不是泄露情绪的时候。
    她走到窗边，推开窗。
    深夜的冷风，夹杂著一丝若有若无的血腥气，扑面而来。
    她知道，萧凌雪的耐心，已经耗尽了。
    天，是在卯时，开始变的。
    一声悽厉的號角，划破了黎明前最后的寂静。
    紧接著，是地动山摇般的马蹄声。
    无数百姓从梦中惊醒，衣衫不整地衝到街上，却被眼前的一幕，嚇得魂飞魄散。
    一队又一队，身披黑色铁甲，面容冷肃的士兵，如同黑色的潮水，从南城门和东城门的方向，源源不断地涌入城中。
    他们的步伐整齐划一，行动迅捷如风。
    迅速占领了各个主要街道，控制了城防要地。
    所有人都看到了。
    那些士兵的右肩上，都纹著一朵……妖异而张扬的血色牡丹！
    牡丹。
    大长公主，萧凌雪的標誌！
    她真的……反了！
    大寧的天，真的要变了！
    那些前几日，还义愤填膺地堵在大长公主府门前，声討她祸乱朝纲的百姓，此刻，一个个都嚇得屁滚尿流，连滚带爬地跑回家，死死地锁住大门，连大气都不敢喘一口。
    棲梧院。
    春桃早已嚇得六神无主，抱著一根门閂，抖得像风中的落叶。
    “好多兵啊！满大街都是兵！”
    “我们……我们怎么办啊？”
    相比於她的惊惶，沈知夏，却显得异常平静。
    她甚至还有閒情逸致，坐在窗边，慢条斯理地，为一盆兰花浇水。
    仿佛外面那足以倾覆一个王朝的兵戈之声，不过是窗外的几声鸟鸣。
    北斗的身影，如鬼魅般出现在屋內。
    他的声音，带著前所未有的凝重。
    “主子。”
    “南城门，东城门，半个时辰前，分別有一队人马进京。是大长公主的私兵，肩有牡丹纹样。”
    “两门合计，人数……不下十万！”
    十万。
    饶是沈知夏早有心理准备，在听到这个数字时，心头还是猛地一沉。
    好大的手笔！
    萧凌雪这些年，到底暗中积蓄了多少力量？
    北斗继续道：“北城门方向，那三万不明身份的兵马，与西山大营对峙，並未攻城。看来，他们的目的，就是为了拖住王副將。”
    沈知夏点了点头，清冷的眸子里，一片瞭然。
    一招“围点打援”，用得倒是纯熟。
    用三万精锐，拖住战斗力最强的西山大营。
    再用她自己的十万私兵，从防备最鬆懈的南门和东门，一举入城，快刀斩乱麻，直接控制中枢。
    好算计。
    “宫里什么情况？”沈知夏放下手中的水壶，淡淡地问道。
    “御林军与禁军在宫中对峙。皇城十二门，如今已全部被牡丹私兵接管。”
    “皇上……被困在慈寧宫，与太后在一起。”
    沈知夏的指尖，微微一顿。
    “我知道了。”
    她站起身，平静地看著北斗。
    “派人，立刻去荣安侯府，把安乐郡主接出来。”
    “还有淮阳侯府的嫡小姐，左相家的二小姐。”
    “告诉她们，什么都不要带，什么都不要问，立刻跟我的人走，去李府。”
    她的声音顿了顿，补充道。
    “用最快的速度，不惜一切代价，务必將人，安全送到。”
    这几位，都是她最好的姐妹，若是萧凌雪真的孤注一掷，很有可能会对这几人下手。
    “是！”
    北斗领命而去。
    “春桃。”
    “在……在！公主！”春桃连忙应声。
    “备车。”
    “备……备车？”春桃愣住了，结结巴巴地问，“公……公主，我们……我们这是要去哪儿？是要……要逃走吗？”
    沈知夏转过身，看著她，眼神平静如水，“不，我们，进宫。”
    沈知夏坐著马车，孤独地行驶在戒严的朱雀大街上。
    往日里，车水马龙，繁华喧囂的街道，此刻，空无一人。
    家家户户，门窗紧闭。
    只有一队队身披黑甲的牡丹私兵，迈著沉重的步伐，来回巡逻。
    肃杀之气，瀰漫在京城的每一个角落。
    马车在宫门前，缓缓停下。
    沈知夏提著裙摆，一步一步，走下了马车。
    “站住！”
    “什么人！”
    两名守门的校尉，立刻上前，手中的长戟，交叉著，拦住了她的去路。
    沈知夏抬起头，缓缓开口，“沈知夏求见，陛下。”
    “吱呀——”
    宫门从里面，缓缓地打开了一道缝隙。
    陶宇走了出来。
    他扯著嗓子，笑吟吟地开口，“哎呀，这不是护国公主吗？”
    “真是让殿下，好等啊。”
    他微微侧过身，做了一个“请”的手势，露出了门后那条，幽深、漫长的宫道。
    “大长公主有请。她说……您既然来了，就別走了。”
    “这宫里，给您留好了位置。”
    “公主殿下，请吧。”
    他脸上的笑容，谦恭得恰到好处。
    沈知夏迈开脚步，从容地走向宫门。
    那份从骨子里透出来的镇定与高贵，让陶宇脸上的笑容，微微僵硬了一瞬。
    他心中闪过一丝莫名的烦躁。
    这个女人……都到了这个时候，为什么还能如此平静？
    他冷哼一声，快步跟了上去，走在沈知夏身前，不远不近地引著路。
    长长的宫道，寂静无声。
    往日里隨处可见的宫女、太监，此刻一个也看不见。
    取而代之的，是三步一岗，五步一哨，手持长戟，面容冷肃的黑甲卫。
    寻常女子，若是被这么多双充满杀气的眼睛盯著，恐怕早已嚇得两腿发软，走不动路了。
    可沈知夏，却依旧走得不疾不徐。
    她的神情，淡漠的仿佛是在自家的后花园里散步。
    那双清冷的眼眸，只是平静地看著前方的路，对周遭的一切，视若无睹。
    这份气度，让那些原本想看她笑话的陶宇，都感到了一丝莫名的心悸。
    不知走了多久，养心殿那熟悉的轮廓，终於出现在了视野尽头。
    陶宇停下脚步，再次做了一个“请”的手势。
    “殿下就在里面。”
    他的语气，越发恭敬，甚至带上了一丝……幸灾乐祸的怜悯。
    沈知夏没有理会他。
    她抬起眼，看向那紧闭的殿门。
    殿门之上，“养心殿”三个鎏金大字，在黎明前的微光里，闪烁著冰冷的光。
    她深吸一口气，推开了那扇沉重的殿门。
    “吱呀——”
    伴隨著一声悠长的门轴转动声，殿內的景象，映入了她的眼帘。
    空旷的大殿，没有点灯。
    只有几缕微弱的晨光，从雕花的窗格里透进来，勉强驱散了殿內浓得化不开的黑暗。
    一个人影，正背对著门口，静静地站在大殿中央。
    她穿著一件紫色宫装，衣摆上用金线绣著大朵大朵，怒放的牡丹。
    只是那背影，却透著一股说不出的萧索与孤寂。
    她的前方，是高高的御阶。
    御阶之上，那张象徵著九五之尊的龙椅。
    散发著，令人疯狂的诱惑。
    沈知夏的脚步，停在了门口。
    陶宇识趣地没有跟进来，而是躬身退后。
    沈知夏开口问道，“走到这一步，值得吗？”
    萧凌雪，缓缓地转过身来。
    她的脸上，带著一丝病態的苍白，眼下是浓重的青黑。
    显然，这一夜，她也同样没有合眼。
    “值得？”
    她咀嚼著这两个字，忽然，低低地笑了起来。
    “沈知夏，你是在可怜我吗？”
    她没有回答沈知夏的问题，而是答非所问。
    她的目光，越过沈知夏，仿佛看到了很远很远的地方。
    “我十七岁那年，嫁给了文远將军的独子。”
    她的声音，变得有些飘忽，像是陷入了遥远的回忆。
    “他啊……是当时京城里，所有女子的梦中情人。文武双全，温润如玉，对我，更是百依百顺，体贴入微。”
    “所有人都说，我是全天下最幸福的女人。”
    “金枝玉叶，嫁的如意郎君，神仙眷侣，羡煞旁人。”
    “呵……”
    她自嘲地笑了一声。
    “神仙眷侣？可惜，神仙的日子，太短了。”
    “我嫁给他不到两年，北疆战事起，他奉命出征。”
    “然后，就再也没有回来。”
    “一具冷冰冰的棺槨，一张血跡斑斑的阵亡文书……就打发了我。”
    她的眼神，一点一点，冷了下来。
    “那一刻，我才明白，什么夫妻情深，什么恩爱不渝，都是假的！”
    “在这个世上，唯一能靠得住的，只有握在自己手里的权力！”
    她的声音，陡然变得尖厉起来，充满了怨毒与不甘。
    “后来，我搭上了当时的右丞相。他是个老色鬼，可他有权啊！他能让我在朝堂之上，有说话地份！”
    “我与他虚与逶迤，忍著噁心，让他成了我的入幕之宾。”
    “我利用他，安插我的人，培植我的势力。等到他没有利用价值了，我就亲手，將他贪污的罪证，送到了父皇的案头。”
    “他被砍头的那天，我就站在城楼上，亲眼看著。”
    “看著他的人头落地，我心里……畅快极了！”
    “再后来，我又看上了镇南王。他是个草包，可他是皇室宗亲，辈分高，威望重。”
    “我一边吊著他，一边借著他的名头，在宗室里，为自己积攒势力。”
    “一步一步，一步一步……”
    她像是疯了一样，在大殿里来回踱步，眼神狂热。
    “我靠著自己，从一个死了丈夫，只能在后宅里守活寡的可怜公主，变成了如今权倾朝野的大长公主！”
    “我差一点……就差那么一点点，就可以垂帘听政，成为大寧朝，第一个，也是唯一一个，掌控天下的女人！”
    她忽然停下脚步，死死地盯著沈知夏，眼中迸射出滔天的恨意。
    “可是！他们不给我这个机会！”
    “先皇！他临死前，想的不是把江山交给我这个为大寧操劳了半辈子的亲妹妹，而是交给他那个乳臭未乾的小儿子！”
    “还有萧承煜！他寧愿扶持自己的亲弟弟，也不愿意帮我！他处处与我作对，削我的权，夺我的兵！”
    “还有萧承湛那个小崽子！他竟然敢不听我的话！他竟然敢联合外人，来对付我这个亲姑姑！”
    “是他们！是他们一步一步，把我逼到了今天这个地步！”
    “是他们逼我的！”
    她的声音，在大殿里迴荡，充满了委屈与疯狂。
    仿佛她才是那个，被天下人辜负的受害者。