1835大清行商 作者:佚名
    第20章 船队（上）
    凌风抱著一个木匣子离开了卢家。
    刚一出来便发现有不少人影影绰绰吊在后面，草草看了一下，那里面既有街上的混混，也有官府的衙役，还有不少连他也没见过的生面孔。
    “此地距离我家还有五六里，若就这样抱著回去恐怕早就被他们抢走了。不如......”
    粤海关监督衙门就在左近，他突然心生一计，先是朝著人多的地方走了一里多，然后就抱著木匣子堂而皇之走进了海关衙门。
    粤海关衙门面前也有几个兵丁，远远见到他后只见一人飞也似地跑了进去，等凌风走到跟前时只见一个师爷已经出现在门口了。
    现任粤海关监督是前江寧织造豫堃，满洲旗人，刚刚上任不久，为了对付十三行上百家商號，他可是请了十几个师爷，其中大部分都来自江南一带，而眼前此人则是来自本地，一位满城的旗人子弟。
    此人叫赵文彬，汉军旗出身，世袭满城笔帖式，与那世袭佐领阿克丹一样，別看官衔小，实际地位则远在南海、番禺县令之上，至少与广州知府並驾齐驱。
    一见是他，凌风顿时完全明白了。
    “都说满城有三人虽然官职低微，但却能在整个广州城呼风唤雨，除了阿克丹、赵文彬，还有做过好几任广州將军师爷的季琛，一位来自浙江的绍兴师爷，广州將军没几年就要更换，但这位师爷却一直稳如泰山”
    “有人说这三人就是实际上广州满城真正的主人，寻常赵文彬很少露面，没想到今日却主动出来了”
    赶紧上前见礼。
    “见过赵大人”
    赵文彬三十多岁，虽然有著满城世袭笔帖式的官衔，但也是官小职微，之所以能在广州呼风唤雨，有用的还是那“世系”二字。
    “哦？原来是少行主，今日来......”
    凌风將那木匣子扬了扬。
    “这里有先岳父让我接手崖州生意的契书和字据，刚从卢家得了，便赶紧前来海关衙门交割”
    赵文彬点点头。
    “里面的东西看过了吗？”
    凌风点点头，“看过了，无非是帐册、契书、字据等”
    他刚才走得匆忙，又兼事態紧急，自然没有看过，事到如今也只能说谎。
    不过，官府特別是粤海关衙门一直盯著此事，难道他们就没有秘密派人潜入卢家查看？
    杜善长就算有所秘密，也不会透露在这木匣子里。
    果然，赵文彬连看也没有看一下那木匣子，“那还等什么？这边请”
    若是放在以前，想要办理进出十三行、船只资格、税单等交割，至少要等一个月方可，还需要提前打理好诸多关节，否则就只能慢慢等著，眼下这偌大衙门最有份量的师爷却主动出来迎候，若说这里面没有蹊蹺任谁也不会信。
    “这么说他们明知道我从土地祠跑出来了也不过问是故意为之？”
    想到这里，他心中的疑惑虽愈甚，还是不假思索跟著赵文彬走了进去。
    不出所料，关窍並非出在那木匣里，他跟著赵文彬进到衙门后，很快就有一大堆人主动为他办理十三行天字第伍拾肆號货栈、五艘两桅大眼鸡易主的手续，而那木匣子赵文彬也粗粗查看了一番便放下了。
    饶是如此，他们还是收了凌风三百银元的手续费。
    当他抱著多了一些文书的木匣子正欲离开时，赵文彬却招呼他坐下。
    “接下来少行主准备？”
    凌风想到刚才自己故意指出来契书中杜善长指出的“今科考中生员后再將货栈、船只交割”的交待而赵文彬等人却並未理会的模样，便假意小心翼翼地说道：“那还要等到今秋院试之后再说”
    “不然”
    赵文彬在这里的地位显然不低，广州夏日湿热无比，只见他的桌上还有几块刚从井底捞上来的西瓜，还泡著一壶多半是新出的雨前龙井，还有两个白吏一左一右为他扇著扇子。
    房里还有另外几名师爷，虽然没有站起来，不过在他说话时也不敢自顾自做事，而是放下手中活计认真听著。
    “你犯了勾结西夷贩卖鸦片的大事，还要在半年之內上缴十万银元的罚款，怎还將精力放在院试上？”
    “再说了，院试还有好几个月，不如趁势南下琼州府將那里积压的货物运过来，再过一个月就是阿克丹大人母亲六十寿辰，老太太极喜琼州府所出梨花木雕花床，原本有几个木材商进献了一些”
    “但那都是本地所產，老太太不太喜欢，你还是儘早南下吧，对了，因为海关衙门的人也有一年时间没有查看崖州的事务了，你南下时我会派人跟著，当然了，你大可做自己的事，我的人不过是跟著你前往巡视罢了”
    与以前大明皇帝派遣太监在各地监管重要的矿场、工坊不同，大清则是派遣自己的包衣奴才打理，粤海关衙门在琼州府、台湾府设有分支机构。
    粤海关衙门也会不时派人前往两地巡视，这看起来並没有什么问题。
    凌风说道：“听说阳江海面有巨盗徐亚保，琼州府儋州一带也有大海盗刘文愷，区区五艘大眼鸡恐怕难保顺利......”
    赵文彬摇摇头，“不然，朝廷岂不知晓这个？你去码头上看了船只就明白了，船上也是设有火炮的，这是朝廷特许的，何况你等突然前往，海盗又如何知晓？”
    凌风突然想到一事，“赵大人，船队一年时间没有出动了，船上的水手和匠人听说有不少已经离开了，我总得招募齐人手后再出发吧”
    赵文彬略一沉吟便说道：“也罢，就给你十日，最多十日就要出发了，阿克丹大人正盼著这批梨花木呢”
    凌风无奈，只得应允了。
    有了粤海关衙门的背书，这一次他再抱著木匣子出来时附近盯梢的人几乎不见了，此地距离西关码头並不远，他乾脆抱著木匣子来到了码头上。
    等他来到那处紧挨著码头的货栈，已经有两人在等著了。
    凌风心里一凛。
    “娘的，看来粤海关衙门早就渗透到这里了”
    那两人他倒是认识，一个是货栈的临时负责人、帐房杜成，一个四十多岁的本地人，瘦小乾枯，留著山羊鬍子。
    一个则是一个年轻人，二十上下，短小精悍，面目黢黑，此人叫黎十三，本地疍民出身，大清虽然废除了他们的贱籍，但惯性还在，疍民依旧不敢上岸，依旧终生生活在船上。
    当然了，若是被有钱人家看中，也有像黎十三这样上岸的。
    此人的姐姐就是杜善长发財后纳的七十五房小妾之一，眼下就是这只船队的一眾水手的头目。
    同样，估计是早有人知会，两人也没有瞧他的木匣子，而是將他恭恭敬敬请了进去。
    在货栈一间尚好的房间里，杜成向他讲述起来。
    “少行主可算是来了”
    “哦？”
    “这里的人已经一年没有发放薪餉了，人几乎都跑光了”
    “哦？难道帐上就没有存钱了？”
    “自然有的，不过少行主是知道的，木材、铁料利润微薄，需要跑一趟才能发放薪餉，歷年积存还需要打点上下，以及缴纳各种税费，早就所剩无几了”
    “好吧，具体还有多少人？”
    “这货栈包括我在內，勉强还有三个人，不过是看管货场罢了”
    “船队只剩下十八个人，五艘大船，每艘匀下来也只有三四个人，勉强能开动”
    “护卫队呢？”
    “少行主不知晓这里面的內情，每次出动都会向附近的鏢行或武行请一些，还要提前支付定金”
    凌风看向那黎十三。
    “每艘船只三四名水手可够了？”
    黎十三苦笑道：“一艘大眼鸡有十余丈，两根桅杆，至少需要一个掌舵的，两根桅杆也至少需要两个人伺候，这就是四个人，加上掌舵的，最少需要五个人，何况......”
    “何况什么？”
    “等会儿少行主到岸边一看就知晓了”
    “何须等会儿？现在就去看”
    一行人来到岸边，只见紧挨著货栈一溜排著五艘大船，每艘都有两根桅杆，时下船帆早就降下来了，果如黎十三所言，都是大船，每艘都在十丈左右，最大的一艘起码有十二丈，宽约两丈。
    船上三三两两或臥或坐著一些面目与黎十三颇为相似、皆为短小精悍面目黢黑的疍民。
    见到来人了，这些人赶紧站了起来。
    只见这些船只多半是用广东特產的铁力木製成，刷上了厚厚一层红漆，眼下已经有些泛黑了，当船只隨著涌浪高低起伏时，船底便显出了大量浮在上面的生物。
    这些倒不打紧，凌风一眼就看出了此船的不同之处。
    只见黎十三指著船首说道：“少行主，请看”
    只见船首两侧都画著两只大大的眼睛，眼下眼睛的白漆也有些泛黑了，几乎与黑眼珠混在了一起，这倒不是最关键的，船首竟然还向外伸著一根桅杆！
    “这......”
    “少行主”
    黎十三显然来了兴趣。
    “按照我大清的规矩，桅杆都是直直竖著的，斜著伸出去的却不算，以前的老行主眼见洋人的船都有这样的桅杆，问过海关衙门的人后便也加了一根，可以加上一面三角软帆”
    “有了此帆，速度就比寻常大眼鸡快得多，眼下南风正盛，我等需要贴著广东沿海从东往西行驶，有了这面三角软帆也灵活得多，但是......”