百目怪物的灵体阴影加入之后，神代刻的灵体大军所向披靡，光是那能够让人动弹不得的目光就足够棘手了，堪称初见杀。
    除非是妖力比它更强的才有可能挣脱。
    ……
    外界的反应终於层层传递，开始泛起涟漪。
    涩谷失联超过一小时，信號彻底隔绝，巨大的不明结界笼罩街区……这些异常情况累积成的压力，终於让迟钝的官方机器开始嘎吱转动。
    只是这转动的效率，实在令人扼腕。
    岛国官方庞大的官僚机器，在確认涩谷区彻底失联、所有常规及备用通讯手段均告失败超过一个小时后，终於从最初的“可能信號故障”的侥倖中惊醒，陷入了另一种典型的混乱——会议马拉松。
    紧急召集的会议室里烟雾繚绕，不同部门、不同派系的负责人唇枪舌剑，爭论的焦点却並非“如何最快救援”或“如何评估威胁”，而是“这属於哪个部门的管辖范围”、“由谁牵头负责”、“后续责任如何划分”、“预算从何而出”。
    每个人都小心翼翼，生怕多说一句、多走一步，就会被扣上“擅权”或“失职”的帽子，成为事后追究的替罪羊。
    效率？
    在明確的责任人拍板之前，效率是最不需要考虑的东西。
    恐怕，要等到明天，甚至更久，现场的官方旗帜才会姍姍来迟。
    相比之下，某些驻留在不远处的“盟友”反应则快得多。
    毕竟，那笼罩数个街区、扭曲光线、隔绝一切的巨大结界是如此醒目，想忽略都难。
    侦察设备早已对准了这片突然出现的“禁区”，数据流开始奔涌，报告正以更快的速度向上传递。
    而真正在第一线展开行动的，却是看似“民间”力量的神代家。
    在神代刻提前的、不容置疑的命令下，神代家庞大的资源网络高效运转。
    他们並未贸然闯入那未知的结界，而是在涩谷区所有对外交通要道——地铁出口、公路路口、小巷通道——迅速布置好了装备精良、训练有素的救援小组和医疗站点。
    醒目的神代家徽標记被树立起来，照明设备將外围区域照得亮如白昼，救援物资堆积如山。
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    他们的任务明確而冷酷：不进去，只接应。
    確保任何一个侥倖从那个地狱般结界中逃出来的倖存者，第一眼看到、第一时间得到救助的，是神代家。
    这份“雪中送炭”的恩情，以及背后展现出的恐怖行动力与预判能力，將在事件结束后，转化为难以估量的声望与实质影响力。
    ……
    阴沉的天空低垂地压在残破的街道之上，空气中瀰漫著难以言喻的压抑与尘埃混合的气味。
    远处不时传来意义不明的窸窣声响，或是短促而悽厉的、绝非人类所能发出的嘶鸣，让这片死寂的区域更添几分诡譎。
    霞之丘惠躲藏在一堵半倾圮的墙壁后面，双手紧紧抱著自己的肩膀，指尖因用力而泛白。
    她已经不记得自己在这里躲了多久，时间的概念在恐惧中被无限拉长又压缩。
    就在近乎麻木的恍惚中，视野尽头出现了晃动的人影。
    起初她以为又是那些游荡的、形貌可憎的“东西”，心臟几乎骤停。
    但仔细看去，那是几个身影，行走间带著一种与周遭环境格格不入的节奏与气息。
    尤其是为首的那人，即便隔著一段距离，也能感受到一种奇异的安定感，像浊流中一块沉稳的礁石。
    希望，如同微弱却顽强的火苗，倏地点燃。
    “救救我！”
    声音脱口而出的瞬间，连她自己都感到一丝陌生。
    她几乎是踉蹌著从藏身处跑出，朝著那几人奔去。
    脚步虚浮，肺部因急促呼吸而刺痛，但目光死死锁定前方。
    那是溺水者看见浮木的本能。
    “居然还有倖存者啊。”
    说话的是间桐凛。
    她的脸上混杂著惊愕与难以置信，眼神里审视的意味多於单纯的庆幸。
    她快速扫视著周围危机四伏的环境，眉头紧锁。
    在她自己的评估中，置身於如此诡怪遍布之地，恐怕连一个小时都难以支撑。
    可眼前却跑出一个看似完好、只是略显狼狈的少女。
    这合理吗？
    过於突兀的倖存，有时比狰狞的怪物更令人心生寒意。
    该不会是某种善於偽装的妖怪，扮作无助的人类来接近他们？
    这样的念头不受控制地在她脑中盘旋，让她下意识地握紧了隨身携带的某样东西，身体微微绷紧。
    神代刻的目光则平静地落在跑近的霞之丘惠身上。
    他的眼神不同於间桐凛的怀疑，更像是一种穿透表象的“阅读”。
    在他的视界里，霞之丘惠的身影边缘瀰漫著一层极淡、几乎与环境色融为一体的灰翳，那灰翳並非静止，而是如同拥有生命般微微蠕动，正缓慢而持续地汲取著什么。
    不是附身表层的妖气，也不是侵蚀灵魂的魔障，更非怨念凝聚的鬼祟。
    这是一种更为隱蔽、更善於蛰伏和替代的异常——
    “『怪物』……吗。”
    他心中默念。
    那是迥异於妖、魔、鬼的第四类异常存在。
    这只怪物不张扬力量，不散播恐惧，最擅长的便是隱藏与寄生。
    如同最耐心的猎人，它们会悄然选中宿主，潜伏其內，一点点蚕食其生命力、记忆乃至存在的“痕跡”，最终完全取代对方，继承其一切社会关係与外在表徵，然后，继续寻找下一个目標。
    整个过程无声无息，宿主往往直至被彻底吞噬的前一刻，都未必能察觉体內住著一个正在缓慢吃掉自己的“房客”。
    霞之丘惠停在他们面前，苍白的脸上因奔跑和激动泛起不正常的红晕，胸口起伏著。
    神代刻出手了。
    动作看似並不迅猛，却带著一种无可迴避的精准与必然。
    他並非攻击霞之丘惠本人，而是伸出手，径直探向她的胸口——更准確地说，是探向那层常人不可见的、蠕动的灰翳中心。
    “誒……？”
    霞之丘惠愣住了，间桐凛也睁大了眼睛。