山口外，輜重营早已扎好营寨，篝火燃起，铁锅里的羊汤咕嘟咕嘟冒著热气。
    士兵们围坐在篝火旁，大口吃著烤饼，大口喝著热汤。
    赵德秀也坐在帐篷前，接过纪来之递来的粗陶碗。
    连日行军、夜不能寐、反覆推演……所有的疲惫在这一刻全涌了上来。
    他喝完最后一口汤，把碗递给纪来之，只说了一个字：“睡。”
    然后就著行军毯，连甲冑都没脱，倒在简陋的行军床上，几乎是倒头就睡。
    第二天清晨，赵德秀从行军床上慢慢坐起来，用力伸了个懒腰。
    纪来之听到动静，掀帘进来，手里捧著一条浸过温水的帕子，还冒著丝丝热气。
    “殿下，擦擦脸。”他把帕子递过来，“卑职去打饭，今早有新烤的胡饼和昨日剩下的羊汤，伙头军说热一热更香。”
    赵德秀接过擦了擦脸，吃过早饭后帐外传来一道声音：“殿下，杨业求见。”
    赵德秀头也没抬：“进来。”
    杨业掀帘而入行军礼，“末將参见殿下。”
    “这么早来，什么事？”赵德秀问。
    杨业略微顿了顿，似乎在斟酌措辞，但很快便直言道：“启稟殿下，黑山羌已灭，此间战事告一段落。末將斗胆，特来请示接下来，我部作何安排？”
    赵德秀看了他一眼，“杨將军，你自投效大宋以来，还没回过汴梁吧？”
    杨业一愣，隨即抱拳，声音里带著一丝感慨：“是。承蒙官家与殿下信任，末將自归顺大宋之后，一直领兵隨军征战，辗转麟州、太原……至今未曾踏足汴梁一步。”
    “那正好。”赵德秀说，“这次跟孤一道回汴梁。你部兵马调往太原休整，粮草补给枢密院会安排好。”
    杨业怔了怔，隨即反应过来，抱拳沉声道：“末將遵命！多谢殿下体恤！”
    接下来的整个早晨，大军都在为分头行动做准备。
    輜重营忙著分配粮草物资，骑兵营在给战马换掌钉蹄铁，步兵营则清点兵器损耗。
    隨后大军兵分两路，赵德秀领兵直接返回汴梁，杨业所部拿著赵德秀的一纸命令，沿著赵德秀来时的路，去往太原休整。
    一路上，两人从黑山羌这一战，到西北边防的布控；从骑兵冲阵的阵型变化，到山地作战的后勤难题聊了许久。
    路上，他们又顺手灭了两个不长眼的小部落。
    说是部落，其实就是几十户到上百户不等的零散牧民，仗著山高皇帝远，偶尔客串马匪，劫掠过路商队。
    往常宋军懒得进山清剿，但既然路过，又不费什么力气，赵德秀索性顺手推平。
    时间来到八月初，赵德秀风尘僕僕的回到了汴梁。
    宫门在望，赵德秀忽然看见宫门侧边的小角门里闪出一个人影。
    赵德秀眉头一挑，还没来得及开口，王继恩已经像阵风似的刮到他马前，气还没喘匀就压著嗓子道：“殿下！您可算回来了！”
    “孤一路风尘，先回宫洗漱一番，再去拜见父皇，你回去转达一下......”
    “不是！”王继恩压低声音道，“不是官家……”
    赵德秀一愣，隨即脸色刷地白了：“……母后？”
    王继恩苦笑著点点头，“圣人……在立政殿等著您呢。奴婢出来的时候，圣人的脸色可不太好……”
    赵德秀只觉得一股凉气从脚底板直躥天灵盖。
    无奈，赵德秀只能认命似的跟著王继恩朝立政殿走去。
    绕过一处殿宇，王继恩鬼鬼祟祟地往四周瞅了一圈，然后飞快地从袖子里摸出一个东西，塞进赵德秀手里，“殿下，您快垫上吧。奴婢见圣人的脸色可不好，就连家法也拿出来了。”
    王继恩压著嗓子，神色紧张，“殿下放心，这是奴婢特意找针工局的人赶的，圣人不知道。”
    “老王，这件事你办的地道！”
    赵德秀二话不说，解开腰带，把锦垫严严实实塞进裤子后襠。
    立政殿。
    赵德秀硬著头皮迈过门槛，第一眼就看见贺氏坐在那盯著自己。
    赵匡胤坐在贺氏身侧，手里捧著一卷奏疏，神情专注。
    但赵德秀分明看见，他爹的嘴角都快咧到耳朵根后面了。
    最引人注目的则是案几上那根油光发亮的家法。
    赵德秀腿肚子有点颤，扯出一个比哭还难看的笑容：“爹，娘，孩儿……回来了。”
    贺氏慢慢抬起眼帘，那目光，不怒自威。
    “回来了？”她的声音平静如常，“很好。把门关上，过来。”
    赵德秀乖乖回身，关上了殿门。
    贺氏一把拎起藤条，朝著赵德秀走来，嘴中说道：“身为储君，未经请示就敢独自带兵作战？”
    赵匡胤在一旁帮腔道：“就是，欠收拾！该打！”
    赵德秀退后两步，“娘，孩儿......对了，孩儿是去討个说法！区区蛮夷竟敢覬覦玉婉，孩儿咽不下这口气......”
    贺氏脚步没停，“玉婉的婚事自有我这个当娘亲的做主，你觉得吾会让女儿嫁到那种地方？”
    赵德秀一听贺氏用“吾”自称了，也不敢后退了，直挺挺跪在了地上。
    “孩儿知错了！”
    “知错，每次都是知错，你倒是改啊？”贺氏走上前，扬起手中的藤条就抽在了赵德秀的身上。
    “知不知道，婷儿挺著肚子，天天站在东宫门口等你？”
    “知道……”
    “知道你父皇嘴上不说，心里担心的不得了，半夜睡不著，在寢殿里来回踱步？”
    “知......道……？”
    “知道你还敢？！”
    然后是“嗖”的一声脆响。
    “娘！別打了，孩儿真的、真的、真的再也不敢了！”
    “不敢？你哪次说不敢之后没敢？”
    “这次是真的！你要相信孩儿啊——！”
    赵匡胤用奏疏遮住半张脸，拱火道：“这兔崽子就是屡教不改，是得好好收拾他！不然不长记性！朕在他这个年纪，可不......”
    “哼，你在他这个年纪將娘亲跟襁褓里的秀儿扔在家，跑去走南闯北就是几个月，妾身都不好意思说你！”贺氏调转矛头看向赵匡胤。