木天佑想起小时候，母后经常带他去地下溶洞里采蘑菇。
    溶洞里黑漆漆的，什么都看不见，但母后会牵著他的手，一步一步往前走。
    “別怕。”母后说，“有母后在呢。”
    走了一会儿，前面就会出现一片发光的蘑菇，各种顏色，像星星一样，铺满了整个溶洞。
    母后会蹲下来，指著那些蘑菇，一个一个告诉他名字。
    “这个叫赤云菇，吃了能补气血。”
    “这个叫青灵菇，可以入药，治风寒。”
    “这个叫黄玉菇，是咱们甲木国特有的，晒乾了能保存很久，冬天没东西吃的时候就靠它。”
    木天佑那时候还小，听不懂这些，只觉得那些蘑菇好看，想伸手去摘。
    母后也不拦他，就让他摘。
    但每次摘完，母后都会重新种一批回去。
    “蘑菇是有灵性的。”母后说，“你摘了它们，就要种回去，这样明年才能再长出来。”
    木天佑似懂非懂地点点头。
    后来他长大了，修炼了，不再去采蘑菇了。
    但每次看到那些发光的蘑菇，他还是会想起母后，想起那些黑漆漆的溶洞，想起那些像星星一样的光芒。
    那是他童年最温暖的记忆。
    木天佑抬起头，看向天空。
    青光已经完全消散了，只剩灰濛濛的云层。
    但他的手心里，还有一团暖洋洋的东西。
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    木天佑握紧拳头，把神光和蘑菇一起握在手心里。
    “父皇。”他说，“儿臣一定不负所托。”
    天佑元年，木景和退位，立木天佑为新君。
    登基大典那天，整个王城都沸腾了。
    街道两旁挤满了百姓，有的爬上了屋顶，有的挤在窗口，有的乾脆爬到树上，就为了看一眼新国君。
    “新君出来了！”
    “在哪在哪？让我看看！”
    “哎呀別挤，我还没看见呢！”
    木天佑穿著黑色的祭服，祭服上用金线绣著蛟龙的图案，在阳光下熠熠生辉。他站在高台上，看著下面黑压压的人群，心里有些紧张。
    但他脸上没表现出来，只是挺直了腰，看著远方。
    旁边，礼官正在念诵祭文。
    “天佑元年，春二月，甲木国第十七代国君木景和，禪位於太子木天佑……”
    祭文很长，念了足足半个时辰。
    木天佑就那么站著，一动不动。
    台下的百姓也不嫌烦，就那么听著，时不时交头接耳几句。
    “新君真俊啊。”
    “那可不，听说三岁就能引气了，这是什么天赋，真是我甲木天骄啊？”
    “我儿子要是能有他一半就好了。”
    “你儿子？你儿子连引气都做不到，还想跟新君比？”
    “我就说说嘛……”
    祭文念完，木景和走上高台。
    他穿著便服，没有穿龙袍，头髮也披散著，看起来比平时苍老了许多。
    但他脸上带著笑，笑得很欣慰。
    他走到木天佑面前，解下腰间的玉佩，亲手系在他腰间。
    “这是祖传的玉佩。”他说，“从第一代国君传下来的，今天交给你了。”
    木景和看著他，眼神里满是慈爱。
    “天佑。”他说，“父皇这辈子最骄傲的事，就是有你这么个儿子。”
    “你是甲木国建国以来，最出色的天骄，父皇也知道，你有一颗仁心。”
    “你登基之后，一定会是个好国君。”
    说完，木景和又从案几上捧起一卷帛书。
    帛书展开，上面密密麻麻写满了字。
    “这是甲木国的国训。”他说，“你祖父传给我，我现在传给你。”
    木天佑接过帛书，展开来看。
    第一行写著八个字：“参天为木，荫庇后人。”
    木天佑深吸一口气，收好帛书，郑重起誓：“我，木天佑，甲木国第十八代国君。”
    “今日继位，在此立誓。”
    “愿和父皇一样，和列祖列宗一样，成为参天木，荫庇后来人，护我甲木，万世永昌。”
    话音一落，高台下，百姓们开始欢呼。
    “新君万岁！”
    “甲木国万岁！”
    “天佑我甲木！”
    欢呼声一浪高过一浪，响彻整个王城。
    木天佑抬起头，看向天空，阳光很刺眼，但他没眨眼。
    接下来的日子，木天佑兑现了他的誓言。
    后十年，他励精图治，整顿朝纲，开垦荒地，兴修水利。
    而后率军出征，平定四方，收服周边小型人族妖族聚集地，一统天赤州。
    他善待百姓，轻徭薄赋，开仓放粮，救济灾民。
    天佑十一年，木天佑开始大兴土木，於地下建城，秋八月，藏匿地底的赤练巨蛇终於出现了。
    那天傍晚，木天佑正在祭坛上检查祭品供奉，忽然感觉到脚下传来一阵剧烈的震颤。
    震颤越来越强，越来越猛，最后轰的一声，地面裂开一道巨大的口子。
    一条通体赤红的巨蛇从裂缝里窜了出来。
    蛇身足有百丈长，三人合抱那么粗，浑身覆盖著赤红色的鳞片，鳞片缝隙里不断渗出透明的火焰，火焰所过之处，石头被烧成岩浆，泥土被烧成琉璃。
    巨蛇抬起头，琥珀色的竖瞳扫视著四周，然后张开嘴，发出一声嘶鸣。
    嘶鸣声尖锐刺耳，震得人耳膜生疼。
    透明的火焰从它嘴里喷涌而出，瞬间吞没了整个地下空间。
    木天佑脸色大变，他来不及多想，立刻催动青律赐予的神光。
    青色的光芒从他体內涌出，立刻挡在身前，护住他和身边的几个工匠。
    火焰轰然炸开，热浪滚滚，青光剧烈震颤，木天佑咬牙，拼命催动神光，勉强稳住。
    “快走！”他对工匠们吼道，“带所有人上去！”
    工匠们连滚带爬地跑了。
    木天佑一个人站在祭坛上，看著巨蛇，巨蛇也看著他。
    琥珀色的眼瞳里，倒映著他的身影。
    木天佑忽然发现，巨蛇的眼睛里，似乎除了兽性，还有悲慟。
    时而混沌，时而迷茫，时而又凶性大发。
    但巨蛇很快就移开了目光，它低下头，又缩回了地缝的岩浆中。
    木天佑不知道刚才那双眼睛里的复杂情感是什么意思，但他没时间多想，因为地面又开始震颤了。
    秋九月，巨蛇开始频繁出没，每次出现，它都会带来一场灾难。
    第一次，它出现在王城东郊，喷出的火焰烧毁了三个村庄，三百多人丧生。
    第二次，它出现在西边的矿区，火焰引爆了矿洞里的沼气，整座矿山塌陷，五百多矿工被活埋。
    第三次，它出现在北边的粮仓，火焰点燃了囤积的粮食，烧了三天三夜，百万石蘑菇化为灰烬。