赵清雪没有回答。
    她只是静静地望著他。
    夜风从怒江上吹来，带著江水特有的、混浊而潮湿的气息。
    她鬢边散落的几缕碎发被风扬起，拂过她苍白的面颊，又无力地垂落。
    她想起了太祖敕令。
    那枚她自幼便佩戴在颈间、从未离身半寸的墨玉符印。
    八岁那年，母后將它系在她脖颈上，说：“清雪，这是离阳皇室三百年的庇佑。只要它在，离阳就在。”
    十五岁那年，她第一次参与朝政，被几位宗室元老当堂斥责“女子干政、牝鸡司晨”。
    她退回寢宫，攥著那枚符印坐了一夜，天亮时起身，眼神已无半分彷徨。
    二十岁登基那日，冕旒加身，百官朝拜。
    她的手藏在袖中，指腹摩挲著符印上“太祖敕令”四个古篆，心跳如擂鼓。
    她以为那是她的底气。
    是她的退路。
    是她在面对任何绝境时，最后那道永远不会坍塌的城墙。
    可就在刚才——
    城墙塌了。
    被眼前这个男人，像拂去衣袖上尘埃一般，隨手碾成了齏粉。
    赵清雪垂下眼帘。
    她忽然不想再看秦牧。
    苦涩从舌尖蔓延到心底，浓稠如熬过三道的陈药，苦得她几乎想皱眉。
    原来，这就是面对绝对力量时的感觉。
    毫无还手之力，毫无反抗余地。
    赵清雪忽然有些想笑。
    笑自己。
    也笑徐龙象。
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    那个信誓旦旦宣称“已探明秦牧虚实”、以为看穿一切、踌躇满志以为胜券在握的北境世子。
    若是他此刻在此，亲眼看到刚才那一幕……
    他会是什么表情？
    赵清雪抬起眼，睫毛轻轻颤动了一下。
    目光越过秦牧的肩头，望向远处夜空。
    那里，李淳风依然在与那头江水巨龙缠斗。
    银白的剑意如同天河倒泻，墨黑的龙鳞在剑光中片片碎裂，又在瞬息间重新凝聚。
    一攻一守，一进一退。
    李淳风始终无法脱身。
    赵清雪收回目光。
    “你……”
    她开口，声音比方才平稳了些，却依旧带著一丝难以察觉的沙哑。
    “到底是什么境界？”
    秦牧微微一怔。
    隨即，他笑了。
    “朕也不知道。”
    他回答得坦然。
    坦然得让赵清雪再次愣住。
    “没有骗你。”秦牧看著她的眼睛，“真的不知道。”
    他的语气很真诚，真诚得像是在解释一件微不足道的小事。
    “朕从未与真正的陆地神仙交过手。”
    他顿了顿，目光落向那片太祖虚影消散的空域。
    “刚才那一道残魂……也不算。”
    他收回目光，再次看向赵清雪。
    “所以，朕也不知道自己算什么境界。”
    他笑了笑。
    “或许，以后会有机会知道的。”
    那笑容里，带著一丝她看不懂的的寂寞意味。
    赵清雪沉默了很久。
    久到江风將她的鬢髮吹得更乱，久到远处李淳风与巨龙的激战声都仿佛远去了。
    然后，她抬起头。
    那双深紫色的凤眸中，方才那一闪而过的茫然与苦涩，已如潮水般褪去。
    只剩下一片冰冷的、沉静的清明。
    她望著秦牧，开口。
    “你到底想干什么？”
    秦牧微微挑眉。
    “朕已经说得很明白了。”
    “想请你回皇宫。”
    “做客。”
    他顿了顿，又补充了这两个字。
    仿佛那真是他此行的全部目的。
    赵清雪看著他，眼中的冷意又深了一层。
    “你以为，”她一字一顿，每个字都像是从冰层下凿出来的，“把我抓回皇宫，就能击败离阳？”
    秦牧没有回答。
    只是静静看著她。
    那目光既不否认，也不肯定，只是等待著。
    赵清雪继续道，声音越来越冷，也越来越清晰：
    “秦牧，你很清楚，如果我失踪，或者被你囚禁的消息传回离阳，等待你的会是什么。”
    “朝中虽有派系，但在外敌面前，他们从不糊涂。”
    “顾剑棠会立刻集结东境二十万大军，张巨鹿会连夜擬好討伐檄文。”
    “最迟七日，离阳的百万大军就会渡过澜沧江。”
    “到那时——”
    她顿了顿，目光如刀：
    “你大秦的西境还在与西凉鏖战，北境三十万铁骑听调不听宣。”
    “你拿什么应战？”
    “拿你这足以碾压陆地神仙的武力吗？”
    她的声音里带上了一丝讥誚：
    “可你再强，也只是一个人。”
    “你能屠尽百万大军吗？你能分身镇守千里国境线吗？”
    “你能让烧焦的麦田重新抽穗，能让被铁蹄踏碎的城池自己长回原状吗？”
    她停下。
    夜风中，那道纤细的身影单薄如纸，却挺得笔直。
    “秦牧，若战火燃起，最先死的，不是你，也不是我。”
    “是澜沧江两岸那些刚刚收完秋粮、正盘算著给儿子娶媳妇、给女儿攒嫁妆的平民百姓。”
    “是那些在渡口扛了一辈子货、终於在镇子边上盖起三间土坯房的船工。”
    “是你大秦东境七镇的十五万守军，和他们对岸的二十万离阳儿郎。”
    “他们会死在你的野心之下。”
    “而他们的妻子会变成寡妇，儿女会变成孤儿，父母白髮人送黑髮人。”
    “那些你今年春天刚减了赋税的州县，那些你从內帑拨了三百万两银子修堤坝的江南村镇——”
    “都会被战火夷为平地。”
    她的声音不疾不徐，没有激昂，没有控诉。
    只是陈述。
    平静地陈述那些她比任何人都更清楚的事实。
    秦牧静静听她说完。
    月光下，他脸上的表情看不出任何变化。
    “所以，”秦牧开口，声音依旧平静，“你的意思是，朕不敢动你？”
    赵清雪没有直接回答，而是淡定的看著秦牧。
    至於她表现出的淡定，有多少是强行表现出来的，就只有她自己心里才清楚了。
    秦牧笑了笑说：
    “其实朕根本没有打算让任何人知道，今夜掳走我的人是你。”
    赵清雪的眉梢微微一动。
    秦牧继续说：
    “朕选在这个地方动手。”
    “怒江渡口，远离皇城，远离任何可能认出朕的耳目。”
    “既然不能让人知道是你，那今夜之事，总要有个凶手。”
    “一个合理的、说得通的、能让离阳朝野相信的凶手。”
    “而那个人，朕也已经选好了。”
    赵清雪听到这话，眸光一颤，浑身寒毛竖起。
    然后，她忽然想起了什么。
    她的目光越过秦牧的肩头，望向江面上那艘被浓雾围困的楼船，望向那些此刻正被禁军押解，瑟缩成一团的怒江帮船工。
    她想起了那个在渡口殷勤迎接、自称“怒江帮船队管事”的精瘦中年人。
    想起了他垂首时微微颤抖的喉结。
    想起了李淳风那句“这个小镇，今夜似乎有些过於安静了”。
    一切碎片，在此刻骤然拼合。
    她內心有一个想法升了起来。
    但她不敢確定，或者说是不敢往那个方面去想。
    赵清雪望著秦牧，深紫色的凤眸中倒映著月华，也倒映著那道月白色的身影。
    “你觉得会是谁？”秦牧问。
    语气轻鬆得像在玩一个猜谜游戏。
    赵清雪的瞳孔，缓缓收缩。
    “徐龙象。”她轻声说。
    不是疑问。
    甚至不是陈述。
    只是一个从齿缝间挤出的冰凉音节。
    秦牧的笑意更深了。
    “蒸蚌。不愧是离阳女帝，一猜就中。”
    心里那个想法被秦牧確认，赵清雪脸上的神色更加凝重，不过她却笑了笑说。
    “秦牧，你真以为我离阳朝野上下都是傻子？会相信这个谎言？”
    秦牧笑了笑没有说话。
    他只是微微侧身，望向江面上那道仍在与巨龙缠斗的灰色身影。
    李淳风。
    离阳剑神，半步陆地神仙。
    此刻他正被那条由秦牧意念凝聚的巨龙层层缠绕，银白的剑意与墨黑的鳞片激烈碰撞，迸溅出无数火星。
    他感知到了太祖敕令的消散。
    他的气息已经乱了。
    但他无法脱身。
    那条巨龙仿佛活物，不与他硬拼，只是纠缠、缠绕、拖延。
    秦牧收回目光，重新看向赵清雪。
    “说起来，”他说，“其实在今天之前，朕还在想——”
    “该用什么样的方式，才能让你身边那位半步陆地神仙境的强者，相信今夜之事是徐龙象所为。”
    他顿了顿。
    月光下，他的嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
    “结果没想到——”
    “惊喜来得这么突然。”
    赵清雪的心臟，在这一刻骤然漏跳了一拍。
    秦牧继续道。
    “这怒江帮，竟然是徐龙象手下的人。”
    “那个指玄境的供奉，亲口招认，怒江帮的幕后靠山是北境抚远將军麾下的粮秣转运使。”
    “是徐家栽培多年、安插在关键位置的心腹。”
    “他以为说出来能保命。”
    秦牧轻轻摇头，仿佛在感嘆命运的精妙安排：
    “却不知道，这恰恰是最致命的证据。”
    他看著赵清雪，目光温和，甚至带著几分诚恳：
    “你说——”
    “当李淳风得知，劫持女帝陛下的刺客，与掌控怒江渡口的北境暗桩是同一批人。”
    “当离阳的探子查到，今夜这渡口上曾有北境军方的供奉与刺客激战。”
    他的声音越来越轻，如同夜风中的低语：
    “你猜，他会怎么想？”
    赵清雪沉默不语。
    她死死地盯著秦牧。
    此时此刻，她心里泛起密密麻麻的冰冷之意。
    因为如果一切按照秦牧所说的话，那这盆脏水，北境还真洗不清了。
    尤其是在离开前，徐龙象还用那种眼神一直盯著她看，更是加深了今天的这场刺杀行动和他有关的猜测！
    这下糟了！