夜色深沉，马车在丛林中穿行，车轮碾过落叶，发出细碎的声响。
    车厢內，熏炉中的炭火散发著微弱的热量，將这片狭小的空间烘得温暖而乾燥。
    锦缎坐垫柔软舒適，却让蜷缩在角落的小渔更加不安。
    她从未坐过这样好的马车，也从未想过自己有朝一日，会与这样的两个人同处一室。
    一个，是挥手间覆灭怒江帮、让指玄境强者灰飞烟灭的大秦皇帝。
    另一个，虽然她不知其身份，但那股拒人於千里之外的冷冽气质，以及被秦牧“请”上车的姿態，都昭示著此女绝非寻常人物。
    小渔不敢看，不敢想，甚至不敢呼吸。
    她只是拼命缩著肩膀，將整个人埋进角落的阴影里，恨不得自己能化作一缕烟，从这马车里消失。
    “不必这样紧张。”
    一个温和的声音响起。
    小渔浑身一颤，抬起头，正对上秦牧那双含笑的眼睛。
    月光透过车壁的缝隙洒入，在他脸上投下斑驳的光影。
    那双深邃的眼眸在昏暗中显得格外温和，没有半分在渡口时那种令人心悸的威压。
    倒像是一个寻常的富家公子，正对路边捡来的小丫头说著安抚的话。
    “你看看这位姐姐，”
    秦牧微微侧首，示意对面端坐的赵清雪，“多淡定。朕又不是坏人，你这么害怕做什么？”
    小渔顺著他的目光，飞快地瞥了赵清雪一眼。
    只一眼。
    她便愣住了。
    那是怎样一张脸？
    月光从车窗外斜斜洒入，恰好照亮了赵清雪的侧脸。
    眉如远山含黛，却比远山多了三分锐利。
    眸若寒潭映月，却比寒潭深了七分莫测。
    那深紫色的瞳仁在昏暗中泛著幽微的光，如同深海中最古老的珍珠，沉淀了太多无人知晓的秘密。
    她的肌肤极白，不是那种养尊处优的白，而是一种带著凉意的、仿佛月光凝成的白。
    此刻她端坐不动，脊背挺得笔直，目光落在车壁某处，面无表情。
    即便只是这样静静地坐著，那股拒人於千里之外的冷冽气质，也如同无形的屏障，將她与这车厢內的一切隔绝开来。
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    小渔从未见过这样美的女子。
    她见过镇上財主家的小姐，穿著绸缎衣裳，脸上搽著胭脂，自以为高人一等。
    可在眼前这女子面前，那些小姐们，怕是连提鞋都不配。
    小渔慌忙垂下眼，不敢再看。
    心中却是又添了几分惶恐。
    这位姐姐……到底是什么人？
    她能被秦牧这样“请”上车，身份定然极高。
    可她与秦牧之间的氛围，却透著说不出的诡异。
    不像是君臣，不像是敌人，甚至不像是寻常的仇家。
    那种沉默，那种对视，那种旁人插不进去的、暗流涌动的对峙……
    小渔不懂。
    她只知道，这马车里的氛围，让她更加害怕了。
    “扑通——”
    她再次跪了下去，膝盖砸在车厢地板上，发出沉闷的声响。
    “陛、陛下恕罪！”
    小渔额头触地，声音颤抖得不成样子。
    “民女……民女……”
    她不知道该说什么。
    她哪里见过这种阵仗？
    她是怒江边一个渔家女，爹娘早逝，靠叔婶拉扯大。
    从小到大，见过最大的官就是镇上收税的差役，说过最多的话就是“这鱼多少钱一斤”。
    可此刻，她跪在大秦皇帝面前，对面还坐著一个身份不明却美得惊人的女子。
    她只觉得自己的脑子一片空白，什么话都说不出来。
    只剩下本能的恐惧，让她的身体不受控制地颤抖。
    秦牧看著她这副模样，忍不住轻轻笑了一声。
    那笑声很轻，在寂静的车厢里却格外清晰。
    他忽然觉得，这小丫头还挺有意思的。
    说起来，他已经很久没有见到有少女在他面前这么害怕的样子了。
    宫里的妃嬪们，见了他，要么是刻意逢迎，要么是强作镇定，要么是眼底藏著恨意却面上恭敬。
    没有一个，是这样纯粹的、发自本能的、连掩饰都不会的害怕。
    那种害怕，像一只受惊的小兽，瑟瑟发抖，却又透著几分傻气的可爱。
    “起来吧。”秦牧的声音依旧温和。
    小渔不敢犹豫，连忙爬起来，却依旧低著头，不敢看他。
    “过来，”秦牧拍了拍自己身侧的座位，“到朕身边坐。”
    小渔浑身一僵。
    过去……坐？
    坐在皇帝身边？
    她的大脑再次一片空白，但身体已经本能地开始行动。
    她不敢违抗，不敢迟疑，甚至不敢让皇帝等太久。
    她战战兢兢地挪动脚步，一步一步，如同踩在刀尖上，走到秦牧身侧。
    然后小心翼翼地，极其缓慢地，在锦缎坐垫的边缘坐了下来。
    真的只是“边缘”。
    她的半个身子几乎悬在坐垫外面，全靠两条腿撑著。
    腰背僵直得如同绷紧的弓弦，双手规规矩矩地放在膝盖上，指尖却因为用力而微微泛白。
    秦牧侧目看了她一眼，又忍不住笑了笑。
    这小丫头，倒是真的怕他怕得紧。
    “抬起头来，”他说，“让朕好好看看。”
    小渔的心跳漏了一拍。
    她深吸一口气，然后缓缓抬起头。
    月光从车窗外洒入，照亮了她的脸。
    那是一张清秀的脸。
    柳眉弯弯，不浓不淡，恰如远山一抹青痕。
    杏眼圆圆，此刻因为紧张而微微睁大，睫毛又长又密，正以极快的频率轻轻眨动，如同受惊的蝴蝶翅膀。
    鼻樑小巧而挺秀，嘴唇因为紧张而微微抿著，失了血色，却更显得几分楚楚可怜。
    她的皮肤不算极白，是那种常年被江风吹拂的、略带小麦色的健康光泽。
    此刻因为紧张，两颊浮起淡淡的红晕，从颧骨一路蔓延到耳根，在昏暗中如同染了胭脂。
    她的头髮用一根旧木簪简单地綰著，有几缕碎发散落下来，被夜风吹得贴在脸颊上。
    身上穿著秦牧命人准备的新衣裳，一身青色的布裙，料子寻常，但乾净整洁。
    与她之前那身破烂的粗布衣裙相比，已是天壤之別。
    秦牧的目光在她脸上停留片刻，眼中闪过一丝欣赏。
    这小丫头，生得倒是清秀。
    不是宫里那些妃嬪那种精心雕琢的、带著脂粉气的精致。
    而是一种天然的、未经修饰的清秀，带著江边的风、渔船上的烟火气、以及这个年纪少女特有的鲜活。
    她没有徐凤华的端丽大气，没有姜清雪的清冷疏离，也没有对面那位女帝的惊世之美。
    但她有一种她们都没有的东西——
    灵气。
    那种灵气，是从小在江边长大、在渔船上奔跑、在街市间穿梭的女孩才会有的。
    她的眼睛里没有算计，没有隱忍，没有那些深宫女子才懂的复杂情绪。
    只有一片清澈见底的、带著几分傻气的天真。
    这种灵气，是皇宫里那些被规矩和礼教层层包裹的大家闺秀们，永远都不会有的。
    秦牧看著这张脸，忽然觉得，这趟怒江之行，除了钓到了离阳女帝这条大鱼，顺手捡到的这个小丫头，倒也算是意外之喜。
    “以后，”他开口，语气隨意却不容置疑，“你就跟朕回皇宫吧。”
    小渔愣住了。
    回……皇宫？
    她的大脑在这一瞬间彻底空白。
    跟著皇帝……回皇宫？
    那意味著什么？
    意味著她不再是怒江边那个没人要的渔家女？
    意味著她可以离开那个寄人篱下、天天被婶婶骂“吃閒饭”的小破屋？
    意味著……她从此以后，就是皇帝的人了？
    小渔的呼吸变得急促起来，眼眶不知何时已微微泛红。
    她“扑通”一声再次跪倒，这一次跪得比之前更用力，膝盖砸在地板上发出沉闷的声响。
    “民女……民女愿意！”
    她的声音颤抖，却比之前任何一次都更加清晰。
    额头触地，泪水终於夺眶而出，滴在车厢地板上，晕开一小片深色的痕跡。
    “谢陛下！民女……民女愿意！”
    她不知道皇宫是什么样子，不知道跟著皇帝意味著什么，不知道等待她的会是怎样的命运。
    她只知道，从今往后，她再也不用看婶婶的脸色吃饭，再也不用在破屋里瑟瑟发抖地挨过每一个寒冬。
    只凭这一点，就值得她跪在这里，磕一万个头。
    秦牧看著她这副模样，轻轻点了点头。
    “起来吧，”他说，“以后你就跟著朕身边服侍吧。”
    小渔爬起来，胡乱擦了擦脸上的泪，却依旧低著头，不敢看他。
    只是那僵直的腰背，此刻似乎放鬆了些许。
    秦牧收回目光，靠在车壁上，姿態慵懒。
    马车继续前行，碾过落叶，驶向夜色深处。
    而在这整个过程中，有一道目光，始终落在他们身上。
    赵清雪。
    她端坐在车厢最深处，从始至终，一言不发。
    月光透过车壁的缝隙，在她脸上投下斑驳的光影，將那张绝世容顏照得忽明忽暗。
    她看著那个渔家少女，看著她在秦牧面前瑟瑟发抖，看著她在得知能被带回皇宫时喜极而泣，看著她那张因为激动而微微泛红的脸。
    她的眼神很复杂。
    复杂到连她自己，都难以分辨那里面究竟藏著什么。
    有淡漠，一个陌生人的命运，本与她无关。
    有审视，她在观察，观察秦牧对待这个少女的態度，试图从中窥见这个男人更多的面目。
    有一丝不易察觉的……异样。
    那异样很淡，淡到几乎可以忽略不计。
    但当那少女跪在秦牧面前，哭著说“民女愿意”的时候。
    赵清雪忽然想起了一个人。
    姜清雪。
    那个同样被秦牧“带”进皇宫的女子。
    那个在大婚典仪上，坐在凤椅之上、眼中却写满空洞与绝望的女子。
    那个……
    她想到这里，便掐断了思绪。
    没有意义。
    她是离阳女帝，是阶下囚，是此刻坐在秦牧马车里、被带往未知之地的俘虏。
    她没有资格去评判別人的命运。
    更不该对秦牧的行为，產生任何多余的情绪。
    可那异样，依旧在心底，如同一根极细的刺。
    说不清是什么。
    或许是一种隱约的、对命运无常的感慨。
    或许是同病相怜，她们都是被这个男人掌控在掌心的女子，只是那少女还懵懂不知，而她已经看得太清。
    又或许……
    是一种连她自己都不愿承认的、对那份“纯粹”的……羡慕。
    羡慕那个少女，可以在害怕的时候发抖，可以在激动的时候落泪，可以在得知命运被改变时，用最直接的方式表达自己的情绪。
    而她赵清雪，从八岁起，就再也没有过这样的资格。
    秦牧似乎感知到了她的目光。
    他微微侧首，目光落在赵清雪脸上。
    那双深邃的眼眸在昏暗中泛著幽光，嘴角那抹似笑非笑的弧度，又深了几分。
    “女帝陛下，”他开口，语气里带著一丝玩味，“看了这么久，可有什么想说的？”