江城菜市场。
    傍晚的喧囂逐渐散去，摊贩们开始收拾铺面。
    李屠户正拿著抹布擦拭案板上的血水，看见顾渊走过来，连忙把手在围裙上蹭了蹭，脸上堆起有些拘谨的笑。
    “顾老板，您来了。”
    以前他见顾渊，那是看晚辈的亲切，现在则是看高人的敬畏。
    城东那边的动静闹得太大，虽然普通人不知道內情，但李屠户这种常年杀生、直觉敏锐的人，多少能感觉到那种压在心头的石头被人搬走了。
    而且据小道消息，搬石头的人，就是眼前这位。
    “李叔，那是只土鸡？”
    顾渊指了指笼子里一只毛色发亮的大红公鸡。
    “顾老板眼毒。”
    李屠户看了一眼那笼子，表情有些古怪：
    “不过这鸡有点邪性，送来的老乡说这玩意儿在村里见狗都敢啄，刚才我想抓它，差点被它把手背给啄破了。”
    “您要是嫌它凶，我给您换一只？”
    “不用，就它了。”
    顾渊付了钱，直接伸手进笼子。
    那公鸡凶得很，扑腾著翅膀就要啄人，眼珠子里甚至透著一股不正常的红光。
    却被顾渊一把攥住翅膀根，熟练地提溜了出来。
    他的手並没有多用力，只是轻轻在鸡背上一抚。
    那只原本凶悍异常的公鸡，就像是被抽走了骨头，瞬间安静下来，脑袋耷拉著，不再动弹。
    这不是什么规则，只是单纯的杀意收敛。
    经常杀生的厨子，身上多少都带著点让食材畏惧的气场。
    “得嘞，那您慢走。”
    李屠户看著顾渊提鸡离去的背影，心里暗自嘀咕。
    这顾老板身上的那股气，怎么比他这杀了几十年生的人还沉？
    ……
    与此同时。
    数千公里外，省城。
    第九总局，最高战略指挥室。
    这里没有窗户，四周墙壁由特种合金打造，刻满了密密麻麻的银色符文，用以隔绝一切灵异探知。
    一张巨大的椭圆形会议桌前，坐著十几个人。
    他们有男有女，有的穿著中山装，有的穿著军装，还有的穿著看起来很隨意的便服。
    但每一个人的身上，都散发著一种久居高位的沉稳，以及常年接触诡异事物所沾染的冷冽气息。
    大屏幕上，正定格著一张照片。
    那是无人机在极高空拍摄的，江城城东废墟的画面。
    画面中，八个模糊的黑影抬著一口青铜棺材，正缓缓步入黑暗。
    而在它们身后，那座原本用来成神的高台，只剩下一片狼藉。
    “代號『囍宴』事件，已確认结束。”
    坐在首位的赵国峰放下手中的钢笔，声音在安静的会议室里迴荡。
    “现场勘查报告显示，准s级收容目標囍神，已被另一组s级灵异规则抬棺匠强行收容並带离。”
    “江城分局並未產生直接的人员伤亡，周边居民受到的精神污染也已控制在安全閾值內。”
    “这是一次…堪称完美的危机解除。”
    会议室里响起一阵低沉的议论声。
    一个戴著金丝眼镜，头髮花白的老者推了推镜框，开口道：
    “赵局，根据现场残留的灵能波谱分析。”
    “那两个s级存在之间，並没有发生大规模的规则衝突。”
    “更像是一场…交易。”
    “没错。”
    赵国峰点了点头，“这就是我们要討论的重点。”
    他手指轻点桌面，屏幕画面切换。
    出现了一家掛著红灯笼的小店照片，以及顾渊那张略显冷淡的侧脸。
    “顾渊，代號人间。”
    “在此次事件中，他扮演了一个…中间人，或者说，规则制定者的角色。”
    “他没有尝试消灭那个泥塑，而是顺应了对方办喜事的规则。”
    “但他又极其巧妙地，將这个规则嫁接到了另一个更古老的规则之上。”
    “泥塑吃了他的饭，就必须支付代价。”
    “而这个代价，就是被抬棺匠带走。”
    赵国峰的眼神深邃。
    “各位，这意味著什么，我想你们应该很清楚。”
    一个穿著军装的中年男人沉声说道：“这意味著，他掌握了一种我们尚未理解的，能够沟通、甚至利用规则的手段。”
    “深渊里的东西，没有理智，只有本能和规则。”
    “但顾渊，却能让它们停下来，坐下，甚至…谈条件。”
    “这比单纯的战斗力，更具有战略价值。”
    “但也更危险。”
    另一个声音响起，是一个穿著唐装的老妇人，手里盘著一串白骨念珠。
    “能与深渊对话的人，本身就在凝视深渊。”
    “他和那些东西走得太近了。”
    “那个泥塑想要成神，想要血肉，这是深渊生物向现世渗透的一种进化趋势。”
    “顾渊虽然解决了它，但也等於是在…餵养它。”
    “那泥塑最后长出了五官，有了类似於人的情绪，这就是证明。”
    “如果哪天他失控了，或者他和深渊达成了某种我们无法接受的交易，谁能制衡他？”
    老妇人的话让会议室的气氛稍微冷了一些。
    这也是第九局一直以来的顾虑。
    利用灵异去对抗灵异，终究是在走钢丝。
    “利大於弊。”
    赵国峰一锤定音，打断了这种无意义的假设。
    “在这个全面復甦的时代，我们没有挑三拣四的资格。”
    “那个巡夜人不是也去了吗？第一局的態度很明確。”
    “他们没有干涉，甚至在某种程度上，默许了顾渊的做法。”
    “陆玄的报告里也提到，顾渊的规则核心是守序。”
    “他守的是他那家店，但客观上，也守住了江城。”
    赵国峰站起身，目光扫视全场。
    “传我命令。”
    “將顾记餐馆的安全等级，上调至最高级——现世。”
    “除江城分局局长秦箏及特派员陆玄外，任何部门、任何个人，不得在未获批准的情况下，对该目標进行任何形式的试探、监控或接触。”
    “我们要做的，不是去管束他，而是確保…他不被打扰。”
    “只要他的店还在，江城这盘棋，就还有的下。”
    ……
    江城，顾记。
    顾渊並不知道自己又在省城的档案里升了一级。
    他现在关心的，只有手里这只鸡。
    回到店里，苏文已经把水烧开了，正蹲在门口给煤球梳毛。
    煤球一脸享受，尾巴拍打著地面。
    雪球则趴在柜檯上，用爪子拨弄著一张没吃完的糖纸。
    “老板，回来啦！”
    苏文见顾渊提著鸡进来，连忙起身接过。
    “这是…要做辣子鸡？”
    “嗯。”
    顾渊把鸡递给他，“去处理乾净，切成小块，別太碎，要有嚼头。”
    “今晚做【歌乐山辣子鸡】，多备点花椒。”
    “好嘞！”
    苏文提著鸡进了后厨。
    顾渊脱下外套，掛好。
    小玖正趴在桌子上，手里拿著一支红色的蜡笔，在画纸上涂涂抹抹。
    “在画什么？”
    顾渊走过去，看了一眼。
    画纸上，画著八个排成一排的高大黑影。
    那原本是面容肃穆的阴差鬼卒，此刻却被小玖画上了夸张的笑脸和两朵大红花。
    它们手里提著的黑漆漆的水火棍，也被她改成了一串串红彤彤的糖葫芦。
    原本阴森森的画面，瞬间变得有些喜庆，甚至有点滑稽。
    “给他们…过节。”
    小玖认真地说道，“他们帮了忙，要吃糖。”
    顾渊愣了一下，隨即笑了。
    这孩子的世界观里，总是这么简单直接。
    帮忙了就要感谢，不管是人是鬼。
    “行。”
    顾渊揉了揉她的脑袋。
    “等会儿鸡做好了，给他们留两块。”
    虽然那几个阴差已经去了鬼市，但这边的烟火气，它们多少能闻著点。
    “老板…”
    这时，苏文的声音从后厨传来，带著一丝犹豫。
    “这鸡肚子里…有个东西。”
    顾渊走进后厨。
    只见案板上，那只已经被剖开的土鸡肚子里，赫然躺著一颗黑色的石子。
    石子不大，只有指甲盖大小，表面光滑，却透著一股阴凉气。
    “这是…”
    苏文有些拿不准，“结石？还是这鸡吃坏了肚子？”
    顾渊伸手，两指夹起那颗石子。
    触感冰凉，仔细看去，能看到石子內部有微弱的灰色絮状物在游动。
    “不是结石。”
    顾渊淡淡说道，走到水池边將石子冲洗乾净。
    “这是阴土的碎屑。”
    “这只鸡，生前应该是在某个阴气比较重的地方啄食过，吞下了这点东西。”
    “阴土？”苏文脸色微变，“那这鸡还能吃吗？”
    “能。”
    顾渊隨手一握，石屑纷扬，无声融入后院土中。
    “肉是好肉，把这点晦气散了就行。”
    他指尖微弹，一缕金色的烟火气没入鸡肉之中。
    那点因为石子而残留的微弱阴气，瞬间被冲刷得乾乾净净，只剩下纯粹的肉香。
    “动物比人敏感。”
    顾渊洗了洗手，重新拿起菜刀。
    “它们知道哪里不对劲，但也容易被那些东西吸引。”
    “这世道，连只鸡都未必能吃得安生。”
    他手起刀落，將鸡肉斩成大小均匀的方块。
    “不过到了我的案板上，它就只是道菜。”
    有节奏的切菜声在后厨响起。
    將那一点点不详的阴霾，彻底剁碎在了案板的葱姜蒜里。