楚寧听完薛怀德的稟报，沉默了片刻，手指停止了敲击，缓缓开口道：
    “我军损失二十三万，歼敌二十七万……”
    他抬起眼，目光扫过眾人：“战损如此接近，近乎一换一。”
    “此战，虽逐退唐军，平定內乱，尽歼胡虏，然我大楚精锐亦折损近三分之二，江淮之地饱经战火，军民疲敝，此非大捷，实乃惨胜。”
    “惨胜”二字，他说的很轻，却重若千钧，清晰地迴荡在议事厅中，道出了这场胜利背后沉痛的代价。
    没有人出声反驳，每个人都清楚，陛下所言不虚。
    歼灭的敌人虽多，但自身付出的鲜血同样触目惊心。
    国家的元气，经此一役，已然大伤。
    就在这沉重的气氛中，一阵压抑不住、愈发剧烈的咳嗽声陡然响起，打破了寂静。
    “咳咳……咳咳咳……”
    站在武將列中的韩兴，猛地以袖掩口，身体剧烈地佝僂下去，肩膀不住耸动。
    那咳嗽声撕心裂肺，仿佛要將五臟六腑都咳出来一般。
    “韩將军！”近旁的冉冥和马晁几乎同时低呼。
    楚寧脸色微变，目光立刻聚焦过去：“韩將军，你的伤势……”
    咳嗽声渐渐平息，韩兴缓缓直起身，放下衣袖。
    眾人骇然看见，那素色的袖口上，赫然染上了一片刺目的暗红！
    他本就惨白的脸上，此刻更无半点人色，额头上渗出细密的冷汗，气息微弱而急促，仿佛刚刚那一阵咳嗽耗尽了他所有的力气。
    “陛下……咳咳……微臣……无碍……”
    韩兴努力想挺直脊背，声音却虚弱得几乎听不清，他试图擦拭嘴角。
    但手指颤抖著，那抹血跡反而更显眼了。
    “无碍？”
    楚寧的眉头紧紧皱起，眼中是毫不掩饰的担忧与凝重。
    韩兴不仅是沙场老將，更是他的心腹重臣，此番被楚轩囚禁，显然受尽了折磨。
    一旁，马晁终於忍不住，他猛地踏前一步，对著楚寧抱拳，声音沉痛而带著压抑的怒火：
    “陛下！韩將军他……他被叛王楚轩擒获后，关押於暗无天日的营地之中拷打，逼问军情！”
    “叛贼手段毒辣，韩將军年事已高，如何经得起这等酷刑摧残？”
    “末將昨日救出韩將军时，他……他已是奄奄一息！”
    “军医诊治后言道，韩將军內腑受损极重，失血过多，加之忧愤交加，这身体……怕是……”
    他说到此处，声音哽咽，猛地扭过头去，不忍再说下去，虎目之中，竟隱有泪光闪动。
    厅內一片死寂。
    韩兴所受的非人折磨，经由马晁这沙场悍將带著悲愤的陈述，仿佛具现在眾人眼前。
    那袖口的鲜血，那惨白的脸色，那虚弱的喘息，无不印证著马晁的话。
    楚寧的脸色彻底沉了下来，眼中风暴凝聚。
    他猛地一拍座椅扶手，虽未发出巨响，但那动作已显示出他內心的震怒与痛惜。
    “来人！”
    楚寧厉声道：“即刻扶韩將军下去，召最好的军医，用最好的药！务必全力救治！”
    两名侍立在厅外的侍卫闻声就要进来。
    “陛下且慢！”
    一直虚弱喘息、仿佛隨时会倒下的韩兴，此刻却不知从哪里涌出一股力气，猛地抬高了声音，虽然依旧嘶哑，却带著一种不容置疑的决绝。
    他甚至向前踉蹌了半步，对著楚寧，深深一揖。
    因为动作牵动內伤，又引发一阵剧烈的咳嗽。
    但他强忍著，抬起头，灰败的脸上竟泛起一丝异样的红晕，眼神却异常坚定地望向楚寧。
    “让微臣……將话说完！”
    他一字一顿，每个字都像是从肺腑里挤出来，带著血沫的气息。
    楚寧的眉头皱得更紧，看著韩兴那决绝而坚持的眼神，他深知这位老臣的脾性。
    沉吟一瞬，他终究还是抬起手，对那两名已经走到门口的侍卫挥了挥。
    侍卫会意，无声退下，重新將厅门掩上。
    厅內，所有人的目光都集中在了韩兴身上。
    这位饱经磨难、似乎隨时可能油尽灯枯的老將军，究竟还有什么话，非要在此刻、拖著如此重伤之躯，向陛下稟明？
    一种更加凝重而肃穆的气氛，瀰漫开来。
    韩兴强忍著胸腔內翻江倒海般的剧痛与阵阵眩晕，努力稳住自己摇摇欲坠的身形。
    他深吸一口气，那气息却仿佛带著血腥与锈蚀的味道，每一次呼吸都牵扯著受损的內腑。
    他知道，自己的时间或许不多了，有些话，必须在此刻、当著陛下与诸位同僚的面说出来。
    他再次对著楚寧，深深一揖，动作缓慢而郑重，仿佛用尽了全身的力气。
    抬起头时，额头上冷汗涔涔，但那双因伤病而略显浑浊的眼睛里，却闪烁著洞悉世事、老成谋国的精光。
    “陛下，”
    韩兴的声音嘶哑而微弱，却异常清晰地迴荡在寂静的议事厅中。
    “此次北征，虽……虽尽逐唐寇，平灭內乱，屠戮胡虏，战果赫赫。”
    “然，陛下適才所言惨胜，实乃……鞭辟入里，老臣……深以为然。”
    他顿了顿，又忍不住低咳了两声，以袖掩口，指缝间再次渗出暗红。
    但他恍若未觉，继续说道：“我军虽歼敌近三十万，然自损亦逾二十万！”
    “江淮之地，久经战火，民生凋敝，疮痍满目。”
    “我大楚……国力、军力、民力，经此一役，皆已疲敝不堪，实乃……强弩之末，难穿鲁縞啊！”
    他艰难地抬起手，仿佛想要指向北方，却又无力地垂下，只是目光恳切地望著楚寧：
    “陛下，老臣斗胆諫言，此刻……绝非急於乘胜北击大唐之时！"
    "郭子仪虽败，李世明虽遁，然大唐根基犹在，关中险固，百足之虫死而不僵。”
    “我若此刻举疲惫之师，远征千里，深入敌境，粮草转运艰难，士卒思乡情切，兼之……国內新定……”
    说到此处，韩兴的眼神骤然变得锐利而忧虑，声音也提高了几分，带著警示的意味：
    “叛王楚轩虽已伏诛，然其盘踞幽州多年，党羽未必尽除。”
    “此番其勾结外敌、举兵反叛，朝野上下，必定人心浮动，暗流汹涌！”
    “此时陛下若久离中枢，远征在外，恐……恐有不测之变，予宵小以可乘之机啊！”