玄武湖畔。
    微风捲起层层涟漪，將那满营的喧囂都隔绝在了身后。
    此时的堤岸上，只有朱元璋和朱橚父子二人並肩而行。
    仪鸞司毛驤领著一眾大汉將军，极有眼色地坠在二十步开外。
    既听不见这天家父子的私语，又能隨时警惕四周的风吹草动。
    朱元璋背著手，脚步放得很慢。
    浑然没了方才在大帐內指点江山的霸气，倒像是个刚忙完农活，领著小儿子在田埂上遛弯的老父亲。
    “你大哥本来是要来的。”
    朱元璋望著湖面，打破了沉默：
    “但他实在走不开。今日正好赶上户部大对帐的日子，那帮饭桶办事磨磨蹭蹭，没个定准。你是知道你大哥那性子的，这回三路大军齐发，十几万精锐直指塞外，屁股后面还跟著几十万管饭的民夫。”
    “这么庞大的嚼用，把咱这么多年攒下来的那点家底，全给掏空了。你大哥非得亲自过一遍帐目才肯放心，生怕哪里漏了一笔，前线的將士就要少吃一口热饭。这会，他估计还埋在那堆比人还高的文书里呢。”
    朱橚跟在后面，闻言却是没心没肺地咧嘴一笑。
    他並没有因为大哥的缺席而感到丝毫失落。
    相反，听到自家老爹这般絮叨，他脑海里几乎能立刻浮现出大哥此时此刻的样子：
    定是眉头紧锁，一边揉著酸胀的太阳穴，一边红著眼在案牘间錙銖必较。
    大哥仁厚，最是看重手足亲情。
    別说现在只是忙著算帐，便是天塌下来一半，到了大军开拔的正日子，大哥也绝不会让他孤零零地走出金陵城。
    “爹，儿子明白。有大哥在后头盯著，儿子这心里才踏实。若是换了旁人管粮草，指不定要把陈米都掺进沙子里给我们吃。”
    朱元璋点了点头：“哼，那是自然，老大办事，向来妥帖。”
    他侧过头，目光在自家老五身上扫了一圈，忽然没头没脑地感慨了一句：
    “老五啊，有时候咱真觉得，你这性子越来越像你娘。”
    朱橚一愣：“像娘？爹您这是夸我呢，还是损我呢？娘那是慈悲心肠，我是……”
    “你是心大，也是心软。”
    朱元璋哼笑一声，伸手指了指大营方向：
    “刘大虎、汪河，还有那个满身铜臭的沈万三。其中两个，若是放在咱手里，依著咱当年的脾气，早把他们骨头都给扬了。可偏偏是你，把这几块咱扔掉的废料，又给捡了回来，还琢磨出了大用场。”
    提到刘大虎，朱元璋的神色变得有些复杂：
    “那刘大虎弄出来的草確实不错。咱听说了，你那媳妇给改了个名，叫『洪武草』？这名字改得好，大气！比什么『魏马草』听著顺耳多了。”
    朱橚心中暗自给徐妙云比了个大拇指。
    还得是自家媳妇懂政治，这要是真叫魏马草，虽然岳父高兴了，但老爹这醋罈子指不定哪天就翻了。
    “听刘大虎说，他接下来不打算在庄子里养老，又想带著船队出海？往东边去？”
    朱元璋问道，语气中带著几分探究。
    朱橚也不隱瞒，正色道：
    “是。儿子在一本古籍残卷上看到过，说是极东之地，跨过万里波涛，有一片未知的大陆。那里长著一种粮食，不挑地，耐旱耐寒，且亩產可达三千斤以上。”
    “三千斤？！”
    朱元璋猛地停下脚步。
    那双总是半眯著的眼睛骤然睁大，死死盯著朱橚。
    在这个水稻亩產不过三四百斤的年代，三千斤这个数字，简直就是神话。
    朱橚重重点头：“若是能寻回此物，我大明百姓，將永无饥饉之忧。”
    朱元璋沉默了。
    他佇立在湖边，任由湖风拂过，吹乱了他鬢角间依稀可见的几缕白髮。
    良久，这位开国皇帝的声音变得有些飘忽。
    仿佛穿透了时光，回到了那个赤地千里、饿殍遍野的淮西老家。
    “老五啊，你知道饿肚子是什么滋味吗？”
    朱元璋的声音陡然变冷：
    “咱还记得，当年，咱还没灶台高，家里穷得揭不开锅。你爷爷手里攥著那是来年最后一点救命的种粮，哪怕是你大姑、二姑饿得直哭，他也捨不得给磨了吃。”
    “后来，你那两个姑姑，被活生生饿死了，咱那时也饿得眼发昏，想去抓一把生嚼了。你爷爷那是第一次打咱，打得狠啊，一边打一边哭，说那是明年的命，吃了，明年全家都得死。”
    朱元璋深吸了一口气，眼眶微微发红：
    “可结果呢？朝廷的税吏来了。他们说这是皇粮国税，一斗也不能少。硬是把那点种粮给抢走了，临走还一脚把你爷爷踹翻在泥地里，拿去餵了他的那匹癩马。”
    “你爷爷跪在地上给他们磕头，头都磕破了。可那帮税吏，还是把粮食抢走了，当著咱的面，倒进了马槽里。畜生啊，那不是粮食，那是咱一家老小的命！”
    “那天中午，你爷爷就悬了梁，你奶奶也跟著去了。那时候，咱正跟徐达、汤和那帮泥腿子在土坡上放牛，玩著『当皇帝』的游戏。等咱回到家……没嘍，全没嘍，只有两具尸首，连口薄棺材都置办不起。”
    朱元璋转过身，那双曾握过锄头的大手重重地拍在朱橚的肩膀上：
    “老五，这大明是咱打下来的。咱这辈子杀了不少人，那些中饱私囊的贪官咱要杀，尸位素餐的昏官庸吏咱更要杀。文官骂咱是暴君，咱认了。但咱就是要让这天底下的百姓，碗里能见著米，能有口热气腾腾的饭吃！不用再像咱爹娘那样，为了口吃的……把自己给活活逼死。”
    “那个刘大虎……不，如今叫常怀明。”
    “既然他要去寻那亩產三千斤的神物，那就让他去！別让他用你吴王府那点家底偷偷摸摸地去，那样太寒酸！”
    “这事，朝廷来办！”
    “咱会让工部给他造最大的海船，调最好的水手，配最猛的大將军炮！让他打著大明的旗號，堂堂正正地出海！”
    “若是真能把那东西带回来，咱亲自给他牵马坠蹬！咱要让那大明的龙旗，插满那片什么新大陆！”
    朱橚看著眼前这个有些失態的老人，心中震动不已。
    这就是洪武大帝。
    他的残忍来自於对底层苦难的深刻记忆，他的伟大也同样源於此。
    这不仅仅是一次探险，这是这代帝王对“免於飢饿”的执念。
    平復了一下情绪，朱元璋摆了摆手，似乎不想让儿子看到自己的脆弱，转而说道：
    “还有那个汪河，刚才在帐子里，咱私下问过他了。”
    “咱本来想让他进京，给咱把这大明十三省的地图都重新画一遍。可这倔驴，居然给咱回绝了。”
    朱橚一惊：“他不愿意？”
    “不是不愿意，他是嫌那活太安逸。”
    朱元璋嘆了口气，眼中满是讚赏：
    “他说大明境內的山川，在那摆著跑不了。但他要去更危险的地方。他说画完了漠北，还要去画辽东，去画西域，甚至去那高原上的吐蕃。”
    “他说，只要把这些地方的山川险要都画明白了，我大明才能知道要在哪驻军，在哪设卡，让咱大明的铁骑以后不管是去哪，都不会迷了路。”
    “这是国士啊！”
    朱元璋感慨道：“老五，这人你找得好。只是他干的这些事，都是把脑袋別在裤腰带上的细作活计。咱不能给他高官厚禄，那样太招眼，反倒是害了他。”
    “但咱不能委屈了功臣。咱已经吩咐下去了，会暗中照拂他的家人。他有个儿子，听说读书不错，以后让他尚个公主吧。咱老朱家的女儿，配得上他的忠义。”
    朱橚连连点头，心中也是鬆了口气。
    刘大虎去开启大航海时代，汪河去绘製帝国版图。
    这两位大神都有了国家级的舞台，那是最好不过。
    毕竟吴王府那点家底，要养这两支吞金兽队伍，確实有些吃力。
    如今有国家財政兜底，他自然是乐见其成。
    只是……
    那沈万三。
    老朱这雁过拔毛的性子，该不会看上我那点生意，要让老沈充公吧？
    那可是我的快乐源泉、躺平基金的掌门人啊！
    这位黑心老板不会连这只下蛋的金鸡都要抢吧？
    朱橚的小眼神滴溜溜地转著，试探性地问道：
    “那……沈万三呢？爹，您不会也想给他个户部尚书噹噹吧？”
    看著自家儿子那副防贼一样的表情，朱元璋气不打一处来，忍不住笑骂了一句：
    “瞅瞅你那点出息！咱是那种跟你抢的人吗？”
    “那沈万三虽然有点敛財的本事，但满身铜臭，进朝堂只会坏了风气。再说了，咱也不能把你那点家底全给掏空了。”
    “这个人，咱就不挖你的墙角了，就留著给你当管家吧。”
    “不过，他的功劳咱也看在眼里。咱已经发话了，准许他的家人回籍团聚。这也算是给他的一点甜头，让他以后死心塌地给你效力，只要他不作奸犯科，咱就保他个平安富贵。”
    “呼——”
    朱橚长长地出了一口气，拍了拍胸口：
    “幸好幸好……只要您不抢我的钱袋子，怎么都好说。”
    “爹您是不知道，这刘大虎和汪河那是为国为民的国士，这两人儿子都乐意『借』给朝廷。但这沈万三可是儿子的財神爷啊！要是没了他，以后谁给儿子管帐？谁给儿子挣钱养媳妇？儿子这下半辈子的清閒日子可全指望他了。”
    看著自家儿子这副没出息的模样，朱元璋是又好气又好笑。
    刚才还在谈论亩產三千斤的宏图大志，转眼间就变成了只想守著钱袋子过日子的守財奴。
    但这才是老五啊。
    若是个个都像老四那样野心勃勃，他这当爹的怕是晚上都睡不踏实。
    日头渐渐偏西，將两人的影子拉得很长。
    走著走著，朱元璋忽然停下了脚步。
    前方不远处，便是拴著战马的柳林，也是父子分別的路口。
    “行了，送君千里终须一別。”
    朱元璋转过身，目光落在朱橚身上。
    他伸出手，似乎想去摸摸儿子的头，却又觉得这孩子已经长大了，这动作有些不合时宜。
    手在半空中顿了顿，最后落在了朱橚那有些歪斜的头盔上。
    “这身披掛，確实是不怎么合身。徐天德也是，也不知道给自己女婿找件好的。”
    朱元璋用力地帮朱橚把头盔扶正，又紧了紧那领口松垮的系带。
    动作有些粗鲁，甚至勒得朱橚脖子有些发紧。
    “上了战场，睡觉警醒著点，別睡死了被人摸了营都不知道。”
    “你那点三脚猫的功夫，咱心里有数。若是真遇到了危险，就往你小舅子身后躲，或者直接躺下装死，別觉得丟人，保命要紧。”
    他一边埋怨著，一边又从腰间解下一个有些磨损的小皮囊，塞进朱橚怀里。
    “这里面是咱年轻时候用过的金创药，虽然不如你那三七粉精贵，但这是咱隨身带了十几年的，灵著呢，带著防身。”
    “记住，你是咱最有才华的儿子，是大明的亲王，只要你活著，那就是最大的功劳。”
    朱橚感受著脖颈处传来的那份略显笨拙的关怀，鼻子微微发酸。
    这个杀伐果断的帝王，在这个瞬间，也只是个担忧儿子远行的老父亲。
    哪怕明明知道儿子身边会有千军万马保护，可那颗心，还是悬著的。
    他不善言辞，不懂如何温情脉脉地表达爱意，只会用这种近乎命令的方式，说著最朴实的话。
    “爹，您放心。”
    朱橚咧嘴一笑：
    “儿子最怕死了，到时候我肯定跑得比兔子还快，绝不让您和大哥，还有阿娘担心。”
    朱元璋被这一句话逗乐了，笑骂著在他屁股上轻踹了一脚：
    “滚吧！混帐东西！”
    “要是敢少根汗毛，回来咱剥了你的皮！”
    朱橚顺势跳开，翻身上马。
    刚准备打马离去，身后又传来一道声音。
    “哎！”
    朱橚勒马回头。
    只见夕阳下，那个身穿龙袍的老人站在堤岸上，身影显得有些孤独却又无比高大。
    “没事多写信！”
    朱元璋背著手，把头扭向一边，看著湖面上的野鸭子，仿佛刚才那句话不是他说的一样：
    “你娘……你娘她爱看。”
    “別让……你娘还得去兵部的邸报里找你的名字。”
    朱橚心中一颤。
    他深深地看了一眼那个倔强的老头，在马上郑重地行了一礼。
    “儿子遵旨！”
    说罢，策马扬鞭，朝著那漫天烟尘的北方疾驰而去。
    风中，隱约传来少年的呼喊：
    “爹！照顾好娘！等儿子回来给您带好吃的！！”
    朱元璋站在原地，直到那背影彻底消失在视线尽头，才缓缓收回目光。
    他揉了揉有些发酸的鼻子，低声骂了一句：
    “这小兔崽子……骑术还是那么烂。”