范大虎的老爹范九是个老实疙瘩，一辈子啥也没干，每天从水井里汲水，挑著水桶走街串巷的贩卖。
    倒是他娘周氏当过稳婆，接生过不少孩子，见过些世面，在县城里小有名气。可到了自家头上却不太顺利了，两个孩子先后夭折，最终只落下范大虎这么一根独苗。
    虽然算不上富裕，但老两口子都能挣钱，收入还挺稳定。范大虎从小也没吃过什么苦，顺顺利利到了15岁，模样隨了周氏、身体隨了范九，白白净净的壮小伙子。
    15岁標誌著成年，要出去挣钱了。这时候周氏找到了一位相熟管事，把儿子送进了淳味堂当学徒。这是城西周家的產业，专营官盐，据说在多地有十多家分號。
    范大虎人长得周正、又有膀子力气，三年之后就成了淳味堂的正式伙计。19岁娶了妻、22岁有了儿子，24岁升职为司库，很受掌柜器重。
    每个月能拿3两银子，年节还有红利。老两口身体又都没什么毛病，一家五口小日子过得朝气蓬勃，比上不足比下有余。
    然而在两个半月前，这个家里出现了问题。范大虎开始做噩梦了，经常半夜惊醒大呼小叫，且情况越来越严重。到这个月初乾脆无法入睡了，同时白天也不愿意见到光亮，总是缩在屋子里一会儿清醒一会儿昏睡。
    “两个月前他有没有说过什么？或者遇到了什么事情？”就在门口待了这些功夫，屋里忽然传来了磨牙声。洪涛把门缝关上，继续询问范大虎发病前后的细节。
    “……没听说啊……大虎每个月只回家3天，平日都在淳味堂里做事。这孩子隨他爹，嘴笨不太会说道，可干活下死力气，人缘挺好，没听说有什么事啊！”
    周氏看了看范九，再望了望儿媳妇，没得到额外信息，只好把儿子平日里的作息时间和性格简单介绍了一番。
    “娘，有次大虎回来闷闷不乐，还说掌柜的让他多休息几天。”
    这时范大虎的媳妇突然想起点异常情况，但没敢直接和洪涛说，而是衝著周氏小声敘述。只是距离这么近，大家都能听到。
    “嗯，成吧，你们都退到院外等候，本官先进去查看一番。”
    能侧面询问的大致上问完了，洪涛准备进屋和范大虎正面接触下。不过在推门之前又想起一件事，如果屋里真有鬼，自己可以不怕，这几位就难说了，还是先清场吧。
    “这、这……官爷，不要伤了我儿……”老嫗不太想走，主要是不太相信新来的镇妖尉，生怕对儿子不利。
    “哎呀，我说周家婶子，官府办案岂有隨便看的道理。镇妖尉大人是来救你儿子的，赶紧出去不要误了好时辰。”
    这时泥里鰍又管用了，他十分清楚普通百姓人家喜欢什么怕什么，连嚇唬带拉拽把范家几口子全弄到了院门外。但却给自己留了条门缝，一只眼趴上去盯著东厢房这边的动静。
    “咣当……”洪涛没管他，伸手从荷包里抓出个小包，把里面的硃砂攥在左手心里，然后一脚踹开了房门。
    “咯吱吱……咯吱吱……”外间屋里不光昏暗还有股子尿骚味儿，但除了灶台、方桌、柜橱和一小堆柴火，没什么东西，能听见里屋又发出了磨牙声。
    大开著房门，迈步绕过灶台伸手挑起门帘，借著微弱的反光可以看到一个人头朝外躺在里屋炕上，盖著厚被子直挺挺的，只有腮帮子在不停蠕动，磨牙声应该就是这么发出来的。
    “本官是新任镇妖尉，有什么事情可以直接说，这么闹下去对谁都没好处。我在这里等一盏茶时间，过时不候，接下来就是公事公办要用上镇妖殿的手段了！”
    另外洪涛还看到了一个虚影正趴在被子上，看不清头脸，但確定是个活物。想了片刻，强忍著没把手里的硃砂扔过去，而是站在外屋和里屋之间，故作镇静地给那个它下达了最后通牒。
    这也就是昨晚见到了文武判官，知道寻常鬼魂近不了自己的身，心里才有了些底气。若是换在一天前，真够呛能稳稳地站在这里说话。
    大脑是一个劲儿的说別怕，可心臟真不太听招呼，崩崩崩猛跳，肾上腺素玩了命地分泌，手都有点抖了。
    “……看来你是不见棺材不落泪啊，成吧，要是改主意了就去城隍庙找本官，不过得快点，留给你的时间真不太多了！”
    说是一盏茶，实际上是碗温乎茶，洪涛总觉得某个角落里还有东西瞄著自己，浑身非常不自在，扔下一句场面话转身出了东厢房。
    “今晚早点吃饭，天黑之后都去北屋待著，听到任何声音也不要出来。待明早天一亮本官就会前来，到时候你儿子就没事了。”
    来到院门外，洪涛就站在门洞里，一边瞧著东厢房一边小声和范家几口子交待下一步该怎么配合。这也是文武判官最需要的，他们抓鬼有时候也不会悄无声息，万一嚇著百姓结果可能比闹鬼还厉害。
    “老身谢过官爷……一定要救救我儿，范家不能没有他啊！”听闻儿子有救了，哪怕心里仍旧七上八下，周氏还是带头跪下磕头谢恩。
    “嘘……不要让屋里的东西听见，也不要提本官说过的话，就当什么事儿都没发生过你儿子才会安全！”
    洪涛赶紧把手指竖在嘴唇上，做了个噤声的动作。鬼魂大概率是能听到人说话的，如果走漏了风声，再来个敌进我退啥的那就添麻烦了。
    “走，本官隨你们一起去假老道家看看。”辞別了范家，洪涛没有马上离开这片贫民区，而是让泥里鰍带路继续深入。
    自打听过假老道的名號和所作所为，突然想起在京郊街亭镇遇到的魏老道了。那傢伙有点知识杂博、八面玲瓏的意思，而自己目前正缺这种人。
    知己知彼百战不殆，卫辉县对自己来讲太陌生了，想深入了解靠这些乞儿没大用，县衙里的人更靠不住，而在此地摆摊算命多年的假冒道士好像能提供这方面的辅助。
    而且能算命、写讼状的肯定是个文化人，镇妖尉是中央派驻地方的正式机构，有很多文书方面的工作需要处理，若想舒服点也得找人帮忙。
    “本官是新任镇妖尉，专管妖魔鬼怪和反贼，现驻城隍庙后院。尔等有这方面的需求可以去找本官稟报，也可以和泥里鰍说，让他给本官带个话儿。”
    一位身穿玄鸟服的官员突然出现在贫民区里，想躲肯定是躲不掉的，很快就引来了围观，不过都是远远的偷看。
    洪涛对这些躲躲闪闪的目光没什么意见，小小一个差役就敢当街打死人，何况官乎。不过他愿意做些尝试，看看能不能改变自己的形象。然后就扯开嗓子做起了宣传，管用不管用无所谓，反正喊两声也不掉肉。
    “假道士、假道士……快出来见见官爷！”泥里鰍三人停在了一座废墟前面，人还没进去就先喊了起来。
    没错，就是废墟。看样子很多年前应该是座小庙，很小的那种，只有一座大殿和一间西屋。但地基很高，院门前还有大条石台阶。
    不过已经荒废许久了，院墙只剩下半人多高，上面的砖估计都被附近住户拿走盖自家房子用了。条石台阶也仅剩下一层，下面变成了土坡，连山门都塌了半扇，另外半个门洞用块破木板掩著。
    “尊使大人稍待，我进去叫他出来！”喊了几声不见动静，泥里鰍觉得很丟面子，急赤白脸地推开破木板就往里走。