麒麟殿那一夜之后，咸阳疯了。
    朱雀门外。
    那张巨大的白色布帛，像一道皇帝的罪己詔，高高悬掛在城楼之上。
    上面龙飞凤舞的秦篆，每一个咸阳人都认得。
    可连在一起，却又没一个人看得懂。
    “角度？几何？这是什么东西？”
    “十万大军的粮草，还要算损耗？神仙也算不出来吧！”
    “这画的是什么鬼画符？城池？我怎么看著像个王八？”
    人群里三层外三层，堵得水泄不通。
    识字的，不识字的，全都伸长了脖子。
    那不是在看一道选妃的题目。
    那是在看一道从天上降下来的，凡人无法理解的神諭。
    ……
    丞相府。
    “砰！”
    一方上好的砚台，被李斯狠狠砸在地上，墨汁四溅。
    他头髮散乱，官帽歪在一边，双眼通红。
    地上铺著一张巨大的沙盘，上面用木棍和细线，画满了各种奇怪的线条。
    几个幕僚跪在沙盘边，连大气都不敢喘。
    “再来！”
    李斯指著沙盘，声音嘶哑。
    “把石头从这里扔出去！”
    一个僕人战战兢兢地用一个小弹弓，將一枚石子弹出。
    石子划过一道弧线，“啪”地一声，落在沙盘的另一头。
    李斯猛地扑过去，死死盯著那个落点。
    “不对！”
    “还是不对！”
    他抓起一把沙子，狠狠砸在自己脸上。
    “为什么！为什么每次都不一样！”
    “这东西飞在天上，轨跡怎么可能算得出来！”
    “妖术！这一定是妖术！”
    ……
    上將军府。
    气氛比丞相府更加压抑。
    王翦抱著胳膊，像一尊铁塔，站在堂下。
    他的面前，十几个军中参谋和帐房先生，排成一排，跪在地上。
    每个人面前，都摆著一个算盘。
    “噼里啪啦”的算珠撞击声，比战场上的鼓点还要急促。
    汗水，从他们的额头滴落，砸在算盘上。
    他们在算第二题。
    十万大军，三千里远征，山路，损耗……
    每一个数字，都像一座大山，压在他们心头。
    “將军……”
    一个年老的帐房先生，颤巍巍地举起手里的竹简。
    “算……算出来了，大概……大概需要一百二十万石……”
    王翦走过去，一把夺过竹简。
    他只看了一眼。
    “啪！”
    一记响亮的耳光。
    老帐房直接被扇得飞了出去，撞翻了两个同伴。
    “大概？”
    王翦的声音像是从牙缝里挤出来的。
    “打仗的事情，能用大概吗！”
    “差一石粮食，前线就要多死一个兵！”
    “蠢货！”
    他又一脚踹在另一个算得满头大汗的参谋身上。
    “殿下要的是一个確切的数字！確切的！”
    “算！”
    “今天算不出来，谁也別想吃饭！”
    ……
    整个咸阳，都陷入了一种荒诞的狂热。
    城里但凡会点算术的先生，一夜之间身价百倍。
    前一天还在街边给人写信餬口的老秀才，第二天就被八抬大轿请进了侯爵府邸。
    价钱一课千金。
    就这样，还抢不到。
    有几家贵族，为了抢一个据说跟工部官员学过几天测量的教习，在街上大打出手。
    一个普普通通的竹製算盘，价格从十钱，一路飆升到了一百金。
    有价无市。
    那些待字闺中的贵女们，更是欲哭无泪。
    平日里引以为傲的诗词歌赋、琴棋书画，在那些鬼画符面前，一文不值。
    有的小姐把自己关在房里，对著抄回来的题目哭了一天一夜，差点晕厥过去。
    有的则是一边撕著手帕，一边咒骂那个出题的九殿下，不是人。
    ……
    孔府。
    气氛凝重。
    儒家领袖孔鮒，召集了咸阳城內所有德高望重的博士官和儒生。
    “荒唐！简直是荒唐至极！”
    孔鮒將一份抄录的题目，重重拍在桌上。
    “选妃，乃是国之大典！看的是德容言功，是家世品貌！”
    “他贏子夜，竟用此等奇技淫巧来衡量！”
    “这是在羞辱天下贵女！是在践踏我大秦的礼法！”
    一个年轻博士站起来，满脸悲愤。
    “老师！此风断不可长！若人人都去学那些无用的算术、格物，那谁还来读圣贤之书？国將不国啊！”
    “没错！必须阻止他！”
    孔鮒站起身，走到门外，看著皇宫的方向。
    “我已写好奏章！”
    “明日早朝，我等便一同死諫！哪怕是血溅章台，也要让陛下收回成命！”
    ……
    城西，一座新赐的府邸。
    这里，安静得不像话。
    后院的池塘边，贏子夜正拿著一小把鱼食，慢悠悠地撒进水里。
    红色的锦鲤，在水中翻滚爭抢。
    青龙的身影，无声无息地出现在他身后。
    “殿下。”
    “丞相府的砚台，今天已经换了第三个了。”
    “王翦將军府里，已经打翻了七个人。”
    “城里的算盘，全卖光了。”
    “孔鮒正在联络儒生，准备明天死諫。”
    贏子夜没有回头，又撒了一把鱼食。
    “哦。”
    他只应了一个字。
    青龙继续匯报。
    “还有，那三十三家送了画像的贵族，都派人来问，能不能把题目……换成他们擅长的。”
    贏子夜笑了。
    “急什么。”
    “这才第一天。”
    他拍了拍手上的碎屑。
    “让他们算。”
    “脑子放久了，会长锈的。是该动一动了。”
    ……
    夜深了。
    李斯换上了一身不起眼的灰色布衣，带著两个护卫，悄悄出了丞相府。
    他不能再等了。
    女儿李嫣然已经哭得快要断气。
    他自己，也快被那道拋物线给逼疯了。
    马车在工部大营的偏门停下。
    李斯走进一个烟燻火燎的锻造工坊。
    一个赤著上身，浑身肌肉虬结的老工匠，正挥舞著大锤，锻打著一块烧红的铁坯。
    “老师傅。”
    李斯陪著笑脸，递上一袋金饼。
    老工匠停下动作，瞥了一眼金饼，又瞥了一眼李斯。
    “有屁快放。”
    李斯碰了一鼻子灰，但还是只能继续赔笑。
    “想请教一下，关於投石机……”
    他小心翼翼地问。
    “若是想让它打得更远，更准……那个……那个臂，和那个配重，该如何是好？”
    老工匠拿起旁边的水瓢，喝了一大口水。
    他上下打量著李斯。
    “你连槓桿是什么都不知道，还问什么角度？”
    “读书读傻了吧？”
    老工匠“呸”的一声，吐了口唾沫在地上。
    “回去多看看你家推磨的驴是怎么用力的，再来问我！”
    李斯整个人，僵在了原地。
    ……
    第三天，黄昏。
    距离截止日期，只剩下最后半天。
    没有一份答卷。
    一份都没有。
    咸阳城的一处秘密宅院里。
    李斯，王翦，蒙恬，还有十几位顶级贵族的家主，全都聚集於此。
    气氛，死一样沉。
    “不能再等了！”
    李斯一拍桌子，站了起来。
    “此题，非人力可解！分明是九殿下在戏耍我等！”
    王翦闷哼一声。
    “那又能如何？陛下亲口准了的！”
    一个侯爵哭丧著脸。
    “是啊，总不能交白卷吧？那我们这些人的脸，往哪儿搁？”
    李斯环视眾人。
    “我们解不出来。”
    他顿了顿，一字一句地说道。
    “难道还不能让殿下，把题目改了吗？”
    眾人一愣。
    李斯继续道：“我等明日一同上奏！请陛下体恤贵女，更要遵循祖制！选妃，当以诗词歌赋、女红德行来考校！这才是正道！”
    “没错！丞相大人言之有理！”
    “附议！”
    “必须逼宫！”
    ……
    就在咸阳城的权贵们，准备用他们最熟悉的政治游戏来推翻牌桌时。
    城南。
    最脏乱的坊区，一家叮噹作响的铁匠铺外。
    墙上，贴著一张不知谁抄来的，画得歪歪扭扭的题目。
    一群看不懂热闹的閒汉，围在那里指指点点。
    一个身形瘦弱，满脸油污的少女，挤了进来。
    她的衣服上全是破洞，手里还拿著一把铁钳。
    她抬起头，看著那张纸。
    周围的嘈杂，瞬间远去。
    那鬼画符一样的线条，那古怪的数字。
    在別人眼中，是天书。
    在她眼中，却像是一扇打开了新世界的大门。
    少女扔掉手里的铁钳。
    她蹲下身，捡起地上的一块木炭。
    没有丝毫犹豫。
    就在那满是尘土的地上，飞快地画了起来。
    第一题的草图，在她的笔下，渐渐成型。