“小咕耳聪，血气未近，声息先乱。”
    “那歹毒之人未及布完纸人，怕被橘猫惊破其行踪。”
    “因此，在连夜上屋蹲点之后，不得不放弃了对你家『纸人叩瓦』的摆设，也就没有了对龚氏坐月子期间，送毒蛋上门的必要。”
    “因为他那要做，反而暴露了这不是鬼神为之的遮掩，反留下了画蛇添足的突破口。”
    “所以，吴耀兴活下来了。”
    “可那人转头就到处放话：『吴耀兴掌心七痣，是吴七郎反清的血咒』所至。”
    “吴耀兴虽然出身三天没有暴毙而亡，但是他反清的血咒在身，还不如夭折来得痛快，他活著反而更加痛苦。”
    “此谬论荒谬至极。”
    “吴耀兴掌心七痣，其实只是一个普通的胎记，天生如此而已。”
    只是那掌心七痣恰好形似北斗残星，才被那歹毒之人用来妖言惑眾和散布迷雾。”
    “他肯定亲眼见到过婴儿手掌，才精心编造出如此复杂的诡异谣言。”
    “他把纸人叩瓦、七婴暴毙、耀兴血咒这三者，与吴七郎反清的遗愿，再加上吴氏祠堂的香火命格搅作一团而成。”
    “因此，吴家村的人只觉得是吴七郎索命，他们不敢问，不敢查，亦不敢说。”
    真相至此，环环咬合，严丝无缝。
    吴波起身，拂去膝上浮尘，声音更沉：
    “芦花蛋里的毒，叫做『软壳透骨散』。它不烈，不响，专挑体质最弱者下手。”
    “它以三年陈醋为引，乌头根汁、半夏粉、鉤吻嫩叶焙乾研末为辅，再混鱔鱼血三滴、灶心土一钱，最终调成稠膏之后，再涂刷於鲜蛋表层七十二时辰。”
    “待到醋蚀蛋壳，药气无声渗入蛋清蛋黄之间，再凝成脂膜之后，肉眼都难以察觉。”
    “等到蛋壳晾乾之后，蛋壳便恢復如初。”
    “此时，毒素已渗透至蛋黄最深处。”
    “成人服之，仅头脑晕眩、手指麻木、夜梦纷乱。”
    “不过此症状两日便可自消，查无可查。”
    “婴儿服之，肝肺未充，鉤吻碱与乌头次碱隨乳入体之后，便直攻心肾，导致营卫鬱闭，阳明燥热暴升。”
    “最终症状便是婴儿高热不退、唇舌絳红、呼吸急促……”
    “到了第三日午后，婴儿便痰壅神昏，窒息而亡。”
    “婴儿窒息时，他的气管里憋气难忍，导致嗓音变声，因此就有了呼唤“呜七郎”而亡的发音错觉。”
    “从表面上看，这些暴毙的婴儿，恰似重了『胎毒』或『急惊风』而亡。”
    “包括接生了三十年的老產婆，甚至经验不足的郎中，都辨不出异样，都不晓得这些婴儿是中毒身亡。”
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    眾人豁然开朗：
    原来纸人叩瓦是幌子，芦花毒蛋才是杀招；
    原来七婴之死，並非天灾，实乃人祸；
    原来出生三日高烧暴毙的七名男婴，他们並不是呼喊著“吴七郎”的名字而亡，而是由於极度窒息难受时，嗓管里的艰难发音；
    原来吴旭、吴雪亮家生女婴，未收赠蛋，倖免於难；
    原来吴红灿家未被纸人叩瓦，其子吴耀兴未中招，全靠一只橘猫的功劳。
    但是，吴耀兴又被扣上吴七郎的“血咒”污名，更令吴家村的老老小小们噤若寒蝉。
    此时，吴波家院门轻响。
    吴雪亮与吴红灿已经押回最后一只芦花鸡，铁笼叮噹，羽翼簌簌。
    金鹅仙捧来七只陶罐，泥封犹带指印，未启一分。
    四只陶瓦，是寻常芦花蛋。
    三只陶瓦，蛋壳呈现出冷硬的青灰色，里面胚胎已死，裹著无声的死亡。
    吴波缓步上前，停於三只陶罐旁边。
    她未触封泥，掌心悬停寸许，似已感知其內凝滯的寒意。
    朱鸭见开口说道：
    “这三罐，其实是那人的障眼法，实则无害无毒。”
    “真毒，只藏在七户產妇坐月子时收到的芦花蛋里。”
    吴波頷首，抬眼望向村口——炊烟正一缕缕融进靛青天幕。
    此时，风过槐枝，叶影摇晃，如墨未乾。
    毒已封，人未擒；
    网已收，审未始。
    吴波低声说道：“真正的较量，现在才刚刚开始。”
    暮色如墨，悄然漫过吴家村的青瓦白墙，將屋脊、檐角、石阶一寸寸浸入幽蓝的静默里。
    村长吴波宅邸“守拙居”的灯亮了。
    它不再是旧时摇曳不定的烛火，而是去年年底，吴波从成都买回来的玻璃罩煤油灯。
    黄铜底座沉实厚重，琉璃灯罩澄澈无瑕，灯芯捻得极细，一束冷白光柱垂直而下，如刀锋劈开暗影，照得脚下青砖泛出幽微釉光，仿佛一泓凝滯千年的寒潭。
    吴波端坐灯下，脊背挺直如尺，眉目沉静，双手却稳如磐石。
    她的面前摊开著十份手写名录，纸页粗糲泛黄，墨跡深浅不一。
    有的字跡歪斜如醉步踉蹌，有的字跡潦草似风扫枯叶，有的字跡在横竖鉤挑间，皆透著仓促与隱忧。
    字跡虽差，但是名录上栏目分明：
    送蛋人家、日期、蛋数、经手人、是否亲送、有无旁证。
    每一栏皆填得郑重其事，却也处处伏著未落笔的疑云、未出口的迟疑。
    十人的姓名赫然列於纸首，分別是：张小七、张小八、钱大志、苏云、陈红波、龚坤、吴思远、吴旭、吴红灿、吴雪亮。
    吴波正將这十份名录，一笔一划，重新抄录一遍。
    她並非为存档，亦非为规整。
    吴波其实有两个目的:
    其一，是抄录一份给朱鸭见看。
    因为原稿实在难辨，尤其以吴思远所书为甚。
    吴思远的字跡蜷曲，犹如枯藤缠枝，若非吴波这些年来，对吴思远的记帐笔跡已经渐渐熟悉，她才能大致看懂吴思远的字跡。
    包括现在都是如此，吴波今晚抄录吴思远的笔跡时，都是三分靠猜，七分靠辨，更別说是这初来乍到、素未谋面的朱鸭见了。
    其二，是等待。
    吴波等待著墨跡未乾时，她指尖那一丝微颤和灵感。
    她仔细地观察著那笔锋的转折处，忽然滯涩的顿挫……