叶灵儿垂下眼帘，脸颊那抹红晕尚未褪尽，心底喃喃自语：
    “师尊，其实弟子已经不小了……”
    这话她当然不敢说出口，只是在心里转了转。
    顾寒完全不会知道自己弟子脑子里那些乱七八糟的想法。
    她见叶灵儿忽然低下头不说话了。
    只以为她或许是想家了，正准备开口再宽慰几句时——
    院门外，却传来一阵轻盈的脚步声。
    “老祖，映雪求见！”
    苏映雪的声音在门外轻轻响起。
    “进来吧！”
    顾寒淡淡开口。
    “是。”
    苏映雪轻轻推开院门，躬身而入。
    她今日依旧是一袭蓝色宫装，髮丝比白日里略微凌乱了些。
    显然是忙到现在还没来得及整理。
    “稟老祖，”
    她在石桌前三步处停住，躬身行礼，语速比平日稍快了些：
    “琉璃天的五位长老都已安排妥当。”
    “冰月长老说，明日一早，她便会带人返回琉璃天。”
    她顿了顿，补充道：
    “但那位圣女……好像要留在这里。”
    顾寒点了点头，对这个决定似乎並不意外。
    “她想留就留下吧。”
    “那些天阳圣地的俘虏，现在如何了？”
    苏映雪精神一振，知道这是老祖在考校自己，当即开始条理清晰地稟报：
    “映雪已按吩咐，將他们分开关押，修为尽数封禁，並安排了专人看守。”
    “其中，有三名圣王境长老、九名大圣境长老，在押解途中主动表示愿降。”
    她顿了顿，目光微冷：
    “映雪只回復他们『此事需稟明老祖定夺』，並未应承。”
    “至於其余人……”
    她略一沉吟：
    “映雪观其神色，虽尚未开口，但眼神闪烁，未必没有动摇之意。”
    “他们毕竟曾是天阳圣地的高层，享受过数千年的荣光与资源。”
    “骤然沦为阶下囚，即便有降意，恐怕也抹不开面子开口。”
    顾寒静静听著，眼中露出讚许之色。
    能在短短几个时辰內，就能准確判断出其中哪些人真心愿降、哪些人尚在摇摆。
    “做得很不错。”
    顾寒轻声赞道。
    苏映雪心头一热，连忙垂首：
    “映雪只是……不敢辜负老祖的信任。”
    她顿了顿，又低声道：
    “其实……那些愿降的人，映雪私下打听过他们的底细。”
    “其中有两位圣王境长老，並非天阳圣地嫡系，其中一人是当年天阳圣地吞併其他宗门时被迫归附的。”
    “另一位圣王，则是出身寒微，凭藉自身天赋一步步爬到如今的位置，在天阳圣地並无根基，也不受重用。”
    “那些大圣境长老，也大多是类似情况。”
    顾寒微微頷首，並不意外。
    一个传承数十万年的圣地，內部必然盘根错节，嫡系、旁支、各种派系林立。
    阳顶天和昊天在时，这些人自然俯首帖耳。
    如今靠山倒了，被压制多年的边缘人，岂能不生出別样的心思？
    “若他们真心愿降，便给他们一个机会。”
    顾寒的声音平静：
    “毕竟如今的瑶池宫，实在太缺人了！”
    苏映雪郑重应下：
    “是！”
    她顿了顿，问道：
    “老祖，那其余还在观望的俘虏……”
    “不急。”
    顾寒端起手边微凉的茶杯，轻抿一口：
    “先关著，让他们好好想想。”
    “等他们想清楚了，自然会开口。”
    “是，老祖！”
    苏映雪恭敬应道。
    夜风拂过，院中古树沙沙轻响。
    顾寒又抿了一口茶。
    苏映雪依旧躬身立著，没有离开的意思。
    顾寒抬眼看向她：
    “还有事吗？”
    苏映雪抿了抿唇，似乎在做某种心理建设。
    然后，她小心翼翼的开口道：
    “老祖……映雪想求您一件事。”
    “说吧！”
    苏映雪深吸一口气：
    “映雪想卸下宫主之位。”
    这话一出，一直安静守在一旁的叶灵儿也不禁抬起了脑袋，略带讶异的看向她。
    苏映雪没有退缩。
    她垂著眼帘，声音坚定：
    “映雪知道，这个请求很唐突，也很不好。”
    “老祖刚刚重掌瑶池，如今正是用人之际，映雪却在这时候说这种话……”
    她顿了顿，抬起头，直视顾寒：
    “但映雪实在……做不好这个宫主。”
    “赤源山之战，若没有无常长老的坐镇，弟子连一个邱峰恐怕都拿不下。”
    “天元宗之战，若没有无常长老破开阵法，弟子连他们的山门都进不去。”
    “还有今日的大战……”
    她声音微微发颤：
    “映雪身为宫主，却只能眼睁睁看著老祖独自应战，什么忙也帮不上………”
    “老祖当初说我有魄力、有决心、杀伐果断。”
    她苦笑一声：
    “可我知道，那些所谓的『魄力』和『决断』，不过是因为弟子身后站著老祖罢了。”
    “若无老祖，映雪依旧只是那个被天阳圣地欺压、连宗门传承都守不住的人。”
    “映雪……”
    她深吸一口气，声音带著一种破釜沉舟的坦诚：
    “映雪不想再做这样的宫主了。”
    “映雪想好好修炼，想有朝一日也能为老祖分忧，守护自己想守护的东西。”
    “所以……”
    她深深拜下：
    “弟子恳请老祖，允许映雪卸下宫主之位。”
    她的话音落下，院中陷入一片寂静。
    叶灵儿怔怔地看著苏映雪拜伏在地的背影，心中翻涌起复杂的情绪。
    她忽然想起，几年前，自己也曾在师尊面前说过类似的话。
    如今，她看著眼前这个伏在地上的少女，仿佛看到了曾经的自己。
    顾寒听著苏映雪的话，唇角漾开一抹淡淡的笑意。
    “映雪。”
    “弟子在。”
    “想好好修炼，確实是一件好事！”
    苏映雪猛的抬头，眼中满是欣喜，
    “谢、谢老祖……”
    “过两日，我会让如雪带你去瑶池仙宫找凌霜，她会亲自指点你修炼。”
    苏映雪嘴唇颤抖，重重叩首：
    “弟子……弟子遵命！”
    “至於宫主之位——”
    顾寒略一沉吟：
    “待日后有合適的人选，再做定夺。”
    苏映雪用力点头，哽咽著说不出话来。
    顾寒看著她，声音带著一丝温和：
    “你方才说，想有朝一日为我分忧，守护自己想守护的东西。”
    “这个想法，很好。”
    “但你要记住——”
    她顿了顿：
    “无论你日后遇到什么，你身后永远站著瑶池宫，站著我。”
    “这並不是你的软弱。”
    “这是你的底气。”
    苏映雪的眼眶通红，重重点头：
    “弟子……谨记老祖教诲。”
    顾寒抬手，一股柔和的力量將她扶了起来，
    “起来吧，回去好好休息一下。”
    “是……”
    苏映雪拭去脸上的泪痕，对著顾寒深深一礼，又对著叶灵儿示意了一下。
    然后转身，快步走出了小院。
    叶灵儿望著她离去的方向，轻声道：
    “师尊。”
    “嗯。”
    “当初弟子刚入门时……”
    她顿了顿，声音有些低：
    “弟子也像她这般吗？”
    顾寒侧过头，看著她。
    月光下，叶灵儿那张清冷的小脸上带著一丝不易察觉的忐忑。
    顾寒回忆了一下过往，摇了摇头，
    “不一样，映雪可比你坚强多了。”
    叶灵儿微微一愣，有些错愕的看向师尊。
    顾寒淡淡一笑，
    “至少，映雪可不会哭鼻子。”
    “不像某人，总是像个小孩子一样，还需要为师哄著。”
    听到师尊的调侃，叶灵儿的脸颊，以肉眼可见的速度染上了一层緋红。