这句话一出口，罗纳德和莱特立刻躬身：“遵命，大人。”
    但维恩看得出，他们眼中的疑虑並未消失。这很正常，甚至是好事——一个健康的团队不该盲目信任新来者。
    三人离开后，维恩独自站了一会儿。
    雷蒙德的登场还可以，说得过去。
    这位坚壁骑士的气质、谈吐都不错，最重要的是，他拥有著不俗的智慧和实干的態度——这点在维恩与他昨晚的交流中已得证实。
    看见原本在领主手记上的奖励真的变成了一个活生生的人，维恩感觉这真的很玄幻。
    “如果是这样的话，领主手记的作用……或许是可以连结平行时空？”
    维恩摇了摇头，对於有关手记的事情，总感觉自己想的越多，不明白的点也就越多。
    不管怎么说，这件事解决，下一件，就是去找瑞秋借人了。
    ……
    第二天
    一天的时间，维恩用一场会议敲定了接下来几天建设和部署任务，也让当天来到的前来教学如何建立联络站点的瑞秋手下帮忙带话。
    现在，他则带著罗纳德和莱特骑马上路，前往西北哨所。
    村子到哨所的路上，维恩注意著森林中的情况，但跟上次一样，並没有发现什么异常。
    这让他不免联想起乌戈所讲的时间线：
    希望这次是自己小题大做了吧——希望狼族的失踪以及森林中野兽变少、都是那个圣侍的手笔。
    哨所的轮廓出现在视野中时，维恩注意到了一些变化：
    外面竖了两道木製的矮围墙，围墙墙外和木墙內外则清理出了一片更开阔的射界；砍伐下来的树木堆在空地上，正在被准备劈成柴薪或新的障碍。
    哨所门口，两名穿著全套皮甲的卫兵持矛站立，姿態比之前更加警觉。
    “看来冬天果然不好过——防守事务得谨慎啊。”
    莱特低声，显然话中有话。
    维恩没接茬。
    三人接近到约百步距离时，哨所大门打开，凯伦迎了出来。
    她今天没穿那套骑士的训练甲，而是一套便於行动的猎装，腰佩长剑。
    “维恩男爵。”
    凯伦行礼，表情显著善意：“骑士大人在指挥所等您。”
    “有劳带路。”
    看著凯伦的表情，维恩便对这次前来心中有数——这凯伦堪称瑞秋决策的晴雨表，见到她这么开心，维恩知道这事儿基本敲定了。
    而且，相应的，瑞秋肯定不会吃亏。
    训练场上，十几名士兵正在进行对抗练习，喊杀声充满活力。
    维恩心中暗赞，瑞秋不仅是个强大的战士，也是个称职的指挥官。
    这样一处像模像样的边境哨所，著实叫人眼馋。
    指挥所里，瑞秋正站在一张铺开的地图前，手中拿著一支炭笔標记著什么。
    听到脚步声，她抬起头，冰蓝色的眼眸中闪过一丝笑意。
    “维恩男爵，听说你前天去了狼族部落，看来谈得不错？”
    “比预期的好。”
    维恩走到地图前，看到那是一张菲普森林东部的详细地形图。
    上面標註了已知的山匪窝点、狼族活动区域，以及……几处用红圈特別標记的地点。
    瑞秋顺著他的目光看去，用炭笔点了点其中一个红圈：“这是我们之前发现的异常。
    森林东部外围，大约在这个位置，巡逻队发现了一小片异常区域——那里树木枯萎，地面发黑。”
    她看向维恩：“这正是狼族的那个少年遇害的地点。”
    维恩心中一凛。
    果然，公爵的情报网络不是摆设：
    瑞秋显然一直在关注森林里的异常，甚至可能比狼族掌握的信息更全面。
    “这正是我来找你的原因。”
    他直言不讳：“我和狼族达成了合作协议。
    后天，我们將共派四支队伍同时进入森林，调查失踪事件和这些异常。
    我需要借调凯伦，作为我们与哨所之间的联络官，同时也提供她的战斗和侦查能力。”
    瑞秋没有立刻回答。
    她放下炭笔，双手抱胸，靠在桌沿上。
    “凯伦可以去。”
    她说：“但我不需要你用物资需要报答。”
    “请讲。”
    “冬天，蛮族一定会打过来。”
    瑞秋指向地图上的一条线，那是一条从西北向东南延伸的虚线：“这是边境防线的中部薄弱段。
    往年冬季，北蛮的小股部队常从这一带渗透。
    我的防区是西北段，但中部一旦被突破，我的侧翼就会暴露。”
    她抬头，直视维恩的眼睛：“今年冬季我们和他们的人肯定都会在这里面下文章——如果北蛮博弈成功，从中部渗透的规模超出常规的话……
    我需要你的支援——你和你的狼族盟友都可以。
    作为交换，我不仅会让凯伦在这几天配合你们，还会向上申请，在春季为你提供一批急需的物资。
    粮食种子、建筑工具，还有……额外的三十套標准步兵装备。”
    维恩迅速权衡。
    支援边境防线本就是公爵联会协议的一部分，但瑞秋提出的“中部薄弱段”显然是风险更高的区域。
    三十套装备的诱惑很大——那足以武装起一支像样的步兵队，配合狼族的机动力量，霜鸦领的军事能力將有再获提升。
    但风险也同样明显。
    如果真遇上北蛮主力，他这点家底可能一次就拼光。
    “我同意。”
    维恩最终说：“但有前提。
    我只作为辅助力量，配合你的部队行动。
    如果確认敌方规模比你所提出的要多三成以上的话，我有权撤退。
    我不会让我的领民和盟友为了一场必败的战斗送死。”
    瑞秋伸出手：“合理。
    我答应你——如果情况超出控制，我会优先確保你们的安全撤离。”
    两只手握在一起。
    瑞秋的手掌同样结实有力。
    “那么凯伦就交给你了。”
    瑞秋鬆开手，转向一直静静站立的副手：“凯伦，你跟隨维恩男爵行动，但记住——你的首要任务是確保信息通畅。
    至少两天派人回哨一次报告进度。
    如果发现大规模威胁，立刻求援。”
    “明白，骑士大人。”
    凯伦挺直身体。
    “多谢。”
    “互惠互利而已。”
    瑞秋笑了笑，那笑容让她冷峻的面容柔和了些：“这本不应该是我们该做的事情。
    但说真的，维恩，我很期待看到你和狼族能查出什么。”