维恩是一个直接的人。
    “部落里，只有狼王的决定算话？”
    安妮摇头：“小队之中，队长的话是第一指令，但落到更大的、或是与族外之人交涉的事情——只要狼王开口，族人们就只能有这一个声音。
    而狼王必须有决定性的实力以及较为突出的贡献能力。
    所以，我们就是这样——即使有些时候，狼王的决策並不完全正確，其他队伍的族人们也只会听从他的看法。”
    维恩闻言皱眉：“所以——只是因为狼王说了，你们需要公平的、利用这次未知的危机来竞爭。
    哪怕是很可能出现伤亡，你们都不会选择合力？”
    “嗯，除非接下来的情况，让狼王改变了想法、改变了命令。”
    “但那会导致无味的牺牲。”
    安妮嘆了口气：“是啊，但那是没办法的事情。
    狼王的位置，不是一个单纯的能够做出更优决定的族人就能承担的。
    因为，那样只会让人人都有想法——群龙无首，只会让团体协作变得更加混乱。”
    听到这里，维恩也才终於明白这套强者发言的核心——狼族没有阶级分別，或者说没有大眾认可的、被某种规则保障的阶级划分。
    因为没有这些规则、就没有更强者的干预，所以强就是强，弱就是弱。
    同样的，因为狼族需要合作，所以就必须减少內部的声音、以及其他强者的想法。
    所以，他们有了信仰、有了强者为尊的风气以及这“绝对公平”的选拔仪式。
    “现在，我们已经加入了新的集体——鬣狗族有吉米男爵作为支撑，所以可以肆无忌惮地欺凌我们。
    我们，也有了您的带领。
    而进入集体，就意味著有资源、有爭斗、有更多强者。
    原来的那套已经行不通了，再延续那套强者为尊的规矩，我们只会被更强者奴役。
    所以，我一定要作为狼王——这样，才有发言权。”
    维恩点头——安妮的想法、有让他提起兴趣的地方：
    她不光是一个优秀的战术队长，竟然还懂得集体带来利益分配、带来爭斗的道理。
    这作为一个强者引领族內合作的部落体系中长大的孩子来说，很难得。
    “发表正確的观点，有执行正確行动的权力，在我这里，和地位没有关係。
    我会支持你，支持这种正確的观念。”
    “谢谢，但我会自己努力。”
    她说完，继续削手中的木籤。
    几刀之后，木籤顶端被削成了一个小巧的狼头形状，栩栩如生。
    她站起身，拍了拍皮裤上的草屑：“快到轮岗时间了。
    你值哪班？”
    “第二班，午夜。”
    维恩说。
    “那我值第一班。
    好好休息，虽说明天不会进入菲普森林內部，但保不齐会有风险。”
    她走向外围的警戒圈，一直与他们距离十几米的雪风直起身子，无声跟上她。
    一人一狼的身影很快融入篝火光晕外的黑暗。
    ……
    简易搭棚之外，蕾妮端著两个木杯走过来，递给维恩一杯：“祛躁茶，能助眠。”
    “谢谢，你还有这手艺呢。”
    维恩接过，温度刚好。
    蕾妮在他对面坐下，双手捧著木杯，小口喝著。
    她的动作总是很轻柔，像怕惊扰了什么。
    “安妮姐姐和您聊了很多。”
    她轻声说。
    “嗯，她是个很有想法的人——压力也很大。”
    蕾妮的目光飘向安妮离开的方向：“作为族长的女儿，她至少必须要证明自己比绝大多数族人更加优秀。”
    “她已经证明得够多了。”
    蕾妮微笑起来，那笑容温软得像林间的月光：“您能这么说真好。安妮姐姐其实……很在意別人。
    她说，您和她知道的贵族们不一样。
    您不摆架子，不装模作样，而且……您愿意理解。”
    “理解？”
    维恩想起那天在萨满小屋的谈话，想起安妮问“您觉得我们狼族的能力是什么样的”。
    那不是隨口一问。
    “我很看好她。”
    维恩诚恳地说：“如果是她当上了狼王，我想我会更放心些。”
    蕾妮的笑意更深了：“我会告诉她的。
    不过……”
    她眨了眨眼：“这种表达肯定的话，您最好自己告诉她，她会高兴的。”
    说完，她起身行了个礼，端著两只空杯离开了。
    维恩独自坐在火堆旁，看著跳动的火焰。
    夜渐深，营地安静下来。
    只有篝火的噼啪声，和远处守夜战士偶尔的低语。
    他躺进简易棚里，闭上眼睛。
    明天，他们將继续向西深入。
    事实证明，在任务中的同族竞爭，对任务本身几乎没有任何益处。
    第二天，出事了。
    当日头西斜时，维恩和安妮的小队来到了第二天约定的夜间集合点——西南湖泊。
    以撒的队伍是最后一个抵达的，这位队长从北边林子中出现时，脸色比平时更冷，左臂上多了一道新鲜的包扎。
    “受伤了？”
    安妮立刻问。
    “大概就在一个小时之前，我们遇到了敌人的伏击。”
    回应的是罗纳德，他的表情也不好看：“那应该是一个人，他用箭伤了以撒，而且逃的飞快。
    我们全力追击，都只看到了一个人影。”
    “小伤，已经用萨满婆婆给的药处理过了。”
    以撒简短地说，手臂没有颤抖、看上去也没有什么大碍。
    但蕾妮却一句话点破了他：“用药了？箭上有死气？！
    快打开！净化盐和驱邪草不是用来处理伤口的！”
    待到眾人，拆开包扎，露出的伤口让所有人都皱起眉——那果然是一道穿透小臂的箭伤。
    从其穿透大臂的形態来看，以撒是在中箭之后，直接將箭从箭头处拔出，后期再进行处理的。
    但显然，他们队中的成员对草药並不专业——此刻，以撒的伤口已经是一片溃烂、渗出的血也成了黑色。
    看著都嚇人。
    这以撒显然是个硬汉——伤口都这样了，还强撑著等待身体和草药的恢復能力、不愿耽误整支队伍的进度。
    但维恩也看出来了——如果让这货当上狼王，恐怕自己不仅要用一场单挑打服他，还得在未来多操不少心。
    “先回部落吧——行动暂停，先让萨满女士看看状况，这样我们也好有个数。”