吃过晚饭，维恩回到领主小屋，点燃油灯。
    桌上摞著一叠文件——都是艾玛下午送来的，边角压得整整齐齐，每一页都用细绳穿好。
    维恩翻开第一页，上面是密密麻麻的数字和日期：粮食存量、木材消耗、牧民培训进度、木工作坊排期……
    他逐页看下去，不时用炭笔在空白处標註几句。
    翻到最后一页时，一张手绘的领地地图滑了出来。
    维恩把地图摊平在桌上。
    图上標註著现有的建筑和近期目標：居民区、仓库、议事厅、牧场、训练场、木匠工作区……
    线条虽然由於炭笔质量不好而略显粗糙，但布局清晰。
    今天下午，第三批石料已经运回村口，堆进了艾玛新建成的那座仓库。
    维恩盯著领地的地图，心想著今天运回的石料，脑中则浮现出另一幅画面。
    不是现在的村庄。
    是扩建后的。
    居民区继续向南北延伸，新建的木屋整齐排列；牧场围栏扩大一倍，牛羊成群；河东岸立起哨塔和矿房，钟楼高耸；西南方向，通往石荒地的土路拓宽成车马道，牧场北边的湖边再设一个休息站……
    还有，市集、工厂……
    村庄变成小镇，小镇变成城市。
    更多的领民，更多的工匠，更多的士兵。
    维恩的手指在地图上轻轻敲了敲。
    至於更多的住民和劳动力……
    伊森男爵是借霜冻提前之口前来试探的。
    这意味著在这个冬天，整个北境都受到了霜冻提前的影响——这意味著粮食减產。
    粮食减產，就意味著会有流民还有经营失败的领地。
    维恩的目光定住。
    这是一个机会。
    北境的冬天残酷而漫长。
    每年入冬前，总会有小领主因存粮不足而破產，总会有农户因交不起税而逃亡。
    这些人会涌向大的城镇，或者……被冻死在路边。
    如果霜鸦领能在入冬前储备足够的粮食和物资，就能收留的住这些人。
    但更大的前提是——他得有吸引力。
    比別的领主更强的吸引力。
    无论是更安全有保障的环境，更超前的產品；还是更高的待遇，更大的知名度。
    要想抓住这波领主的“风口”，现在就要做好准备。
    ……
    第二天，维恩没有去石荒地——建筑的材料尚且不足，此时的雷蒙德更適合这个位置。
    他则是打了个时间差，补了场觉。
    今天留在村中，维恩要做两件事。
    第一、隨著这些天来的训练，不只是莱特已经能够使用气战斗，迈入了更高的实力等级——维恩自己，也就在突破的边缘。
    刚好狼族的年轻人们也要来训练营，他不妨今天加加练。
    而第二，既然採石工作已经在进行，铁器修理、翻新的任务也稳步推进，那么开铁矿便是万事俱备、只欠东风的事情。
    他要去木匠的工作区域，视察一下木船的实际情况，顺便激励激励他们。
    训练场还没建好，罗纳德一般会將学员们领到村北的林地拉练。
    还没走近，维恩就听见了斧头砍木头的闷响和人的吆喝声。
    林中堆著几十根刚砍下来的原木，十几个年轻人正在搬运、削皮、打桩。
    罗纳德站在一片空地中央，双手抱胸，面无表情地盯著他们。
    维恩走近时，他如同背后长眼，转过头，行了个礼。
    “大人。”
    维恩点头，扫了一眼那些干活的年轻人。
    有七八个是民兵里挑出来的苗子，剩下的——灰褐色的皮袄，腰间別著狼牙饰品，正卖力地扛著原木来回跑。
    狼族的年轻人。
    安妮一早就把人送来了。
    以撒和凯勒布都在，波特和辛迪却没来，大概是在部落里处理其他事务。
    十几个狼族年轻人混杂在民兵队伍里，干得热火朝天。
    “不是说练气吗？”
    维恩看向罗纳德：“怎么成伐木队了？”
    罗纳德嘴角扯了扯，难得露出一丝无奈。
    “训练场还没建起来，总得先把场地清理出来。”
    他顿了顿：“再说，搬木头也是练。
    气不是坐著冥想就能练出来的，得在发力的时候找感觉。”
    维恩点点头，没再问。
    他脱掉外袍，捲起袖子，走到一根倒在地上的原木前。
    那木头足有两抱粗，近十尺长，大概有两百斤。
    周围的年轻人看见他，手上动作顿了顿。
    “大人？”
    “看什么？”
    维恩弯腰，双手扣住原木边缘：“继续练。”
    他深吸一口气，调匀呼吸，然后猛然发力。
    原木的一端被抬离地面。
    不是靠蛮力——维恩能感觉到那股气流从腹部涌起，沿著脊柱向上，再灌入双臂。
    这是这些天来反覆练习的结果，那股“气”还很微弱，但已经能在关键时刻调动起来。
    他抬著原木走了三步，稳稳放下。
    周围静了一瞬。
    然后凯勒布第一个喊出声：“领主大人又变强了？！”
    罗纳德走过来，脸上露出惊讶的神色。
    “大人，您这进度……比我预想的快。”
    维恩拍拍手上的灰：“还差一点才能真正用出来。
    今天正好跟你们一起练练。”
    以撒站在不远处，沉默地看著这一幕。
    他什么也没说，但扛起下一根原木时，步子迈得更稳了。
    一上午的时间，空地上的原木少了一半。
    维恩混在队伍里，和他们一起搬运、削皮、打桩。
    那股气流在体內流转的次数越来越多，持续的时间越来越长。
    到后来，他抬木头时已经不需要刻意去想，气流会自动涌向需要发力的部位。
    休息时，他靠在一根原木上，看著那些狼族年轻人。
    他们干得比谁都卖力。
    中间，凯勒布的脊背还被木刺划了一道口子，血珠渗出来，他隨便抹一把就继续干。
    以撒和安妮从头到尾没说话，但明显更强於眾人。
    维恩忽然想到一件事。
    如果木船早点做好，把这些人送到河东铁矿去……
    挖矿是比搬木头累多了，但他们有这股劲头，一天能挖多少矿石？
    而且，挖矿本身就好练发力。
    一镐一镐砸下去，全身发力，气感最容易在这种时候被激发出来。
    既练了兵，又挖了矿。
    不错。
    罗纳德走过来，压低声音：“大人，狼族的底子確实厚。
    他们对身体的掌控力很强，学得很快。
    尤其是以撒和安妮。
    他们两个已经摸到『气』的门槛了。”
    “他们大概需要多久掌握？”
    “估计也就一周的事儿。”
    罗纳德回答，语气中带了些羡慕：“而且不止他们快，剩下那几个咱们熟悉的，入冬前也能成大半。”
    不错。