李昂跟著利普又赶了两场替考，一场物理一场歷史。物理题依旧轻鬆，他刻意控制节奏，错了三道选择题，確保分数落在“稳妥及格”区间；歷史科目需要死记硬背的知识点多，好在考前翻过硬利普给的模擬题，答题时条理清晰，只在论述题里故意简化了部分论据，避免过於出彩。
    两场考试结束，利普拿著新到手的 600美元定金塞给李昂：“这两科的定金，收尾款时再给你补剩下的。藤校那单过几天开考，到时候给你留足准备时间。”
    李昂收下钱揣进兜里，看了眼时间，已经下午两点半，正好赶上去希拉家的补课时间。他和利普在学校门口分开，径直往希拉的方向走，路上把替考的假准考证揉成一团扔进垃圾桶。
    到了希拉家门口，李昂按响门铃，门很快就开了，这次探出脸的却不是希拉，而是穿著鹅黄色连衣裙的凯伦。少女脸上带著明媚的笑容，头髮隨意挽在脑后，露出纤细的脖颈，伸手就拽住他的胳膊：“快进来呢。”
    李昂跟著她走进客厅，没像往常那样被带去楼上房间，而是被按在沙发上坐下。凯伦挨著他坐得极近，身上淡淡的果香混著香水味飘过来，手里拿著数学课本，却没立刻翻开，只是歪著头看他：“你今天好像有点累？是不是又去干別的事了？”
    李昂坐直身体：“有点事耽误了，不影响补课。”
    “你不会是做什么其他不好的事情去了吧？”少女脸色古怪，一边说著，一边不安分地往他身下摸去，似乎想找出点“猫腻”。
    李昂刚想伸手阻止，忽然想起后续还有替考安排，赶紧开口转移话题：“对了，凯伦，能不能把接下来两周的补课时间，都挪到晚上 5点半？我最近下午都有別的事要处理。”
    凯伦的手顿在半空，眼里闪过一丝意外，隨即立刻亮了起来，爽快点头：“当然可以！晚上更好呀，家里更安静，我妈还能留你吃晚饭呢。”她凑近了些，语气带著雀跃，指尖摩挲著李昂的“猫腻”，语带挑逗，“那就这么说定了，以后每天晚上 5点半，我提前把『功课』预习好等你。”
    李昂点头应下，刚想继续说补课的事，就听见楼梯上传来奇怪的脚步声——那是一种带著明显的拖沓感的脚步声。
    他抬头望去，脸色古怪。脚步声的主人不是別人，正是之前被赶出家门的弗兰克。
    希拉和弗兰克正一前一后从楼上走下来，弗兰克穿著浴袍，脚步都极其怪异，双腿微微岔开，腰杆绷得笔直，每走一步都小心翼翼，像是得了痔疮般难受。希拉则在前面领路，她小心翼翼地搀扶著弗兰克，手里还拿著一个厚厚的棉质软垫。
    凯伦的手还停在半空，听到楼梯传来的动静，动作猛地一顿。她悻悻收回手，脸上的表情瞬间换成看热闹的好奇，顺著李昂的目光望向楼梯口。
    希拉扶著弗兰克慢慢走到餐桌旁，小心翼翼地把软垫铺好，看著弗兰克齜牙咧嘴地坐下，才鬆了口气：“快坐好歇著，我去把麵包端出来，刚出炉的，还热乎著。”
    “李昂也来了啊，你也先不急著帮凯伦补课，你们一起尝尝我的新手艺。”说完，希拉就走进了厨房。
    弗兰克坐稳后，还在微微调整姿势，屁股下的软垫被压得凹陷，他不敢大幅度动弹，只能看著李昂僵硬地笑了笑：“真巧啊，没想到能在这碰到你。”
    “不巧，我给凯伦补课已经三周了。”李昂没理会他的故作轻鬆，语气直接，“你被菲奥娜赶出来后，就躲在这儿？”
    “什么叫躲？”弗兰克立刻反驳，声音却不敢太大，生怕牵动不適的部位，“埃迪和希拉在闹离婚，他最近都不在家。希拉好心收留我，这叫互帮互助。”他瞥了眼旁边一脸淡然的凯伦，又快速移开视线，“总比在外面睡大街强。”
    希拉端著一盘子金黄的麵包从厨房出来，香气瞬间瀰漫开来。她把盘子放在桌上，给每人递了一块：“快尝尝，加了黄油和蜂蜜，特意多烤了点，弗兰克你多吃点，补补体力，有助於恢復。”
    弗兰克接过麵包，却没立刻吃。他眼神发飘，盯著那圆柱状的麵包，手指紧了紧，似乎想起了什么让他浑身发紧的回忆。
    没有理会脸色难看的弗兰克，李昂咬了口麵包，外皮酥脆，內里鬆软，比早上吃的干硬吐司强太多。他咽下嘴里的食物，终於问出了一直惦记的事：“弗兰克，你之前找到的那张芝加哥大学学生证，除了证件本身，还有其他线索吗？”
    “其他线索？”听到李昂的话，弗兰克终於回过神来，他摇了摇头：“没有。”
    “我找到那流浪汉的时候，他已经完全嗑 high了，神志不清，嘴里胡言乱语，根本问不出东西。估计就是那傢伙拿了你钱包里的钱，不然他也买不起那么大剂量的『强化剂』。”他顿了顿，语气含糊，“我翻了他身上，就只有那张学生证，其他什么都没有，连张纸条都没找到。”
    李昂眉头微蹙：“后来呢？你没再去找过他？”
    “找了。”弗兰克的声音低了些，表情难得正经了一次，“我想著等他清醒点，或许能问出点什么，结果第二次去的时候，旁边的流浪汉说，他当天就死了，好像是嗑过量了，晚上就被收尸的拉走了。”
    李昂嘆了口气，没再多说什么。对於这个结果，他早有准备。
    “你打算在这儿住到什么时候？”李昂嚼著麵包，直接了当，“会不会再有其他流浪汉知道一些什么？”
    “搭档，你別担心，我还再托人帮你问。等再有新消息，我会通知你的。”弗兰克刚咬下的麵包卡在喉咙里，咳了两声才顺下去，眼神飘向楼梯方向，语气含糊：“至於我要在这里住多久，那要看菲奥娜什么时候消气。”
    李昂挑眉，视线在希拉和凯伦之间转了一圈：“埃迪总会回来的，你一个外人一直住在这里，不太方便吧？”
    “没关係。”希拉端著热牛奶走过来，把杯子轻轻放在弗兰克面前，语气篤定，“这房子是我自己的，埃迪管不著我。弗兰克愿意住多久就住多久，就当多个人热闹。”
    弗兰克眼睛瞬间亮了，脸上的拘谨褪去大半，搓著手笑道：“谢谢你，希拉。你人真好。”他说著，下意识扶了一下自己的后腰，想起这些天可能要付出“代价”，脸色又暗了暗。
    希拉像是看穿了他的心思，又给热牛奶里加了勺蜂蜜，推到他手边：“喝点热的暖暖身子，对你恢復有好处。”她的笑容温和，手指却不经意地碰了碰弗兰克的手腕，带著点不容拒绝的意味。
    弗兰克握著温热的牛奶杯，暖意顺著指尖蔓延开来。面对希拉眼底的期待，弗兰克看了看桌上香甜的麵包、宽敞整洁的客厅，又想起自己可以一个人独占浴室想用温暖的浴缸，不用一群人抢在一起用那点热水。
    心里那点对『代价』的牴触，在热饭软床的诱惑下渐渐淡了。
    比起在加拉格家睡地板、被菲奥娜追著骂、还要担心被黑大个和“茶包”的人堵债，这里至少有热饭、有软床，还有人“贴心照顾”。
    弗兰克喝了口甜丝丝的热牛奶，喉咙里的乾涩瞬间缓解，脸上重新堆起笑容：“住这挺好的。”
    那点小小的代价，好像也不是不能接受。