九九八十一道化神雷劫的余威终於彻底消散，天空復归澄澈，仿佛刚才那毁天灭地的景象只是一场幻梦。何大民凌空而立，破碎的衣袍在平缓下来的山风中轻摆，身上虽带焦痕，气息却已渊深如海，飘渺如云。炼神还虚，化神初成，一次连破两大关隘，性命双修至此迈入全新天地。
    他心念微动，將悬於头顶、流光溢彩、能量充盈的“旅行者7號”飞碟收回体內小世界空间。这艘来自星海的奇异造物，如今已与他心神相连，成了他渡过死劫的最大功臣兼意外收穫的座驾。
    目光投向数十里外那座孤峰。马小玲依旧站在那里，身影在辽阔天地的映衬下显得格外单薄，手中的千年桃木剑无力垂落，脸上混杂著震撼、茫然、以及挥之不去的警惕。两次惊天动地的雷劫，尤其是后者那远超认知的恐怖威势，以及那突然出现又消失的“铁鸟”，已经彻底击碎了她先前的所有判断。
    何大民身形微动，下一瞬便如瞬移般出现在马小玲身前十丈处，速度之快，令马小玲瞳孔骤然收缩，下意识后退半步，举剑横胸。“马姑娘，不必紧张。”何大民开口，声音平静，带著一丝刚歷劫难后的温润，“方才形势所迫，无暇多言。关於我身上那所谓的『鬼气』，乃是修行一门特殊功法，兼掌一件涉及魂魄轮迴的法器所致，绝非夺舍或邪魔之流。先前误会，情有可原。”
    他顿了顿，目光扫过四周依旧残留著狂暴能量波动的群山：“此地经歷雷劫，气机混乱，且动静太大，恐怕已惊动方圆数百里。或有其他修士、异人赶来查看。你我若在此敘话，恐生枝节。”
    马小玲抿了抿嘴唇，眼神复杂地看著何大民。对方气息正大堂皇，与天地交融，確实没有半点邪祟之感，那解释也说得通。回想起对方在雷劫中展现的恐怖实力，以及那不可思议的“铁鸟”，她心中的敌意早已消散大半，取而代之的是浓浓的好奇与一丝敬畏。
    “你……到底是谁？”马小玲终於涩声问道。
    “何大民，一介散修，略有际遇。”何大民简单答道，看了看天色，午后阳光斜照，尚有些时辰，“我在燕山深处有一处简陋的潜修之地，还算隱蔽安全。马姑娘若无他事，可否移步一敘？一来，可解方才误会；二来，我亦有些关於修行界、关於当年战事的疑惑，想向马家高足请教。”
    他语气诚恳，姿態放得很低，並未以势压人。马小玲迟疑了一下。跟一个刚刚还大打出手、底细莫测的陌生强者去他的“老巢”？这风险不小。但对方若真有歹意，以其展现出的实力，此刻擒下或击杀自己，恐怕也非难事。而且，她心中也实在有太多疑问需要答案——那恐怖的雷劫，那奇异的“铁鸟”，此人修为的诡异之处，还有他提及的“涉及魂魄轮迴的法器”……
    最终，对真相的好奇压过了警惕。她点了点头，將桃木剑归鞘，手腕上灵光黯淡的镇魂铃也收回怀中：“好。不过，你若敢有异动，我马家秘术，亦有与敌偕亡之法。”
    何大民微微一笑：“马姑娘多虑了。请隨我来。”说罢，他身形缓缓升起，並未使用那骇人的瞬移，而是以寻常御气飞行之速，朝著燕山山脉更深处飞去，速度控制在马小玲御剑能够轻鬆跟隨的程度。马小玲见状，稍定心神，召回了斜插在远处岩壁中的青锋剑（剑身受损，灵光黯淡），勉强御起，跟在何大民身后数十丈处。两人一前一后，划过天际，將那片饱经雷劫摧残的焦土远远拋在身后。
    飞行约莫半个时辰，深入燕山腹地，人跡罕至。何大民按落云头，降落在一处看似寻常的、被密林覆盖的山脊上。他走到一面长满藤蔓和苔藖的绝壁前，伸手在几处看似天然的岩石凸起上按特定顺序轻拍数下。“咔噠……隆隆……” 轻微的机括声响起，藤蔓掩盖下，竟无声滑开一道仅容一人通过的狭窄缝隙，露出后面黑黝黝的、人工修葺过的石阶，斜斜向下，不知通往何处。一股混合著泥土、草木和微弱硫磺气息的清新空气从洞內涌出。
    马小玲眼中再次闪过讶色。这机关布置得极为巧妙自然，若非何大民开启，她即便走到近前也难以察觉。
    “请。”何大民侧身示意。马小玲紧了紧手中的剑，深吸一口气，迈步走入缝隙。何大民隨后进入，缝隙在他身后悄然合拢，外部藤蔓恢復原状，天衣无缝。
    石阶向下延伸约百级，眼前豁然开朗。饶是马小玲出身隱世家族，见多识广，此刻也被眼前的景象小小震撼了一下。这是一处被四面百丈绝壁环抱的谷地，自成天地。谷中温暖如春，中央一泓半亩大小的温泉汩汩冒著热气，池水清澈，竟是罕见的青砖砌成，整洁雅致。温泉旁，几株参天古树虬结苍劲，其中最大的一棵中空古树上，赫然搭建著一座古朴结实、与树木浑然一体的树屋。树屋下方，一片约两亩大小的黑土地被精心开垦成田垄，种植著各种她一眼便能认出、灵气盎然的不同药材，虽然大多年份尚浅，但长势极好，规划得井井有条。一条清澈溪流蜿蜒而过，提供活水。整个谷地静謐安寧，生机勃勃，与外界燕山的荒凉险峻截然不同，宛如世外桃源。
    “好一处洞天福地！”马小玲忍不住讚嘆。虽然此地灵气依旧稀薄，但这份巧夺天工的隱蔽、完备的自给设施、以及那份寧静祥和的气韵，已是难得的潜修宝地。她注意到谷地中几乎没有野兽活动的痕跡，空气中残留著一丝极淡的、属於强大生物的腥气，似乎曾被清理过。
    “简陋之所，让马姑娘见笑了。”何大民引著她走向树屋旁的温泉池边，那里有几块表面平坦、被温泉水汽浸润得温热的巨石，权当坐席，“马姑娘请坐。此处绝对安全，阵法机关隔绝內外，纵有元婴修士以神识搜寻，也难察觉。”
    两人在温热的巨石上相对坐下。温泉氤氳的水汽带著淡淡的硫磺味，舒缓著紧绷的神经。
    何大民率先开口，直入主题：“马姑娘，先前你说我身上鬼气森森，疑似夺舍。实不相瞒，我早年有些奇遇，得到一件上古流传下来的异宝，名曰『炼魂幡』，专司吸纳、炼化、掌控魂魄之力，更机缘巧合下，初步构筑了一片简陋的『轮迴空间』。平日里需时时温养祭炼，故周身难免沾染精纯魂力气息，在专精此道者看来，或与鬼物相近。”
    他言辞坦荡，同时心念微动，將炼魂幡的气息稍稍释放出一丝。顿时，一股深邃、幽远、带著古老轮迴意境的魂力波动瀰漫开来，虽不强烈，却让马小玲手腕上沉寂的镇魂铃都发出了微弱的共鸣与……颤慄？那是低阶法器面对更高层次同源力量的本能反应。
    马小玲感受著这股气息，心中疑竇尽消。这绝非邪修炼製凶魂厉魄的污秽之感，而是一种更接近法则本源的、堂皇正大的灵魂力量，只是属性偏向阴冥。难怪自己会认错！她脸上不禁微微一红，有些窘迫：“原来如此……是我学艺不精，见识浅薄，误会了何前辈，还请前辈恕罪。” 她此刻已自动改口称“前辈”。
    “无妨。”何大民摆摆手，“马姑娘嫉恶如仇，心系正道，何某佩服。只是有一事，一直縈绕心头，想请教马姑娘。”
    “前辈请讲。”何大民神色微微肃然：“当年日寇侵华，山河破碎，我华夏修士，不乏热血志士下山抗日，拋头颅洒热血者眾。然则，据我所知，当时下山者，似只有道家各派，佛门无人出手，但如东北马家、湘西赶尸、南疆巫蛊等许多传承悠久的隱世家族或流派，却鲜少听闻大规模参与正面战场。彼时国难当头，以诸位的本事，若全力出手，当能挽救更多生灵，减少无数损失。不知……这其中是否另有隱情？或是诸位，肩负著其他更重要的使命？”
    这个问题，埋在他心中已久。前世信息庞杂，眾说纷紜。此世他亲身经歷战火，见过道士下山，见过和尚赴死，却也隱隱感觉到，似乎有一股更隱蔽的力量，在另一个层面与敌人对抗。
    马小玲闻言，沉默了片刻，眼神中流露出一丝沉重与追忆。她轻轻抚摸著手腕上的镇魂铃，缓缓开口：“何前辈所感不错。当年抗战，我华夏修行界，確实並非全部力量都投入了正面战场廝杀。这其中，有诸多复杂原因。”
    “其一，各派各家传承有別，擅长的领域不同。道家符籙阵法、飞剑雷法，更適合正面攻伐、战场辅助。而我马家，擅请神、驱邪、镇魂、以及一些特定的追踪秘术，在大规模战场上，作用相对有限，且请神之术消耗巨大，不可持久。”
    “其二，”她声音更低了些，带著一丝冰冷的恨意，“小鬼子那边，也有他们的『异士』，或者叫『阴阳师』、『神道教武士』更合適。他们明面上配合军队作战，暗地里，却在进行一项极其恶毒的计划——破坏我华夏龙脉！”
    “龙脉？”何大民眼神一凝。“是的，龙脉。”马小玲点头，“並非虚幻传说。我华夏大地，確有多处关乎国运气数的地脉灵枢，可称之为『龙脉』。龙脉匯聚天地灵气，滋养一方水土，更隱隱关係国祚兴衰。小鬼子狼子野心，不仅欲亡我国家，更欲断我文明根脉！他们派遣精通风水邪术的阴阳师，携带邪门法器，潜入我神州各地，寻找关键龙脉节点，妄图以邪法污染、截断、甚至彻底摧毁！”
    她眼中寒光闪烁：“这才是他们那些异士在战爭期间最重要的任务之一！而我华夏五大隱世家族——东北马家、湘西言家（赶尸）、南疆蓝家（巫蛊）、川西唐门（机关暗器）、以及世代镇守崑崙墟的轩辕氏遗脉——我们的首要使命，便是世代守护对应的五大隱世之地的龙脉核心！同时，也要狙击、清除那些潜入破坏的小鬼子异士！”
    “所以，当年我们並非避战！”马小玲语气激动起来，“我们一直在战斗！在长白山深处，在湘西密林，在南疆雨林，在川西绝壁，在崑崙雪线……与那些精通邪术、手段诡譎的小鬼子异士，爆发了无数场不为人知的生死大战！战况之惨烈，牺牲之巨大，绝不亚於正面战场！我的叔祖，便是十年前在长白山狙杀一名阴阳师头目时，与敌同归於尽……”
    她声音有些哽咽，深吸一口气，平復情绪：“这些战斗，大多发生在人跡罕至的险地，且涉及超凡力量，故不为世俗所知。但正因有我们在暗处死死拖住、消灭了大部分试图破坏龙脉的敌人，才保住了我华夏大地灵枢未遭根本性重创，也为前线將士爭取了宝贵的时间和……冥冥中的一丝气运庇佑。”
    何大民静静听著，心中波澜起伏。原来如此！难怪感觉当年修行界的力量似乎没有完全发挥出来，原来有更大、更隱蔽的战场！破坏龙脉，断文明根脉……小鬼子这一手，当真歹毒至极！而五大隱世家族，竟肩负著如此沉重的守护使命！
    “五大隱世家族……守护五大龙脉之地……”何大民喃喃重复，忽然想起一事，“马姑娘，你方才提及『崑崙墟轩辕氏遗脉』，还有『1949年』？莫非……”
    马小玲看了他一眼，眼中闪过一丝奇异的光芒，点了点头：“看来前辈也有所感应。不错，就在1949年，新中国宣告成立那一日，天地间发生了两件大事，或者说，是同一件事的两个侧面。”
    她抬头，望向谷地上方那片被绝壁切割出的狭小天空，仿佛在回忆那震撼灵魂的一幕：“那一日，紫薇帝星前所未有的明亮，光芒甚至短暂压过了太阳；与此同时，一种难以言喻的、浩大、威严、仿佛承载了亿万人族信念的『皇道』气息，自东方升起，与紫薇帝星交相辉映，瀰漫天地。”“隨后，一个宏大、古老、不容置疑的『声音』或者说『意志』，响彻在所有达到一定境界的修行者、异类生灵的心神深处。那並非语言，而是一种直接的本源宣告——那是『紫薇帝星』与新生『人皇』的意志共鸣，共同立下的一道『百年契约』！”
    “契约內容？”何大民屏息问道。马小玲一字一顿，肃然道：“其一，自契约立下之日起，百年之內，天地灵气活性將受到极大限制，进入『末法沉寂期』，灵气滋生与恢復速度降至极低，且愈发难以被引动、吸收。此乃『帝星』与『人皇』以无上伟力，暂时『锁』住天地灵机，既为防止残留的敌对超凡力量作乱，亦是为新生的人道王朝爭取不受超凡干扰的稳定发展时间。”
    “其二，百年之內，严禁一切仙、魔、妖、灵等上古留存或异界而来的超自然存在，以本体或强大分身降临人间，直接干预凡俗事务。违者，將受『帝星』与『人皇』气运反噬，乃至引来契约之力的直接抹杀！此条，主要是为了隔绝那些可能对新生国度不利的古老存在或域外之敌。”
    “此约，以华夏国运为基，以亿万人族信念为薪，以帝星人皇意志为引，订立百年。百年之內，红尘归红尘，修行归修行。人间事，当由人间之人，以人间之力决之！”
    何大民听完，久久无言。心中震撼无以復加！限制灵气！隔绝高阶超自然存在干预！为期百年！这解释了为何他归来后，感觉天地灵气如此稀薄沉寂！这解释了为何那些传说中的仙神妖魔踪影全无！这，竟然是一道由“紫薇帝星”与新生“人皇”共同立下的、庇护华夏百年的宏大契约！
    以国运为基，以信念为薪！这是何等气魄！何等手笔！
    难怪……难怪小鬼子当年要拼命破坏龙脉，那是要动摇这国运根基的前奏！难怪那些隱世家族要死守龙脉之地！
    “百年之约……”何大民长嘆一声，心中明悟，“原来如此。此约固然限制了修行，却也护住了这片土地百年安寧，隔绝了外部的超凡黑手。得失之间，难以尽述。”
    马小玲也感嘆道：“是啊。对我们修行者而言，百年沉寂，道途艰难。但对这新生国家、对亿万万普通百姓而言，这百年，或许是摆脱被超凡力量肆意摆布命运、真正依靠自己力量站起来的关键百年。家族长辈曾说，此乃大牺牲，亦是大功德。我辈修士，生於斯长於斯，自当顺应天命，护持此约。”
    谷地中安静下来，只有温泉汩汩的水声。夕阳的余暉终于越过西边绝壁，洒下一片金红，將温泉池水染得粼熠生辉，也照亮了两人沉思的面庞。
    何大民望著这片亲手打造的安寧绝地，又想到外面那个正在巨变中蓬勃发展的新国家，以及那道笼罩神州百年的无形契约，心中思绪万千。修行之路，家国天下，原来早已紧密相连。而他的归来，他的突破，在这“百年之约”的背景下，又意味著什么呢？
    “多谢马姑娘解惑。”何大民诚挚道，“今日一谈，解我多年之惑。”
    马小玲摇摇头：“前辈客气了。倒是晚辈，今日见识了前辈通天手段，又闻听前辈並非邪道，心中……甚为钦佩。不知前辈接下来有何打算？”
    何大民望向树屋，又看了看天色：“暂且在此稳固修为，处理些俗务。马姑娘若无急事，不妨在此歇息一晚，谷中虽简陋，尚可容身。明日再作打算不迟。”
    马小玲略一犹豫，看著何大民坦诚的目光，想到对方展现的实力和气度，以及方才那番触及修行界核心秘辛的交谈，最终点了点头：“那……便叨扰前辈一晚。”夕阳彻底沉入山脊，谷地中，树屋的窗口，亮起了温暖的灯光。燕山深处的这个夜晚，註定在关於龙脉、契约、以及未来道路的思虑中，缓缓流淌。