燕州，长阳关。
    城头之上，“幽”字王旗在狂风中飘扬。
    白起入关后，並未举行任何繁文縟节的接风宴。
    他第一时间登上城楼。
    俯瞰关外那片逐渐被大炎军斥候身影染指的荒原，目光冷漠。
    “地图。”
    副將立刻將详尽的燕州边防舆图铺开。
    白起精准地划过几个关键地点：
    “赤烽口，大炎主力必经之路，地势相对开阔，利於其展开兵力。
    断龙崖，侧翼险隘，易守难攻。
    狼啸峪，沟壑纵横，適合小股部队迂迴渗透。”
    他抬起头，看向身后肃立的將领们：
    “大炎先锋火蛇军五万，主將祝擎山，性情急躁，求战心切。
    其主力后续约五十五万，正从不同方向压来。
    我军首要任务，非在关外野战决胜。
    而在依託坚城险隘，层层消耗，挫其锐气。”
    他隨即下达一连串清的命令：
    “高顺。”
    “末將在！”
    身著重甲的高顺应声出列。
    “你率陷阵营八百，镇北军两万精锐，即刻进驻赤烽口前二十里处的『磐石堡』。
    此堡虽小，却是咽喉。
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    我要你在那里钉下第一颗钉子，让大炎先锋每进一步，都要付出血的代价。
    不求全歼，只求最大杀伤，拖延其进军速度。
    必要时，可佯败后撤，诱其深入，但需保持建制完整。
    退往第二道防线『狗嘴岩』。”
    “遵命！末將在，堡在。”
    高顺抱拳说道。
    “其余大秦铁骑，分驻长阳关及关后险要，隨时待命出击。
    镇北军余部，加固长阳关城防。
    多备滚木礌石、火油箭矢。
    並派出大量斥候，监控狼啸峪及断龙崖方向，防止敌军奇兵。”
    “大雪龙骑”
    白起看向那支沉默但气息强盛的白色骑兵，
    “作为全军锋刃与眼睛。
    分成数队，轮番前出，猎杀大炎斥候，遮蔽战场。
    並伺机袭击其粮道、小股部队。
    记住，飘忽不定，一击即走。”
    “独孤前辈，阿青姑娘。”
    白起对一旁抱剑而立的独孤求败和正逗玩著城头一只山雀的阿青微微頷首，
    “二位请自由行动。
    重点关注敌军中可能出现的顶尖高手。
    若其欲行斩首或破阵之举，烦请二位出手拦截。
    寻常战阵，无需劳烦。”
    独孤求败微微点头，阿青则笑嘻嘻地应了声“好呀”。
    命令如山，迅速传达。
    赤烽口外，磐石堡。
    这是一座建立在丘陵上的石质堡垒。
    並不高大，但地势险要，控扼著通往长阳关的主道。
    高顺站在堡墙上。
    望著远处地平线上出现的、涌来的大炎火蛇军先锋，面色沉静。
    “將军，敌军先锋约两万人，已进入我军强弩射程边缘。”瞭望哨高喊。
    “传令，弩车准备，听我號令。”
    他身后，八百陷阵营士卒无声地检查著手中的巨盾和长矛。
    他们是这座堡垒最坚硬的內核。
    两万镇北军將士则依託工事，张弓搭箭，冰冷的箭头对准了来袭的敌军。
    火蛇军先锋官见前方只有一座“不起眼”的小堡。
    守军似乎不多，顿时起了轻蔑之心。
    立功心切下，他果断下令：
    “区区小堡，也敢挡我大炎兵锋？
    儿郎们，一鼓作气，给我碾过去。”
    战鼓擂响，上万火蛇军发出震天吶喊，开始加速衝锋。
    他们身著赤甲，在阳光下，气势汹汹。
    三百步，两百步，一百五十步……
    “放！”
    高顺一声令下，堡內数十架重型弩车同时激发。
    破甲弩矢发出悽厉的尖啸，跨越距离，狠狠凿入火蛇军密集的衝锋队列。
    剎那间，人仰马翻，衝锋势头为之一滯。
    “弓箭手，覆盖射击。”
    高顺再次下令。
    早已蓄势待发的镇北军弓箭手鬆开弓弦，带著死亡落入敌阵。
    火蛇军衝锋阵型再次遭受打击，不断有士兵中箭倒地。
    “举盾，衝过去。
    攻破此堡，人人有赏。”
    先锋官挥舞战刀，厉声嘶吼，驱赶著士兵继续衝锋。
    终於，付出了上千人的代价后。
    火蛇军前锋衝到了堡墙之下，架起云梯，开始蚁附攻城。
    “陷阵营，上前。”
    高顺拔刀出鞘。
    “陷阵之志，有死无生。”
    八百壮士齐声怒吼，声震云霄。
    他们在城门洞开后，以严密的龟甲阵型。
    主动逆著攻城的敌军，缓缓压出堡垒。
    陷阵营所过之处，火蛇军士兵如同撞上了铜墙铁壁，刀砍斧劈难伤分毫。
    而从那盾牌缝隙中刺出的长矛，却精准而致命地带走一条条生命。
    他们推进的速度不快。
    但每一步都沉稳无比，每一步都留下满地敌尸。
    与此同时，堡墙上的镇北军將士则用滚木、礌石、热油。
    无情地招呼著攀爬的敌军。
    火蛇军先锋官看得目眥欲裂，他从未见过如此古怪而坚韧的守军。
    那小股重步兵竟然敢逆衝出来。
    偏偏还刀枪不入，自家士兵在那铁阵前被无情收割。
    战斗持续了不到一个时辰。
    火蛇军丟下了三千具尸体，却连堡墙都没摸热乎，更別提攻破那恐怖的铁阵了。
    士气肉眼可见地低落下去。
    “鸣金收兵。”
    先锋官无奈下令，再打下去，损失只会更大，徒耗锐气。
    看著快速退去的赤甲敌军，高顺也並未下令追击。
    陷阵营缓缓退回堡內，城门关闭。
    磐石堡依旧沉默地矗立在那里。
    只是堡墙上下多了许多斑驳的血跡和插满的箭矢。
    空气中瀰漫著浓重的血腥味。
    “清点伤亡，修补工事，救治伤员。”
    高顺收刀入鞘，声音依旧平静。
    第一波试探，他们以微小的代价。
    给了急於求成的大炎先锋当头一棒。
    但高顺知道，这仅仅是开始。
    三千人的损失，对这种级別的战场，根本起不到太大的作用。
    消息很快分別传回长阳关白起处，以及后方大炎中军。
    白起看著战报，无喜无悲：
    “高顺做得好。
    传令，按计划，若敌大军压境，磐石堡可相机后撤至狗嘴岩。”
    而大炎中军帐內，收到先锋受挫消息的祝擎山，暴跳如雷：
    “废物，连一个小小石堡都拿不下。
    传令，明日拂晓，本將军亲率三万中军。
    带上攻城器械，定要踏平那磐石堡。”
    就在白起於长阳关外布置铁壁，静候大炎主力叩关的同时。
    北线阴山，李靖与天蛮大军的博弈，则呈现另一种风貌。