隨著裁判话音落下，一颗磨盘大小的熔岩火球在巴隆杖尖成型。
    轰！
    没有试探，出手就是全力。
    “给我下去吧！”
    火球带著呼啸风声，裹挟著炽烈高温，直直砸向维克多。
    速度飞快，距离迅速拉近，热风甚至吹起了维克多额前的碎发。
    看台上，安娜猛地站了起来，手心全是汗。
    希尔薇却只是托著下巴，嘴角勾起一抹玩味的笑。
    擂台上。
    面对这扑面而来的毁灭气息，维克多没躲，甚至连【抗拒力场】都没开。
    在那团火光即將吞没自己的瞬间，他轻轻抬起右手，掌心向下，做了一个简单的、如同按压琴键般的动作。
    维克多眼神冷静，像是在看一团微不足道的烛火。
    “分析得很对。”维克多轻声说。
    “可惜，情报过时了。”
    嗡。
    一声沉闷低鸣。
    擂台上的空间变了。
    原本流动的空气，在这一剎那变得粘稠沉重，像是被施加了无形力场。
    【克莱门汀的抚慰】。
    那颗炽烈耀眼的熔岩火球，在距离维克多鼻尖三米的地方，突然停住了。
    它在颤抖，在挣扎，但就像是被一只无形的深海巨手死死攥住。
    紧接著，它开始变形。
    圆润的火球被挤压成扁平的饼状，火焰原本向外喷射的舌头被硬生生压回了核心。
    噗。
    一声轻响。
    火球熄灭了。
    不是被水浇灭的，是被恐怖的压力直接“捏”碎了结构，化作一缕黑烟，消散在空中。
    “这……怎么可能？！”
    巴隆瞪圆了牛眼，脑子还没转过弯来。
    下一秒。
    维克多右手五指微微一扣。
    “该我了。”
    轰！
    一股无法形容的压力，毫无徵兆地將巴顿包裹。
    没有狂风，没有巨浪，幽蓝水流凭空凝聚，就仿佛这一方天地被千万吨的海水凭空倒灌。
    咔嚓。
    巴隆身上的火焰护盾被幽深海水侵蚀，像蛋壳一样，寸寸崩碎。
    “嗬嗬…”
    巴隆张大嘴想要咆哮，却吸不进一丝空气。
    肺叶被压扁，心臟被挤压，浑身骨头都在这股无形的重压下吱呀作响。
    这位壮得像头棕熊的壮汉，再也抵抗不了沉重的压力，双膝一软，重重砸在黑曜石地板上，坚硬石板瞬间龟裂，碎石飞溅。
    他双手撑地，青筋暴起，拼命想要抬起头。
    但那股力量太冷漠、太沉重了。
    他只能跪著，却无力站起。
    全场死寂。
    只有风雪落在防护罩上的沙沙声。
    维克多放下手，皮靴踩著石台，缓缓走到巴隆面前。
    他居高临下地看著这个满脸涨红、眼球充血的挑战者，推了推单片眼镜。
    “火气太大了，学长。”
    维克多声音很轻，不需要嘶吼，在这死寂的竞技场里，每个人都听得清清楚楚：
    “歇会儿吧。”
    说完，他精神力微动。
    那股包裹在巴隆身上的恐怖重压瞬间消失。
    “咳！咳咳咳！”
    新鲜空气涌入肺部，巴隆剧烈咳嗽起来，整个人像一滩烂泥一样瘫软在地上，大口大口地喘息著，眼神里只剩下纯粹的恐惧。
    他输了。
    输得彻彻底底，连对方的衣角都没碰到。
    维克多没再看巴隆一眼，侧身绕过跪地的壮汉，走到擂台中央那把铁黑色的高背椅前。
    转身，落座。
    维克多身子后仰，指尖在扶手上轻点，目光扫过台下呆滯的人群，语气平淡：
    “下一个。”
    上方黑曜石台。
    闭目养神的莱昂睁开双眼，淡金色瞳孔中倒映著维克多的身影。
    “这个波动，不是普通的力场。”
    莱昂手指轻轻敲击著扶手，若有所思，“不是普通的缩小体积释放压力，倒像是改变了魔力结构？”
    他有些惊讶。
    “一个刚晋升没多久的三等学徒，竟然构建出了一环法术的雏形？”
    莱昂嘴角上扬，眼里满是讚赏。
    “好聪明的傢伙。”
    “嘖...”莱昂旁边，希尔薇嘖了一声。
    这个傢伙...那是什么眼神？
    希尔薇有些烦躁，但看向维克多的身影，又止不住微笑起来。
    下层擂台区。
    对比维克多这里的死寂与优雅，其他擂台魔力波动阵阵不绝。
    隔壁，第十九號擂台。
    两名土系学徒正在互殴。
    “岩石衝击！”
    “地刺术！”
    轰隆隆的爆炸声不绝於耳，两人身上掛满了石屑和泥土，魔力光辉乱闪，打得热火朝天。
    再远处，十六號擂台。
    那位风系候补，卡尔。
    他的对手，是一名召唤系学徒。
    卡尔正在两只魔狼间穿梭，时不时颳起风刃。
    相比起其他擂台的“热闹”，维克多这里显得有些冷清。
    裁判导师將巴隆丟下擂台，看向挑战区域。
    “下一位，可以准备上台了。”
    台下一片安静。
    维克多的表现力实在有些夸张，他们不怕有来有回的战斗，那反而利於收集情报，可是...维克多就站在那儿，只用了一招。
    候战区中，原本还在观望的几位学徒，默不作声地离开了二十序列的区域，看向其他擂台。
    没人愿意上去当第二个巴隆。
    良久沉默后，人群中突然传来一阵骚动。
    “让开！”
    一个阴冷的声音响起。
    只见一个全身裹在灰袍里、背著一口巨大棺材的瘦高人影，推开人群走了出来。
    高台之上，希尔薇一脸厌恶地看著那人...这傢伙，好重的死灵气息。
    “是『送葬人』格鲁！”
    有人认出了他，低声惊呼，“死灵系的高手！听说他那口棺材里养著一具炼金尸傀...好像是某个半位面的契约生物。”
    “他要挑战维克多？”
    格鲁没有理会周围的议论。
    他走到擂台下，抬起头，那双死鱼眼盯著维克多。
    “挑战。”
    嘭！
    格鲁背后棺材砸下，棺盖滑开一条缝，露出一双死灰的双眼。
    【炼金尸傀】
    【通体由精金、秘银、寒铁等附魔金属加固，核心镶嵌死灵系符文】
    维克多微微皱眉，看向尸傀。
    不是因为棘手，而是因为...好臭。
    格鲁在尸傀里移植了不少魔兽残肢与器官，虽然有秘银包裹，但是那种腐臭还是从缝隙中渗了出来。
    裁判点头，“挑战者，格鲁。”
    “守擂者，维克多·克莱蒙。”
    “战斗开始。”
    尸傀发出一声不像人类的咆哮，双腿猛蹬地面，如同出膛的炮弹般冲向维克多。它的速度极快，带著腥风，那双经过炼金强化的利爪足以抓穿钢板。
    近了。
    五米，四米，三米。
    维克多依然坐在椅子上，甚至连站起来的意思都没有。
    他周身幽蓝魔力波动，盪出一圈无形涟漪。
    尸傀刚踏入那圈领域，身形骤然一顿。
    格鲁眉头锁死，“这怎么可能？”
    他才精炼过尸傀，三等学徒阶，除了那几个变態序列，他有自信至少踏进二十的门槛。
    格鲁加大魔力输出，尸傀奋力挣扎。
    吱嘎——
    尸傀坚硬皮肤开始凹陷，內部炼金骨骼发出声声哀鸣。
    “没用的！”
    格鲁大吼，手中法杖挥舞，“它的骨头是影虎合成的，压不扁！”
    维克多手指微微收拢，“是吗。”
    他微微一笑，“那內部的压力呢？它挡得住吗？”
    幽蓝涟漪再盪。
    噗！噗！噗！
    尸傀身上那些经过精密缝合的接口突然同时爆开，黑色炼金防腐液像喷泉一样从关节处激射而出。
    咔嚓！
    尸傀的膝盖、手肘、脊椎，在同一时间反向折断，就像是一只被顽童捏坏的玩偶。
    啪嗒。
    尸傀瘫倒在维克多面前，离他的靴子只有一米。
    又是一招。
    维克多抬起手，指尖涌动魔力。
    “我...我认输！”
    格鲁自己跳下了擂台。
    虽然他很崩溃，因为尸傀是他晋升正式巫师的方式...但是他不傻，人活著，尸傀总还有。
    现在不认输，那就不仅是尸傀了，连人也会没。
    全场再次陷入死寂。
    “下一个。”
    ……
    哪还有下一个。
    二十序列擂台的挑战区，人影作鸟兽散。
    维克多看著空无一人的台下，有些无趣。
    他扭头看向裁判导师，“导师，这怎么算？”
    裁判抬头看向半空高台，“再等等吧，挑战时间还没结束。”
    维克多耸肩，“好吧。”
    他从束口秘袋中拿出一本笔记，《进阶法术模型中符文节点的构筑与利用》。
    维克多调整了一下坐姿，让自己靠在铁黑色的椅背上更舒服些。
    然后，在这个瞩目的擂台上，在这个刚刚结束战斗、还残留著焰火味的擂台上，他旁若无人地翻开了书。
    时间一分一秒地流逝。
    序列擂台都在沸腾，唯独维克多这里，安静得像是一座孤岛。
    他就那样静静地坐著，看著书，翻过一页又一页。
    十分钟。
    二十分钟。
    半小时。
    ……