少年姜子牙 作者:佚名
    第37章 仁慈之报
    清晨，吕尚敲开了史元住所的门。
    史元正在研磨药材，见吕尚脸色凝重，忙放下药杵：“怎么了？”
    “昨晚……”吕尚將『元始』现身、西岐诅咒的事一五一十说了出来。
    史元听完，沉默良久。
    “你信吗？”他问。
    “信。”吕尚点头，“那位老人身上的气息……太纯粹了，纯粹到不像凡人。
    而且那些灾祸的时机太巧——九色鹿一死，西岐就出问题。”
    史元嘆了口气，倒了两杯茶推过来：“先喝点水。”
    吕尚端起茶杯一饮而尽。茶水有些陈，带著一股说不出的怪味。他皱眉：“这茶……”
    “昨日的洗澡水。”史元平静地说，“城中断水，只能省著用。”
    吕尚呕的一声把茶吐出来。
    史元摆摆手：“说正事。如果自称『元始』那人所言非虚，那问题就棘手了——殿下到现在还不承认是他的错，反而认为是术士在捣鬼。”
    “这正是我来找您的原因。”
    吕尚苦笑，“该怎么说服他？他受姬昌的影响太深，认为术士都是危险的个体。现在要他相信一个术士的话，太难了。”
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    离开史元住所，吕尚回到侯府偏院。
    姬发正坐在石阶上，低头看著自己破了个洞的靴子。
    “吕尚！”姬发抬头，一脸怨气地吼道。
    吕尚想开个玩笑缓和气氛：“看来连老鼠都饿疯了。”
    “一点也不好笑。”姬发站起身，拍了拍身上的灰，“我已经把昨晚的事告诉父亲了。
    父亲说，会加派人手搜捕那个自称『元始』的人。
    术士敢在西岐撒野，必须付出代价。”
    吕尚心里一沉：“殿下，万一……万一『元始』说的是真的呢？”
    “不可能。”姬发断然道，“术士的话怎么能信？他不过是用幻术让我看到那些『灾难』，好让我自责，让我屈服。”
    “可是九色鹿——”
    “九色鹿怎么了？”姬发打断他，“就算它真是祥瑞，那也是我姬发的荣耀，绝不是什么诅咒！”
    吕尚深吸一口气：“其实，鹿倒下的时候，我看到一个白髮老人出现在您身后。
    当时我以为眼花了，现在想来，那就是『元始』。”
    姬发愣住。
    “他当时看著鹿的尸体，眼神很悲伤。”吕尚继续说。
    姬发的脸色变了变，但很快又恢復强硬：“那又如何？就算他当时在场，就算他真的是鹿的主人——他为什么当时不阻止？现在反倒来责难我。”
    “也许……因为他想看看您会怎么做。”吕尚轻声道，“想看看您在面对圣灵之兽时，会如何选择。”
    姬发沉默了很久，最后摇头：“吕尚，你不懂，这都是术士的把戏。
    术士的力量太危险，必须被监管、被控制。
    否则他们就会像现在这样，用些神神鬼鬼的手段，逼我们就范。”
    这句话像针一样刺进吕尚心里。
    他张了张嘴，想说不是所有术士都这样，想说力量本身没有对错。
    但话到嘴边，又咽了回去。
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    入夜，姬髮带著吕尚埋伏在粮仓附近的阴影里。
    “如果那个老者真的是幕后黑手，他一定会再来动手脚。”
    姬发压低声音，“粮仓是西岐现在最脆弱的地方，毁了这里，西岐就真完了。”
    吕尚没有说话。
    子时过半，粮仓后墙果然传来窸窣声。
    一个黑影翻墙而入，动作笨拙，落地时还摔了一跤。
    姬发立刻衝出去，长剑出鞘：“站住！”
    黑影嚇得瘫坐在地，是个三十多岁的汉子，怀里抱著一小袋麦子。
    “我……我只是……”汉子声音颤抖。
    “偷粮？”姬发剑尖指向他，“不知道雷开有令，偷盗救济粮者斩立决吗？”
    “知道，我知道……”汉子哭了，“可我没办法啊！家里三个孩子，已经两天没吃东西了，再饿下去……会死的……”
    姬发握剑的手紧了紧。
    吕尚看到，姬发的眼神在动摇。
    “城內其他人家也挨饿。”姬发的声音低了些，“如果每个人都像你这样偷，粮仓早就空了。”
    “我……我知道错了。”汉子放下麦袋，跪地磕头，“殿下饶命，我这就走，这就走……”
    他爬起来，转身要跑。
    “等等。”姬发忽然开口。
    汉子僵住。
    姬发走过去，捡起那袋麦子，在手里掂了掂，然后扔回汉子怀里：“拿著，回家吧。”
    汉子愣住了：“殿下……您……”
    姬发收剑入鞘，“只有这一次。下次再被抓到，按律处置。”
    汉子抱著麦袋，眼泪哗地流下来。
    他跪下来，重重磕了三个头：“谢殿下！谢殿下！”
    他起身要走，姬发又叫住他：“你叫什么名字？”
    “常……常旭。”
    “常旭，”姬发看著他，“记住，活下去，把孩子养大。”
    常旭用力点头，忽地神色一变，露出一个意味深长的表情。
    他朝姬发鞠了一躬，突然礼貌地轻声道：
    “你显示了自己的仁慈之心，殿下。”
    “此举会有回报。”
    说完，他便逕自离开了。
    吕尚浑身一震。
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    次日清晨，邑姜急匆匆跑进侯府后院。
    “水……水井……”她喘著气，“水井有水了！”
    姬发和吕尚衝到最近的一口井边。
    井边已经围了不少人，正七手八脚地打水。
    水桶提上来时，清澈的井水在晨光下泛著粼粼波光。
    “真的……”姬发伸手掬起一捧水，冰凉的触感真实无比，“真的回来了……”
    人群爆发出欢呼。
    有人跪地磕头，感谢上苍。有人抱头痛哭，庆幸熬过了最难的时刻。
    吕尚看向姬发。
    姬发站在井边，看著欢呼的人群，脸上没有喜悦，只有深深的困惑。
    “殿下，回屋吧。”吕尚轻声说。
    回到房间，姬发给自己倒了杯水，一饮而尽。然后又倒了一杯，递给吕尚。
    “你也喝。”
    吕尚接过，慢慢喝著。
    二人第一次觉得白水竟然如此可口。
    “吕尚，”姬发忽然开口，“你说……昨晚那个人，会不会就是……”
    “元始。”吕尚接话。
    姬发沉默了。
    “他偽装成饥民，来考验您。”
    吕尚继续说，“而您显示出的仁慈，让他看到了您的另一面。所以……他给了回报。水回来了。”
    “荒谬。”姬发说，但语气不再那么坚定。
    “那您怎么解释水的问题？”
    姬发答不上来。
    “也许……”吕尚趁热打铁，“也许再通过一场考验，食物的问题也能解决。”
    姬发猛地站起来：“什么意思？要我继续被那个术士耍著玩？
    堂堂西岐少主，被一个装神弄鬼的老头牵著鼻子走？”
    “如果是为了西岐百姓呢？”吕尚看著他，“如果通过考验就能换来粮食，就能让所有人活下去——殿下，这难道不值得吗？”
    姬发张了张嘴，最终没说出话。
    他转身往外走：“我……我去找找看，有没有別的办法弄到粮食。”
    走到门口时，他趔趄了一下——靴子上的破洞更大了，脚趾都快露出来。
    吕尚看著他的背影，又看看墙角——那里，一只肥硕的老鼠正探头探脑。
    他忽然有了个主意。
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    下午，外地的难民开始涌入西岐。
    他们听说了西岐有水，抱著最后一线希望赶来。
    但水不能当饭吃，粮仓前再次排起长龙，这次人数是之前的三倍。
    姬发站在城墙上，看著下方黑压压的人群，脸色铁青。
    邑姜奉妲己命令，从王城厨房中偷了些乾粮发放给难民。
    “你已经尽力了。”妲己轻声说。
    姬发摇头：“不够。远远不够。”
    他转身，对吕尚说：“准备一下。明天一早，我们去森林。”
    “去找『元始』？”吕尚问。
    “对。”姬发的语气异常平静，“为了我的子民，我要完成他的考验。”
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    傍晚，吕尚在厨房忙活了半天，端出一锅燉肉。
    姬发看著那锅肉，眉头紧皱：“哪来的肉？”
    “您別管，吃就是了。”吕尚盛了一碗递过去，“您得保持体力，明天还要进森林。”
    姬发接过碗，却吃不下去：“外面那么多人挨饿，我在这里吃肉……”
    “正因为外面那么多人挨饿，您才更要吃。”
    吕尚难得强硬，“您是西岐的希望。您倒下了，西岐就真完了。”
    姬发看著吕尚，忽然笑了：“你什么时候变得这么会说话了？”
    “跟您学的。”吕尚也笑。
    姬发摇摇头，端起碗，夹了一块肉送进嘴里。
    咀嚼。
    停顿。
    他的表情变了，吕尚这小子竟敢用老鼠肉糊弄自己。
    “这肉……”他盯著碗里的肉块，“不是猪肉。”姬发放下碗，看著他，“你在哪抓到的？”
    “您说什么，小人听不明白。”吕尚小声说。
    姬发沉默了。
    许久，他坏笑著嘆了口气：“我真是无礼。忘了我忠心的僕人还饿著肚子，当著你的面大快朵颐。”
    他站起身，把碗推到吕尚面前：“来，请上座。这肉，该你吃。”
    吕尚脸色一白。咬咬牙，拿起筷子，夹了一块肉塞进嘴里。
    咀嚼，吞咽，强装镇定：“味道……还不错。”
    “那就好。”姬发把整锅肉汤端过来，推到吕尚面前，“都喝了，別浪费。”
    吕尚看著那锅浑浊的汤，胃里一阵翻涌。
    就在这时，敲门声响起。
    “姬发？你在吗？”是妲己的声音。
    姬发开门。妲己站在门外，脸色有些尷尬：“我……我就是想问问，你这里还有没有多余的口粮。我有点……饿。”
    姬发下意识看向桌上的肉锅，又看了眼为难的吕尚。
    二人相视一笑。