少年姜子牙 作者:佚名
    第52章 望归崖
    晨光未露，吕尚悄然起身。
    营地里鼾声隱约，守夜的士卒在篝火旁打著盹。一夜的惊魂与疲惫让所有人都沉睡未醒。他最后看了一眼姬发营帐的方向，將一封简短的信笺塞入帐篷缝隙，然后背起早已准备好的轻便行囊，身影无声地融入黎明前最浓的黑暗。
    信上只有寥寥数语：“殿下，有要事需往东海一行，事关归墟异变，或可解云梦泽乃至更大祸端之根。归期未定，万望珍重，小心地底之物。吕尚敬上。”
    他知道这不告而別会令姬发震怒担忧，但他更清楚，若当面提出，姬发绝不会让他独自涉险前往那虚无縹緲的归墟。而云梦泽的阴影需要姬发坐镇，这里离不开他。
    怀中玄鸟护身符持续散发著微弱的温热，指向坚定不移的东南方。那是尹郊约定的方向——望归崖。
    ***
    望归崖並非正式地名，只是东海岸一处人跡罕至的险峻岬角。传说古时有人在此望海等待出海未归的亲人，故得此名。崖下怒涛拍岸，礁石嶙峋，常年笼罩在咸湿的海雾中。
    吕尚紧赶慢赶，终於在第三日黎明前抵达。东方海天相接处刚刚泛起鱼肚白，海风凛冽，带著刺骨的寒意和浓重的咸腥。他站在崖顶，脚下是令人眩晕的深渊和咆哮的墨色海水。
    尹郊还没有出现。
    就在吕尚怀疑自己是否会错了意，或是尹郊已经离去时，身后传来极轻的脚步声。
    “很准时。”
    吕尚转身。尹郊依旧一身利落的灰蓝劲装，外罩挡风披风，背负长剑，神情淡然，仿佛只是来赴一场寻常的约会。
    “前辈。”吕尚微微鬆了口气。
    “决定了？”尹郊走到崖边，望著翻涌的海面，语气平淡，“此去非坦途，可能葬身鱼腹，也可能迷失在界域夹缝，永世不得归。”
    “若不去，或许將来葬身的就不止我一人。”吕尚深吸一口气，“云梦泽地底的东西，绝非孤立。黛青女神示警，邑姜噩梦缠身，皆指归墟。我想知道，这一切的『根源』到底是什么。”
    尹郊看了他一眼，那灰蓝色的眼眸中似乎闪过一丝极淡的讚许，隨即被深邃取代。“根源……牵扯上古旧事。路上若有机会，再细说。现在，抓紧时间。”
    他走到崖边一块突兀的礁石旁，蹲下身，手指在湿滑的岩壁上快速划过几个玄奥的符號。符號亮起微弱的蓝光，隨即隱没。紧接著，崖下海浪拍击的节奏似乎发生了微妙的变化，一处原本波涛汹涌的礁石区域，海水诡异地平息下来，形成一个不大却异常平静的漩涡。
    “跟上。”尹郊纵身一跃，竟直接跳向那个看似危险的漩涡！
    吕尚心臟一紧，来不及多想，紧隨其后跃下！
    预料中的冰冷海水並未淹没全身。在身体接触漩涡水面的剎那，一股奇特的、温和却沛然的力量包裹了他，眼前光影扭曲变幻，耳边呼啸的风声和海浪声迅速远去，取而代之的是一种奇异的、仿佛穿透某种粘稠介质的沉闷感。
    不知过了多久，也许只是一瞬，也许是很久。
    脚下一实，吕尚踉蹌了一下，站稳身形。眼前景象已截然不同。
    他站在一条狭窄的、由某种发光苔蘚提供微光的石质通道中。通道两侧石壁光滑湿润，刻满了古老而抽象的图案，有星辰、海浪、游鱼，也有难以名状的生物轮廓。空气潮湿闷热，带著浓重的海腥味和一种……难以言喻的、仿佛来自时间尽头的古老气息。
    这里绝不是普通的海底洞穴。
    “这里是『海眼甬道』。”尹郊的声音在前方响起，他正检查著墙壁上的刻纹，“连接常世与归墟外围的古老通道，由上古时期的『海民』——一支早已消逝的智慧种族——建造並维护。如今天地剧变，海眼不稳，甬道也多处崩塌。我们得儘快通过。”
    两人沿著甬道疾行。通道並非笔直，时而向上盘旋，时而向下陡降，岔路极多。尹郊似乎对路线极为熟悉，毫不犹豫地选择方向。
    途中，吕尚看到了更多刻痕。有些是记事图画：描绘著巨大的船只航行於星海之间（星海？），体型庞大的海洋生物与类人生物共存，举行著奇特的仪式。有些则像是警告：扭曲的触手从深渊伸出，吞噬船只和城市；天空撕裂，降下燃烧的陨石。
    越往里走，空气越发沉重，那种“古老”和“异样”的气息也越发浓郁。吕尚感到自己体內的灵能运转似乎都受到了一丝微弱的压制和干扰。
    “快到第一处『门』了。”尹郊忽然停下，前方通道豁然开朗，变成一个圆形的石室。石室中央，矗立著一座巨大的、由某种暗蓝色晶体雕琢而成的拱门。拱门框架上镶嵌著无数拳头大小、散发柔和白光的珍珠状物体，但许多已经破碎或暗淡。拱门內部並非通道，而是一层不断缓慢旋转、如同水银般的液態光膜。
    “界域门。”尹郊解释道，“穿过它，才算真正踏入归墟影响的外围区域。门后环境……与常世迥异，做好准备。”
    他率先走向光膜，身影如同融入水银般消失其中。吕尚定了定神，紧隨其后。
    穿过光膜的剎那，感觉像是挤过一层冰凉粘稠的胶质，隨即身体一轻。
    眼前景象让吕尚瞬间屏住了呼吸。
    他站在一块突兀的黑色岩石上，脚下是……虚空。
    不，並非完全虚空。下方极深处，隱约可见缓缓旋转的、由灰雾和暗流构成的庞大漩涡，无边无际，仿佛一张吞噬一切的巨口。那就是“归墟”的本体吗？而他所处的“地方”，更像是悬浮在这巨大漩涡上方无数破碎“陆地”中的一块。
    这些“陆地”千奇百怪：有倒悬的山峰，有漂浮的宫殿残骸，有水晶般的丛林，有燃烧著永不熄灭苍白火焰的平原……所有的一切，都笼罩在一层黯淡的、仿佛黄昏永久停滯的光线下，寂静得可怕。远处，偶尔能看到巨大到难以想像的阴影在灰雾深处缓缓游弋，轮廓模糊，难以名状。
    这里没有天空，只有无尽的灰雾向上延伸。重力方向也似乎有些紊乱，让他有些头晕。
    “欢迎来到『归墟外缘』，世界的垃圾场和坟场。”尹郊的声音將吕尚从震撼中拉回。他指著下方缓慢旋转的灰雾漩涡，“那里，才是真正的归墟核心，万物归流湮灭之地。我们所在这些『碎片』，是漫长岁月中被归墟吸引、吞噬，却又因各种原因未能彻底湮灭的『残渣』，来自不同时代、不同界域，甚至……不同时空。”
    吕尚环顾四周漂浮的废墟和奇景，感到一阵渺小与晕眩。“我们来这里……找什么？”
    “找『裂隙』扩大的证据，找『钥匙』引发的连锁反应，也找……”尹郊的目光投向远处一块特別巨大的、仿佛由无数舰船残骸拼接而成的漂浮陆地，“找可能还活著的『知情者』。”
    两人开始在这片诡异的空间中移动。尹郊似乎掌握著某种在此地辨识方向和路径的方法，他手中托著一个不断变化方位的星盘状法器，引领著吕尚在一块块漂浮的“碎片”间跳跃——有些靠得近，可以冒险跃过；有些则需要藉助尹郊布下的短暂灵能浮桥。
    途中，他们见到了更多不可思议的景象：一具半埋在晶体沙中的巨龙骸骨，骨骼莹白如玉，却布满裂痕；一片漂浮的花园，里面盛开著从未见过的、散发微光的花朵，却寂静无声，没有生命跡象；一段保存完好的城市街道，建筑风格奇特，街道中央的喷泉还在涌出黑色液体……
    这里的一切都透著死亡与停滯，却又诡异地保持著某种“存在”。
    “小心。”尹郊突然拉住吕尚，示意他蹲下。前方不远处，一块布满孔洞的蜂巢状岩石上，盘踞著几只奇怪的生物。它们形似放大数倍的海星与章鱼的混合体，身体半透明，內部有暗蓝色光点流动，腕足缓缓舞动，似乎在吸收空气中某种能量。
    “归墟滋生的『清道夫』，”尹郊低声道，“以逸散的能量和物质残渣为食。一般不主动攻击，但別靠太近。”
    他们绕开那些生物，继续前进。目標似乎是远处那片舰船残骸陆地。
    隨著靠近，吕尚看清了那些“舰船”的细节。它们並非木製或铁製，而是一种类似角质或骨质与不明金属融合的材料，造型流线而狰狞，许多舰体上还保留著巨大的伤痕和烧灼痕跡。这些船只的规模远超吕尚所知的最大海船，简直像是移动的堡垒。
    “这是……”吕尚感到一种莫名的熟悉感，好像在哪里见过类似的风格。
    “鯤墟族的远征舰队残骸。”尹郊的语气带著一丝复杂，“一支曾经辉煌，试图探索虚空，最终却迷失在归墟附近的失落文明。也是……上古时期，少数与你们人族、妖族都有过接触的异域来客之一。”
    鯤墟族？吕尚从未听过这个名字。
    “他们为何会在这里覆灭？”
    “记载模糊。有说遭遇了归墟中涌出的『古恶』，有说內部叛乱，有说触碰了不该触碰的禁忌……”尹郊摇头，“真相已隨他们一起埋葬。但他们的遗骸，尤其是主舰『渊寂方舟』，其核心或许还保留著某些记录，关于归墟周期性『活跃』的记录。”
    就在两人即將踏上那片舰船残骸陆地时，异变陡生！
    下方缓慢旋转的灰雾漩涡，毫无徵兆地加速了！一股强大的、混乱的吸力从漩涡深处传来，拉扯著周围所有的漂浮碎片和物质！整个归墟外缘的空间都开始震颤，那些灰雾如同沸腾般翻滚起来！
    “不好！归墟潮汐提前了！”尹郊脸色一变，“抓住固定物！”
    话音刚落，他们脚下的黑色岩石剧烈晃动，边缘开始崩解！远处，几块较小的碎片直接被吸力扯离原位，旋转著坠向下方的漩涡深渊！
    更可怕的是，隨著吸力增强，下方灰雾中，数个庞大的、难以形容的阴影轮廓开始上浮，发出低沉、充满饥渴的嗡鸣，朝著那些被吸力拉扯的碎片游来！其中一道阴影，正朝著他们所在的岩石方向！
    “快！上舰船陆地！那里质量大，能多撑一会儿！”尹郊率先跃向不远处一块较大的船体残骸。吕尚紧隨其后，在岩石彻底崩碎前险险跳上船板。
    脚下的舰船残骸也在剧烈摇晃，发出不堪重负的呻吟。吸力越来越大，灰雾如同粘稠的海水般涌来，能见度急剧下降。那些上浮的阴影越发清晰，其中最近的一个，已能看清那是由无数扭曲肢体、金属碎片和发光触手胡乱糅合而成的、不断变化形態的恐怖聚合体！
    它发现了船上的两个“新鲜”生命，发出一声尖锐的、直刺灵魂的嘶鸣，数条粗大的、末端带著吸盘和利齿的触手破开灰雾，狠狠抽向舰船！
    “躲开！”尹郊拔剑，剑身亮起清冷的银白色光芒，一剑斩断最先袭来的两条触手！断口处喷溅出恶臭的粘液。
    但那怪物触手极多，断掉两条根本不影响。更多触手从四面八方缠来，同时，怪物主体张开一个布满螺旋利齿的巨口，朝著舰船咬下！
    吕尚背靠一处断裂的桅杆基座，灵能疯狂涌动。在这归墟环境中，他感到自己的灵能运转滯涩了许多，威力大打折扣。但他別无选择！
    “**凝！**”他对著正面袭来的几条触手全力施展言灵，试图凝固它们的动作。
    触手的动作果然出现了极其短暂的迟滯，但也只是迟滯了一瞬！归墟环境严重削弱了言灵效果！
    就在这危急关头，尹郊忽然从怀中取出一枚拳头大小、通体湛蓝、內部仿佛有星辰流转的宝珠。他將宝珠高高举起，口中念诵起古老晦涩的音节。
    宝珠光芒大放，清冷湛蓝的光辉瞬间驱散了周围的灰雾，照亮了那怪物的全貌——那是一个令人作呕的、仿佛將数十种不同海洋生物强行缝合在一起的噩梦造物。
    蓝光照耀下，怪物发出一声痛苦的哀嚎，所有触手都痉挛著缩回，庞大的身躯似乎对这光芒极为畏惧，迅速向灰雾深处退去。
    然而，吸力並未减弱。舰船残骸正一点一点被拖向漩涡边缘！
    尹郊脸色苍白，显然催动宝珠消耗巨大。他看向吕尚，快速道：“归墟潮汐会持续一段时间，我们撑不到结束！必须进入『渊寂方舟』內部！那里有独立的防护力场！跟我来，我知道入口！”
    他收起光芒黯淡许多的宝珠，转身朝著舰船陆地深处衝去。吕尚咬紧牙关跟上。
    脚下的“陆地”在倾斜、崩解。他们越过堆积如山的怪异机械残骸，跳过断裂的甲板，在迷宫般的船体结构中穿行。身后，吸力如同无形的巨手拉扯，更多的阴影在灰雾中浮现，虎视眈眈。
    终於，在闯过一道半塌的、刻满符文的金属大门后，他们衝进了一个相对完好的舱室。尹郊迅速在门边墙壁上一处复杂仪錶盘上操作了几下，一道淡蓝色的能量屏障在门口亮起，暂时隔绝了外面的吸力和灰雾。
    舱室內一片狼藉，但结构基本完整。墙壁是某种暗沉的金属，镶嵌著早已熄灭的发光晶体。到处散落著奇特的器具和破损的容器。
    两人瘫坐在地，剧烈喘息。外面传来的吸力轰鸣和怪物嘶吼被屏障削弱，但仍清晰可闻。
    暂时安全了。
    吕尚环顾这个陌生的、属於失落文明的避难所，心臟仍在狂跳。归墟的恐怖，远超想像。而这，还只是外围。
    尹郊调息片刻，站起身来，走向舱室深处一扇紧闭的、布满尘埃和蛛网状线路的圆形金属门。
    “希望这里的能源核心……还有一点点残余。”他抚摸著门上那些奇异的符號，眼中闪动著吕尚看不懂的光芒。
    “前辈，您到底……在寻找什么？”吕尚终於问出了心中最大的疑惑。尹郊对这里太熟悉了，目的也太明確了。
    尹郊动作顿了顿，没有回头，声音有些縹緲：
    “寻找一个答案。关於我为何存在於此，关於这个即將再次迎来『涨潮』的世界的……最后一线希望。”