边关老卒：从风烛残年开始肉身成圣 作者:佚名
    第196章 对赌盐引：把旧贵族的钱抽乾
    海风从港口吹进来，带著盐腥和湿木头的味道，掠过新铺的石板路，像一把无形的刷子，把旧城里残留的陈腐一层层刮掉。
    秦风的队伍沿著堤岸往“海贸商会”走。前头是新立的海关衙门，门口两根旗杆一高一低——高处是黑龙旗，旗面沉沉，纹路在阴天里更显锋利；低处是新税票的告示板，密密麻麻写著税则与过港章程，墨跡尚新，却已像钉子一样钉进港口每个人的眼里。
    霍去病在侧，甲叶轻响，步伐不紧不慢，像在巡营。柳如烟披著斗篷，目光扫过人群，偶尔停在某个袖口鼓起、腰间有刀印的人身上，又迅速收回。她没说话，但那种“隨时会拔刃”的紧绷，像绷在空气里。
    秦风没看她，只看前方那座临海的大堂。大堂原是旧商行会馆，如今换了匾额，匾上四字——“海贸商会”，笔力端正，带著一种不容置疑的官气。堂外已经停满马车，车辕上掛著盐商的家徽，绸缎遮雨，连雨水落下都显得比別人矜贵。
    这些人，靠盐引吃了几代人。盐引是他们的命根子，也是旧贵族伸向海口的爪子。
    今日，他要把爪子一根根掰断。
    进堂时，堂內人声嗡嗡，像一锅刚烧开的水。盐商们分席而坐，衣料光鲜，指上玉戒油亮，眼神却警惕得像猫——他们都听说秦风在海上把西夷打得跪著签字，也听说他在岛上立海关、铸海关银；更听说，朝堂的手已经伸到海上，刺杀未遂。
    所以他们今天来，不是来听道理，是来掂量——这位“南洋总督”究竟要从他们身上割多少肉。
    秦风走到堂上，不急著坐，只抬眼扫了一圈。那一眼像平潮，却压得堂內声音不由自主低了下去。
    他身后摆著两样东西：一叠新税票样本，红章鲜明；一面黑龙旗缩小旗样，旗杆插在座旁，旗面不动，却像一把立在案边的刀。
    “诸位。”秦风开口，声音不高，偏偏每个字都清晰，“海口改制，三条：其一，过港只认黑龙旗船籍；其二，入关只认新税票；其三，旧盐引——自今日起，不再作数。”
    堂內轰的一声炸开。
    “什么叫不作数？！”有人拍案，茶盏都震得跳起，“我家盐引是朝廷盖印的！”
    “盐引是祖制！”另一个白面盐商脸上发红，“你一句话就废？你算什么——”
    秦风不打断，只等他们吵到气口，才慢慢抬手。霍去病向前一步，靴底在木板上落下轻响，甲叶一碰，堂內声音像被扼住脖子，渐渐稀下来。
    秦风这才道：“祖制能保你们在海上不被西夷拿炮轰？能保你们的盐船不被海盗劫？能保你们的银子不被京里一纸奏章抄走？”
    他顿了顿，目光落在几张最沉的脸上：“不能。能保你们活下来的，是港口的炮位、海上的巡船、以及——我手里的关卡。”
    有人冷笑：“那你是要我们把命交给你？”
    “不是。”秦风把一张纸摊开，推到案前，“我给你们一条路：旧盐引可以折价兑换——『南洋债券』。”
    “债券？”堂內一片迷茫。
    秦风指尖敲了敲纸面，声音仍稳：“债券，绑定未来海关收益。你们把旧盐引交上来，按折价计银，换成债券。每季按海关入帐分息，三年一兑本。白纸黑字，盖海关章，押海关银库。”
    他把那张债券样本翻转给眾人看，上面不仅有红章，还有黑龙旗的烙印暗纹，摸上去略微凸起，像一层不易偽造的筋骨。
    盐商们的眼神立刻变了。
    旧盐引眼看要废，若真废了，他们手里那一箱箱盖印的纸就只剩灰。可若能“折价兑换”，还能吃利息，甚至三年兑本——这听起来像“止损”，更像“藉机套现”。
    有人低声盘算：“海关收益……如今海贸要起，利息怕不低。”
    有人咬牙：“折价多少？”
    秦风没直接答，只抬眼：“折价由海关会同商会评定。今日先立规矩，明日开帐。你们可以不换——但从明日起，旧盐引不能抵税、不能过关、不能押货。”
    这话像一把闸刀落下，堂內的犹豫顿时变成焦躁。有人开始坐不住，袖口里摸出算盘珠子，噼里啪啦一阵响；有人凑到同伴耳边，压著声音：“先换，至少把纸变成能动的银路。”
    秦风看著他们，心里却冷得很。
    他们以为债券是出口，实际上是笼子。旧盐引一旦换成债券，资金就被锁进海关体系，按季分息、三年兑本——想抽走？可以，先过他的帐、他的章、他的关。旧贵族想用盐引控制海口，他就反过来用债券把他们的钱抽乾、抽进海上盘子里。
    堂下有人站起来，像是商会里说得上话的老盐商，鬍子花白，语气却硬：“秦大人，你这是把我们逼上船。你说海关收益分息，可你若改税则、改分配，我们找谁说理？”
    秦风看著他，像看一块立在水里的旧石：“你们过去找谁说理？找京里那些坐在暖阁里喝茶的阁臣？你们给他们送银子，他们给你们一张盐引。现在换我——我不收你们的『孝敬』，我收你们的『投资』。你们怕我改？那就看清楚——海关帐目公开掛榜，商会可派人入库核帐。但规矩只有一条：帐可以查，关不能闹。”
    “关不能闹”四字落地，像钉子钉进堂心。
    就在这时，堂外忽然传来一阵嘈杂，像有人故意撞翻了货担，紧接著是几声尖利的喊：“秦风要废盐引！要抢我们的祖產！诸位还坐著？再坐就要被他吃干抹净！”
    堂內几个人眼神一闪，像是早有约定，立刻跟著站起，拍桌附和：“对！他是海匪出身！凭什么立税、立关！”
    “商会是我们的，不是他一人的！”
    有人往门口冲，像要掀桌。空气里瞬间紧张起来，柳如烟的手已经按在斗篷下的短刃柄上，指节发白。
    秦风却没动，只微微侧头，像听见一只苍蝇嗡嗡。
    霍去病一步跨到门口，抬手一挥。堂门被猛地推开，冷湿的风灌进来，隨风进来的还有一队披甲兵——不是衙役，是军队，整齐得像铁块。为首军官抬起弩，弩机上弦声“咔”地一响，直接压住了外头的叫嚷。
    几个带头闹事的被拎进来，衣角还沾著泥，眼神却凶。有人刚要再喊，霍去病反手一巴掌抽过去，声音脆得像裂竹，那人嘴里立刻涌出血沫，话也被打碎。
    霍去病冷冷道：“商会开会，谁敢扰关令，当场拿下。再嚷——就按军法。”
    堂內静得能听见雨滴落在屋檐上的声音。
    秦风这才起身，慢慢走到那几个被押著的人面前，低头看了看其中一人的袖口——袖口里露出一角熟悉的织纹，像京中某些府门常用的暗纹缎。
    “阁臣的手，伸得真长。”秦风轻声道，像在自言自语，“伸到海上来，还想教我怎么开关。”
    他抬眼看向堂內眾盐商，声音平静得可怕：“你们看见了？这就是你们过去依仗的『祖制』——他们让你们闹，把你们推在前头，等你们流血，他们在京里写奏章。”
    没有人接话。
    秦风把那几人交给军士，挥手：“押下去，封港三日，查其背后银路。”
    “遵令！”军士应声，铁靴踏地，拖著人出去。外头的嘈杂很快被压成一片低低的呜咽，像被海潮吞没。
    秦风转回案前，重新坐下，拿起笔，蘸墨，像什么都没发生过：“继续。愿换债券的，今日先登记名册。折价明日公布。利息按季发放，若海贸增收，分息隨之上浮——你们若真想赚，就帮我把海贸做大。做大了，你们吃肉，我也有炮。”
    这句话听著像利诱，却更像宣告：他的盘子不在京里，在海上；要么进盘子，要么被盘子碾过去。
    盐商们互相看，眼里有不甘、有算计，也有一种被逼著承认现实的屈辱。最终，还是那位鬍子花白的老盐商先坐下，长长吐出一口气，拱手：“老夫……愿按新规行事。”
    一人开口，便像堤坝开了缝。很快，堂內陆续有人起身，报出家號与盐引数量。书吏在旁飞快记录，算盘珠子响成一片，像雨点落在瓦上，密而急。
    李秀寧一直坐在侧席，没出声。她看著秦风的手——那手既能握刀，也能握笔；既能在海上开炮，也能在堂上开帐。更重要的是，他刚才那一瞬的冷静：让人闹，闹到露出尾巴，再一刀切断，然后继续谈利息、谈兑本，像把人的血腥与银子的味道混在一起熬。
    这不是莽夫能做的局。
    商会散时，天色已暗，海面远处有灯火摇晃，像新的航路在雾里亮起。秦风走到廊下，听见背后脚步轻响，李秀寧追出来，披风边缘沾著细雨。
    她站在他身侧，望著港口那面黑龙旗，低声道：“你今日这一手，把盐商的钱锁进海关，等於把旧贵族的血脉抽了一截。你不怕女帝不乐见你做大？”
    秦风没回头，只看海，海风把他的披风吹得猎猎作响。他淡淡道：“她乐不乐见不重要。重要的是——她能不能管得住。”
    李秀寧皱眉：“京里能管你的是名分，是旨意，是刀笔。”
    秦风笑了一下，那笑意不热，反而像铁：“所以我把盘子做在海上。海上的规矩，不靠旨意，靠船、靠炮、靠帐。京里要动我，先问问海关银库能不能断，问问黑龙旗能不能降。”
    他顿了顿，声音更低：“我不跟她抢陆上的天下。我只要一个她也离不开的海。”
    雨丝更密了些，落在旗面上，黑龙旗却不曾低头，仍在风里挺直。
    李秀寧看著他侧脸的线条，忽然明白一件事：这人不是要做朝堂上的一枚棋子，他是要在海上另起一盘棋，逼得所有人不得不按他的规则落子。
    而那盘棋，一旦铺开，京城的刀笔与旧贵族的盐引，都只能算边角料。
    秦风抬手，指向港口外那片黑沉沉的海面：“封港三日后，开新航。把债券利息按期发出去，让他们尝到甜头。甜头吃惯了，就再也回不了旧盐引那口霉味。”
    霍去病在后应声：“末將这就去布置。”
    秦风收回手，望著夜色里渐亮的灯塔，心里却没有轻鬆。他知道，今日镇住的只是商会。真正的反扑，会从京里来，带著更锋利的笔、更阴毒的名分。
    但他也知道——银路一旦改道，旧贵族就像被抽走了筋，挣扎得再狠，也只能在岸上扑腾。
    海风吹过，他轻声道：“来吧。你们断我的补给线，我就断你们的银路。”
    夜色压下，港口却更亮了。黑龙旗下，新税票贴满告示板，像一张张新写的契约，宣告著这片海口从今往后——只认旗，只认章，只认秦风的帐。